第3章
冬去春来，又是一年阳春三月，花红柳绿，春色宜人。
三月初三，相传是王母娘娘寿诞之日。传说这一天，王母娘娘会在昆仑山瑶池仙境举办蟠桃盛会，广邀各路神仙前往赴宴。各处道观这日均会举办盛大道场，善男信女供奉花果，焚香许愿，虔诚叩拜，据说颇为灵验。民间各地这时也会自发举办庙会，庙会上熙熙攘攘，车水马龙，热闹非常。
这日清晨，一骑黑马风驰电掣地驰过昆明城。在城北总督府大门前，马上骑士“吁——”的一声，用力勒住马。那马神骏异常，低嘶一声，人立而起。骑士翻身下马。他约莫四十岁年纪，衣服上血迹斑斑，左臂右腿上两处伤口，虽然略做包扎，但马上颠簸，伤口早破，鲜血不断渗出，一滴滴地滴在地下。他下马落地时，右腿登时一软，摔倒在地，随即艰难爬起，拖着右腿，蹒跚着敲开总督府大门。
孟和开门，见此情形，不由一怔，还未开口，那人附到他耳边说了一句话，随即支撑不住，晕了过去。孟和忙将他抱进府内，又牵过黑马，关上大门，只余下门外一众百姓犹自议论纷纷。
窦蓉娘听得消息出来看时，认得那人姓傅名归人，乃是当年皇甫敬贴身四名家将之一。她忙问孟和，孟和答道：“小人听见敲门声去开时，他便是这副模样。他在小人耳边说了一句：‘京城皇甫府家将求见孟小姐，有十万火急消息禀报。’便晕了过去。”窦蓉娘知道事关重大，一面叫孟和将傅归人扶入厢房，一面吩咐丫鬟去请小姐。
孟丽君听丫鬟说完，吩咐荣兰捧上药囊，戴上苏映雪准备的纱帽，来到厢房。她这几个月来一直忧心忡忡，自生日之后，爹爹便再无书信传来。一个月前，下人禀告说昆明城里涌入大批贵州难民。听他们说贵阳城破，朝廷军队吃了败仗，贵州全省已然落入叛军手中。如今兵部尚书呼延宏老将军亲领十万大军，驻守在云贵川三省交界处，要与叛军决一死战。但问起云南孟总督的下落，却没一人说得清楚。有人说孟大人在贵阳城破之日，已然为国捐躯了；有人说孟大人中了圈套，给叛军俘虏了；还有人说孟大人早料到贵阳城守不住，摆下空城计，早已脱身出来，与呼延老将军合兵一处了……孟丽君心中焦急。她知爹爹手中兵少，能将贵阳城坚守住四个月，已然极为不易，否则朝廷哪来时间集结十万大军。但爹爹究竟是生是死，是否被俘，却无从可知。如今京城皇甫府家将求见，而皇甫伯父又是兵部侍郎，消息自然灵通，想必是探得了爹爹下落。
孟丽君瞧见榻上昏迷不醒的傅归人，不由秀眉微蹙。她一眼便瞧出，傅归人负了极严重的外伤，伤口只是草草包裹一下，连血都未能止住，随后一路颠簸，外伤未好，又添内伤。若是常人，失了这许多血，早就坚持不住了，但他武人出身，身体健硕，硬是一路强撑下来。等到了孟府，心里一宽，便再也撑不住晕过去了。
孟丽君写下方子，吩咐人立时去配药煎了端来，又道：“倒一大碗水来，加一勺盐。”随后取出银针，在傅归人左臂右腿处各下一针，以缓血行，又在他风池、人中、眉冲三穴各下一针。片刻，傅归人醒了过来。孟丽君道：“先别说话，你失血太多，把这一碗盐水喝了再说。”傅归人失血过多，早已口渴难耐，依言喝过水，四下一望，见一众丫鬟仆妇如众星拱月般围着一位头戴纱帽的小姐，正是方才说话之人，哑声问道：“你可是孟府小姐？”孟丽君颔首道：“正是。”傅归人道：“小将是京城皇甫侍郎府家将傅归人，请小姐屏退杂人。”
