前言

开始阅读之前，想必有一些简单的问题有待解答——本书的写作目的是什么？它的目标读者又是谁？

要想一开始就得到清晰明了的解答是不容易的，而在书的最后再回答这些问题虽然更容易，但也没有必要了。我们认为仅仅说明这本书不想做的事情似乎更容易些：这不是一本物理学的教科书，不包括基础物理事实以及有关理论的系统课程。我们更多的是希望粗略描绘出人类孜孜不倦地寻找观念世界与现象世界联系的图景。试图展现是怎样的动力促使科学创造出符合客观事实的观念。但我们的描述必须简单易懂，必须穿过错综复杂的事实和概念，选择那些看起来最有代表性、最重要的东西。为了主要的目标，我们不得不在事实和理念里做出抉择，舍弃涉及不到的事实和理论。一个问题的重要性不能以答案所占篇幅的多少来衡量。因此一些关键的思想脉络被略去不是因为它们不重要，而是因为它们不在我们选择要走的捷径上。

写作本书之际，我们对本书的读者有哪些特质有过长久的讨论，并为此思索良久。我们想象中的他缺乏任何有关物理和数学的扎实知识，却有许多其他的美好品质：我们认为他对物理和哲学观念有兴趣，也欣赏他的耐心——因为尽管挣扎过，他依然走上了有些乏味且困难重重的道路；他知道想要理解任何一页的内容，必须将前一页读透彻；他知道即便是一本通俗的科普书籍，也不能像读小说一样读它。

阅读这本书是你我之间的一场简单对话。你可能会觉得它无聊或有趣，古板或令人惊奇。但假若本书的内容能给你一些启发，能让你了解极富创造力的人们为了充分理解物理现象的法则付出的恒久努力，那我们的目的就算达到了。

阿尔伯特·爱因斯坦 利·英费尔德

写于1938年