1.2 经济社会概况
珠江流域涉及云南、贵州、广西、广东、湖南和江西6省（自治区）46个地（州）市、215个县及香港、澳门特别行政区，其中贫困县57个，占26.5%。2008年总人口11723万人（未计香港、澳门特别行政区，下同），平均人口密度为265人/km2，高于全国平均水平，但分布极不平衡，西部欠发达地区人口密度小，东部经济发达地区人口密度大。流域城镇化率52.4%，其中广东省城镇化率最高达72.7%。
20世纪80年代以来，流域国民经济持续快速增长，但经济发展很不平衡：上游云南、贵州及广西等省 （自治区）属我国西部地区，自然条件较差，经济发展缓慢；下游珠江三角洲地区毗邻香港、澳门特别行政区，区位条件优越，是我国最早实施改革开放的地区，是全国重要的经济中心之一。2008年，全流域地区生产总值 （GDP）38954亿元（当年价，下同），占全国国内生产总值的13.0%，其中，珠江三角洲 GDP占全国的6.5%。流域人均GDP为33228元，约为全国人均值的1.5倍，珠江三角洲人均GDP为全国的2.8倍，而流域内57个贫困县的人均GDP均低于全国人均值的2/3，甚至有45个县人均GDP低于全国人均值的1/3。流域工业增加值17938亿元，占全国同期工业增加值的13.9%，人均工业增加值15302元，约为全国平均值的1.6倍。从地区生产总值的内部结构来看，第一、二、三产业增加值比例为7.2∶49.5∶43.3，产业结构以第二产业为主，第三产业与第二产业的差距较小，第一产业所占的比重很低。
流域土地资源66310万亩（1亩≈667m2），其中耕地12136万亩，耕地率18.3%，高于全国平均水平，但人均拥有土地面积仅有5.66亩，约为全国人均值的1/2；人均耕地面积1.04亩，仅为全国平均水平的2/3；有效灌溉面积4284万亩，有效灌溉率35.3%，仅为全国平均水平的78.5%。
流域粮食作物以水稻为主，其次为玉米、小麦和薯类。经济作物以甘蔗、烤烟、黄麻、蚕桑为主，特别是甘蔗生产发展迅速，糖产量约占全国的一半。2008年流域总播种面积13039万亩，其中粮食作物播种面积7808万亩；粮食总产量2485万t，亩产318kg，人均粮食产量212kg，仅为全国平均水平的53.3%。
珠江流域是我国交通运输较发达的地区之一，已建立比较完善的水运、铁路、公路、航空等综合交通运输体系。初步形成了以西江航运干线、右江、柳黔江、北江、东江和珠江三角洲高等级航道等为骨干，其他航道为基础的航道架构，以“贵昆线、南昆线、湘黔线、京广线、京九线、大柳线”等铁路干线为横纵线的铁路网络，京珠、衡昆、沪瑞、渝湛、二河等高等级公路线网贯穿流域东西南北。流域内建有南宁、桂林、柳州、百色、梧州、广州、深圳、珠海、佛山等主要机场，其中桂林、广州、深圳、珠海为国际机场，基本形成了以流域内重要城市为中心的空中航线网络。