孟丽君令众人退下，只留下窦蓉娘一人。傅归人十数年前见过窦蓉娘，认得她是孟夫人的贴身侍女，便不再说话，从怀里掏出一个油纸包，打开层层油纸，取出一封书信，信封上写着“孟小姐亲启”五个大字。窦蓉娘接过，递给孟丽君。孟丽君拆开信，飞速读道：“敬呈丽君小姐妆次：孟叔父平叛失利，兵败被擒……”孟丽君脑中“嗡”的一声，这些日子虽也曾隐约想过爹爹只怕凶多吉少，但未得确切消息，总存有侥幸之心，万事总想朝着好的方向去想。她定一定神，继续看下去：“……现贵州巡抚彭如泽上表朝廷，诬陷叔父私通反贼，叛国投敌。圣上龙心震怒，严旨御林军即刻启程，前往昆明抄拿孟氏满门，提解上京。投书人傅归人乃我父子心腹家将，望小姐接书后速随来人一同上京，免遭囹圄之祸。皇甫少华亲笔。”
孟丽君宛如晴天一个霹雳，双手颤抖，将书信再看一遍，顿觉天旋地转，难以相信天下竟有此事：爹爹忠义为国，血战半载，不幸兵败被擒，如今生死未卜，朝廷居然听信谗言，不辨忠奸是非，竟要抄拿忠臣满门。窦蓉娘见她看过信后娇躯微颤，却不说话，急忙问道：“信上怎么说？”孟丽君强忍悲痛，将信上所言一一告知。窦蓉娘又惊又悲，早已滚下两行热泪，泣道：“老爷被擒了？！这……这……”又骂道：“那天杀的贵州巡抚，我家老爷与你往日有何仇怨，竟敢谎奏朝廷、陷害忠良！”
傅归人见她看罢书信，说道：“小将临行前，我家少爷不放心，只因消息来得迟，朝廷的钦差已先我两日出发了，怕我追赶不及，将他脚程最快的大宛良马‘追月’给我代步。小将这一路上马不停蹄，紧赶慢赶，终于三日前在四川奉节城郊追上了钦差一行人。却不想其中有一人本是国丈府家人，认得小将，于是恶斗一场，小将受了点伤，逃了出来，日夜兼程，赶到昆明。只怕他们因此有所警觉，这两日定会加紧赶路，说不定明日便到。请小姐即刻收拾随身衣物，今日便起程出发，否则只怕来不及了。”
孟丽君和窦蓉娘都是一惊，想不到这么快就要动身。窦蓉娘知道事关重大，止住泣声，望向孟丽君，等她示下。孟丽君微一思忖，断然道：“好，我这就走。”傅归人大喜，先前还生怕孟小姐不知情形严重，兀自死守礼法，不肯轻易离府，还预备大段言辞劝说，不想孟小姐虽是女流，但快人快语，一言而决，再不用自己多费口舌。
孟丽君吩咐窦蓉娘道：“传令映雪、荣兰，收拾衣物细软，所有沉重物件一概留下。命阿和去备两辆马车，候在府外。蓉姨你再将府内所有家人仆妇的卖身文契都找出来，散还给他们，每人再发二十两银子，让他们即刻离开昆明城，走得越远越好，免受牵连。”窦蓉娘正待出去，孟丽君又道：“问问刚才的药煎好没有？让阿平进来给傅将军上药包扎。”
傅归人忙道：“小将的伤不碍事，不敢劳动小姐费心。”孟丽君正色道：“将军这话就见外了。你千里奔波，传递消息，身上的伤便是为我孟府所负，上药包扎那是分内之事。”傅归人便不再言，窦蓉娘依令匆匆去了。
