第1章 崖州
海上的太阳是这般毒辣，我领着百味坊的几十个伙计，已经在码头等待了好几个时辰。
往常的这个时候，粮船的桅杆应已出现在天际。然而今日，天空由浅蓝变为橙红，又渐渐被暮色笼罩，江面依旧空荡荡的，只有江水悠悠流淌，似在无声地诉说着这份反常。
许久之后，才见远方隐隐出现一个小黑点，在宽阔的江面上显得如此渺小与迟缓。那艘粮船，往日总是威风凛凛地破浪前行，此刻却像一位疲惫不堪的迟暮旅人，船帆半掩，船身似乎也比记忆中更加破旧斑驳，在黄昏的余晖中艰难地挪动着。
“粮船到了！”岸上的伙计们发出兴奋的喊声，开始人头攒动起来。
海面上船夫们微弱的号子也开始变得清晰响亮起来。船桨划水的节奏杂乱无章，溅起的水花无力地散落回江面。它一寸一寸地靠近岸边，每一步都带着迟滞与沉重，仿佛背负着难以言说的重压。
随着距离拉近，船身的轮廓逐渐清晰起来。船头劈开汹涌起伏的海水，发出“哗哗”的响声，码头上的伙计们眼神中交织着焦虑与期待。船身慢慢向岸边靠拢，船舷与码头的木桩轻轻摩擦，发出“嘎吱嘎吱”的声响。一根粗壮的绳索从船头抛出，在空中划过一道弧线，稳稳地落在岸上。
等候多时的我们立刻蜂拥而上，抓住绳索，将其紧紧系在木桩上。随着船身彻底停稳，我和伙计们跳上船，扛起船舱里的粮食，一袋一袋地搬到陆地上，再由推车运回百味坊。
“傅少爷！”粮行掌柜叫住我。
我停下，孙盛和仅一月未见，脸上竟多了一些风霜，步履亦透出些许的沉重与迟缓。
“傅少爷，如今四海之内快要不太平了。自入夏以来，中原各地灾害频起，黄河决堤，冀州蝗灾。而边陲地方异军蠢蠢欲动，多有暴乱和伤亡。你们崖州今后的生意，我恐怕做不成了。”孙盛和叹了叹气，从衣袖中拿出一封书信，“你拿给你父亲吧，现今中原粮食贫缺，叫他早做打算。”
听完孙盛和的话，我的心一沉，仿佛有一只无形的手紧紧揪住了它，一种莫名的不安如潮水般迅速涌上心头，将我紧紧包围。
崖州四面朝海，远离中原大陆。这里土地贫瘠，难以耕种，经济文化更是落后，多是朝廷流放犯人的地方。每逢夏季水灾，更是难民成堆、饿殍遍野。而这里大部分的粮食物资，全靠朝廷的度支司调配运送。百味坊作为崖州鼎鼎有名的酒楼，全仰仗傅耀宗与朝廷的关系，结识了孙盛和这个粮行大掌柜，瓜果蔬菜每月一送，吃喝不愁。
终于搬完了所有货物，回到百味坊，已是深夜。然而，百味坊大堂内依旧灯火辉煌，雕梁画栋在灯光的映照下愈发显得金碧辉煌。一桌桌食客推杯换盏，兴致高昂。店小二们端着热气腾腾的菜肴穿梭于桌椅之间，身手敏捷，吆喝声此起彼伏，他们忙碌的身影为这热闹的场景增添了几分活力；角落里，乐师们轻抚丝竹管弦，悠扬的音乐声如潺潺流水，流淌在喧闹的空气中，却丝毫不被淹没，反而与周围的嘈杂声融为一体，构成了一幅独特的人间烟火图；楼上的雅间里，也是一片热闹景象。透过雕花的窗棂，隐约可见宾客们优雅的身影，他们在这私密的空间里，或吟诗作画，附庸风雅；或轻声谈笑，品味着佳肴美酒，尽享这良辰美景与相聚之欢。
百味坊宛如昔日的繁华。然而，在这繁华喧嚣之中，我却莫名地感到一阵寒意。
我不动声色地走向窗边，望向窗外被月色笼罩的街道，一片宁静祥和的景象。一阵风刮过，吹得窗棂作响，也吹乱了我的心绪，这看似繁华如旧的酒楼，似乎即将发生一件大事，或许会彻底打破这虚假的平静。
“今天怎么回来得这么晚？”傅耀宗不知什么时候走到我的身边，拍了我一下。
“入夏之后，中原灾害频起，边陲异军多有动作，恐怕又要不太平了。”我从衣襟内拿出孙盛和的信，又拿出一本小账本，“孙盛和给你的信。还有这次来的粮食，统计在上面了。这次粮船不仅来得晚，粮食还比以往少了许多。”