孟丽君又道：“丽君如今是戴罪之身，倘若离家出逃，朝廷必会怀疑有人走漏风声。将军适才言道，你在来路上被国丈府家人认出，不知此事是否会牵连皇甫伯父一家？”傅归人一惊。他向来性子率直，还不曾想到这一关节，闻言悚然道：“哎呀！这可如何是好？”孟丽君道：“好在将军与他们相遇在奉节城郊，回京后只消捏个理由，便可搪塞过去。只是，将军千万不可在昆明久留，万一被人发现，日后定难脱身，必要累及皇甫伯父。如此一来，丽君便百死不能赎其罪了。我已吩咐下人备车，将军换好药后便请乘车先行一步，丽君随后便到。”
傅归人心底暗赞孟小姐心思周密，片刻之间便将诸事安排得有条不紊，却不禁犹疑道：“那怎么行？小将临行前，老爷少爷千叮万嘱，命我一定要将小姐平平安安地接回京城。留小姐一人在后，无人照顾，那可万万不成！”孟丽君道：“我乳娘母女与我亲如一家，定要同行的。另有一贴身丫鬟，无父无母、无家可归，也是要一起走的。”傅归人道：“四个女流，没个男人保护，让小将如何放心？”只听一个声音插话道：“小人愿意留下护送小姐。”原来是孟平端药进来，正好听见他们说话。
孟平将药碗放下，向孟丽君躬身道：“老爷当日离府前就曾暗中吩咐过小人，日后如有凶险，命小人一路小心护送小姐，去京城投奔皇甫老爷。”孟丽君心头升起一片暖意，暗道：“爹爹原来早就料到今日之事。”随即一酸：“爹爹既已料到今日之事，那便是早就预料到他自己会身遭不测。他……他率军出征，这是明知不可为而为之啊。”
既然有人随行照顾，傅归人自无异议。当下与孟丽君约好，在川滇交界的汤郎镇会合，随即顺长江而下。孟丽君吩咐孟平将药端给傅归人，又替他上药包扎好伤口，随即送他出城。
出了厢房，孟丽君将告急书信收在袖内，取下纱帽，听见府内一片鸡飞狗跳的嘈杂声音，间或夹杂几句哭泣之声，回想起往日的宁静生活，不觉怅然。自己此番离家出逃，朝廷定会张贴告示，画图缉拿。从今往后，自己便再不是总督府内锦衣玉食的千金小姐了，而成了路边街旁人人议论的朝廷钦犯。便纵然一路平安地到了京城皇甫府，也不过是寄人篱下的一个可怜人，还要日日提心吊胆地过日子。但如若不逃，钦差一到，阖家满门都要拿下，装入囚车，一路解送京城。似这等羞辱，自己如何受得？绝无束手就擒的道理。若是别的闺阁小姐，这时或者一死了之，要博一个节烈的名声。但爹爹本是蒙冤不白，遭人陷害，自己岂能如那些无知女子，一味寻死？只盼过了今日，徐图将来，总要想方设法，还爹爹一个清白之身。
孟丽君忽然心念一动，立时有了一个主意，再一细思，确然可行。又记起后堂里爹爹、娘亲的画像，心道：“娘亲的画像，岂能容他人亵渎？便是爹爹的画像，也不能落在那些人手里。但我又无法将画像随身带走，不如索性毁了，日后再依记忆重新画过便是。”想着来到后堂，将墙上娘亲、爹爹的画像取下，放在炭盆里点燃烧了。又取下自己的那幅水墨仕女图，也待焚毁，忽然心念一动，忆起去年画这幅图时，兰儿曾经戏言说画得不像，日后若有人依图找人，那是一定找不到的。自己那时还斥她胡说，不想竟成谶言。提笔蘸墨，在图上随手改了两笔，原本空灵清隽的神韵立时全失。当日作画时只重神韵，形体本就不像，如今神韵一失，任谁也不会相信自己便是画中之人。她将画像放入炭盆，小心烧去边角一片，故意留下提了下款日期的另一角。又将画像横在炭盆灰烬之上，造出一副想要烧毁画像，却于匆忙之中未曾烧完的假象。
孟丽君来到碧松堂，里面早已乱作一团。众人见小姐到来，都止住悲声，静候小姐吩咐。窦蓉娘拭泪道：“小姐，现下府里一共还有三十七名家人，卖身文契都已发还。其中阿平是要一路护送小姐的，我和雪儿自然也要跟着小姐。其余人等也有愿意离开的，也有愿意跟着小姐的，还请小姐示下。”孟丽君转头问荣兰道：“兰儿，你呢？”荣兰上前两步，跪在地下流泪道：“婢子情愿一生一世跟随小姐，求小姐不要赶走婢子。”孟丽君扶她起身，她却不肯，只一味磕头。孟丽君叹道：“你若跟着我，一路风餐露宿，辛苦万分，也就罢了，还要顶着朝廷钦犯的罪名。这些你可都想过了，再不后悔？”荣兰道：“小姐待婢子恩重如山，婢子无怨无悔。”孟丽君道：“好。我原本便要带你走的，起来罢。”荣兰再磕一个头，这才起身。
荣兰才一起身，便有石青、藤黄、赭石等七八个丫鬟及孟和等人跪倒在地，齐声道：“奴婢等都情愿跟随小姐。”孟氏一家素来宽待下人，下人们感恩戴德，大都不愿于此危难之刻离去。孟丽君道：“你们的心意我领了。我们四个女子，一路已够显眼了。你们几个都是有亲可投的，便四散了各自投亲去罢。你们都知道，老爷是受了朝廷冤屈的，但这不白之冤终有昭雪之日，到那时，我便打开孟府大门，再召你们回来！”众人听了这话，一面流泪一面叩头，从窦蓉娘手里接过银子，终于一一散去了。
孟平送傅归人出城后回转，孟丽君令他守在府门外，一有动静，立时进来禀报。她将窦蓉娘母女及荣兰召到幽芳阁，问道：“衣物细软可都收拾好了？那柄碧玉如意是个信物，可要好生收起。”苏映雪指着床上三个大包袱说道：“都收好了，碧玉如意娘贴身带着。但那些古玩字画，都不带走么？”孟丽君道：“性命要紧，银钱够我们几个从昆明到京城的花销就行了。”窦蓉娘暗暗摇头，心道：“小姐金枝玉叶之身，不知世道艰难。这一路进京，万里迢迢，不多备些银子怎成？就算日后在皇甫老爷府上安顿下来，哪一项开销不得花银子？好在这些珠宝细软，变卖折合了，将就也够我们几人半世所需。”
孟丽君踱了两步，说道：“我有一个主意，觉得可行，你们看如何？我们一行五人，就只孟平一个男人，多有不便。四个女子，也忒招人注意了。我和兰儿曾经女扮男装过。我只消用‘易姿丹’掩去肤色容貌，便丝毫不引人注目。不如我们二人就扮作男子，我算是蓉姨的外甥，兰儿是我的书僮，一家子进京投亲去。怎样？”
苏映雪和荣兰自无异议，窦蓉娘却道：“我们自然一路雇车船上京，小姐怎好抛头露面，不如让雪儿扮作男子好了。”孟丽君心头一热，知道窦蓉娘事事为自己考虑，却摇头道：“蓉姨你自然知道，雪妹温柔腼腆，和人说句话也会脸红，如何扮得像男子？再说，我和兰儿都不曾裹小脚，便是在外面走动，也无妨碍。雪妹自幼裹了小脚，走两步路脚也会痛，扮作男子，那怎么成？我如今已是朝廷的钦命要犯，再不是从前的千金小姐了，事有轻重缓急，便是抛头露面也顾不得这许多了。”
孟丽君知道此番非比寻常，若被揭穿只怕性命堪忧。她精通医术，自然明白男女体态有别，便取来白布，紧紧束住前胸，缠宽腰围，垫高双肩，用温水化开“易姿丹”，敷在头颈、手背上，又取过一小块面团，用余水染成焦黄的肤色，粘在喉头假充喉结。孟丽君不曾穿过耳洞，倒无此虑，只用面团末粘在荣兰的耳孔处。主仆二人打扮完毕，换上男装，对镜一看，再无半点破绽。