傅耀宗接过信，皱着眉头读了起来。我知道那是家书，每月一封，是傅谦这个老东西写的。
现如今，想必傅谦定是节节高升了吧。
先皇崩逝以后，中原经历了一场政权动荡，根基动摇。那年我才十二岁，将军府的上空似乎被一层阴霾悄然笼罩，往日威严庄重的朱红大门紧闭，平日里门庭若市的景象不复存在。府内一片死寂沉沉。议事堂内，气氛凝重得让人窒息。幕僚们交头接耳，声音压得极低，却难掩其中的焦虑与慌乱。桌上的茶盏早已凉透，茶水在杯中微微晃动，映射出众人忐忑的面容。墙壁上挂着的军事地图不知被谁扯下了一角，耷拉在那里，仿佛在诉说着府中的变故。整个将军府弥漫着一股诡异而压抑的气息，仿佛有一双无形的手在暗中搅动风云，将这座曾经荣耀辉煌的府邸拖入了一个未知的深渊，让人不寒而栗。
我的长枪划破练武场上的沉寂，心脏在我的胸腔内剧烈跳动，可我的呼吸依旧平稳而有节奏，仿佛周遭的一切皆与我无关。日头渐高，枪尖在日光下闪烁寒芒，我反复练习着父亲教给我的招式，一招一式皆有板有眼，汗水湿透衣衫，却不敢丝毫懈怠。“我必当成大器，不负将军府之威名。”这是我作为傅将军之子所要有的觉悟。
“斯珩。”是父亲叫我。
不知道父亲什么时候站在了树影下，他的双眸深陷，眼神中满是忧虑与操劳之色，血丝密布，犹如纵横交错的血丝棋盘，每一道都诉说着他熬过的无眠之夜。他的那身甲胄散发着冷冽的金属光泽，腰间的佩剑虽在鞘中，却似有寒芒隐现，每一次轻微的晃动都仿佛在诉说着它饮血沙场的过往。
我来到他跟前，“父亲。”
父亲的面容犹如斧凿刀刻般坚毅冷峻，剑眉斜插入鬓，双眸深邃似渊，幽黑中透着令人胆寒的锐利光芒。他的薄唇紧抿，嘴角微微下沉，仿佛时刻都在下达着不容置疑的命令。望着父亲那双眼睛，我的心跳也随之加速。那股从他身上散发出来的威严气息，如同实质化的枷锁，将我紧紧束缚，让我不敢有丝毫僭越之举。
“兵书中所言‘兵无常势，水无常形’，你对此有何见解？”父亲问。
我不假思索地答道：“孩儿以为，此句乃是说作战之法不可拘泥于固定之形式，如同水流之变化，需依据战场形势灵活应变。敌军若用强攻之法，我方则应以智取之；敌军若据守险要，我方则需寻其破绽，出其不意。”
父亲摇了摇头，背对着我，说道：“兵无常势，更意味着战争局势瞬息万变，非人力所能完全掌控。为将者，需有洞察先机之能，于看似平静之局中察觉危机，于混乱纷扰之中把握战机。水无常形，是教导我们顺势而为，借天地之力、人心之势，方能克敌制胜。就如顺水行舟，事半功倍；逆水行舟，徒劳无功。我们不仅要顺应战场形势，更要善于引导和创造对我方有利之形势，如此方能在这变幻莫测的兵家之局中立于不败之地。”
说罢，父亲又转过身来，他的神情犹如风云突变。原本平和的面容瞬间紧绷，嘴角原本微微上扬的弧度急剧下沉，形成一道冷峻的直线。他的双眉紧紧蹙起，眉峰之间挤出一道深深的沟壑，好似蕴含着即将爆发的雷霆之怒。
“你饱食终日，享受着将军府的庇护，纵然勤学苦练，却依然如朽木一般不会开窍，不懂真正的人间疾苦。从今日起，你去做你叔叔的儿子吧，到偏远的崖州去，去见识一下失败的战争、失败的政治会给百姓造成怎样的劫难，你才能真正的成长。”
我的双眼瞬间瞪大，身体仿佛被施了定身咒一般，一动不动。原本红润的嘴唇也瞬间失去了血色，呼吸也在这一刻停滞，不敢相信自己耳朵听见的话。
“明日就启程去崖州吧。”父亲说罢，便决绝地扬长而去，留下我愣在原地呆若木鸡。