孟丽君命窦蓉娘母女也换上普通下人的衣衫，又令荣兰收拾出几套男装。她取出药囊，另打一个包袱，将“凌霜”短剑放在怀里，以备防身之用。随后向窦蓉娘等说道：“我和傅将军约在川滇之交的汤郎镇会合，再顺长江东下。路上万一走散，便到汤郎镇会合。”看时辰已是未时，想起尚未用午饭，先前忙碌，还不觉得，现下方觉腹中饥饿。府中下人已经走光，窦蓉娘从厨房里找来些糕饼点心充饥，又给孟平送去一份，将余下的包起，以备路上食用。
站在红漆大门前，孟丽君回头望向门上匾额“总督府”三个镏金大字，回想起十五年来在此度过的欢乐时光，心中暗暗许下重誓：“孟丽君有生之年，定要昭雪爹爹冤屈，光明正大地回到这里！”
窦蓉娘虚掩上大门，四人登上马车，放下车帘。孟平坐在前面车夫的位子上，长鞭一甩，驾车向北门驶去。
坐上马车，行了一阵，孟丽君忽然想起一事，急问道：“我方才换下的衣衫呢？”众人不解其意，苏映雪道：“和其他衣衫一起收在包袱里了，小姐现在就要吗？”孟丽君吁一口气道：“还好，还好。我把那封告急书信顺手收在了衣袖里。这封信可万万留不得，一早就该烧了，偏却忘了。”又嘱咐道：“如今出门在外，说话千万小心了，称呼上更不能错，‘小姐’二字再也休提。我化名郦君玉，表字明堂，兰儿改作荣清，蓉姨和雪妹就不必改名字了，孟平便改作郦平，可都记清楚了？”众人都道记下。
再行一阵，马车便慢慢缓下来，耳听得外面声音渐渐喧闹起来。孟丽君揭开车帘一角，向外望去。只见街上好生热闹，捏泥人的、卖风车的、杂耍的、卖冰糖葫芦的、看热闹的，人来人往，熙熙攘攘。窦蓉娘记起今日正是三月初三，昆明城一年一度大庙会的日子。马车正缓慢行间，忽听前面有人高声叫道：“驾车的那个便是孟府家人孟平，我认得的。车里定是朝廷钦犯，可不要放走了！”
孟丽君一惊，眼见前面十数骑人马冲将过来，连忙放下车帘。她先前也曾考虑过是否要给孟平易容，但听傅归人说钦差明日才到，便以为不妨事，想不到钦差竟来得如此迅速。只怕也是因为傅归人露了行踪，钦差才会昼夜兼程赶来。
孟平听得叫喊，急待掉转车头，但街上人多，急切之间转不过来。孟丽君断然道：“我们下车。”当先跳下马车，见那十数骑人马也为街上人众所阻，一时靠不过来。马上之人挥鞭乱抽，撞倒好些摊位，更伤了不少百姓，街头立时大乱，人群四散而逃，越发阻住他们前进。那些人在马上大呼小喝，只是前进不得，却也无可奈何。孟丽君见状，拉着窦蓉娘和苏映雪，背上包袱行李，随着人流一路向东，荣兰紧跟在后。
窦蓉娘和苏映雪裹了小脚，才走出几里路，便脚步蹒跚，直累得气喘吁吁，只得坐在一株垂柳下休息。忆起方才之险，脸色都有些发白，若不是小姐当机立断，恐怕四人已然落入人手。孟丽君回头望去，不见孟平，知他被人认出，定是为了不连累自己等人，另走了一条路，以引开追兵，这时怕是凶多吉少了，心底不由一寒。想到才出家门便遇上追兵，此去京城千里迢迢，不知要有多少凶险在等着自己。
正出神间，听得一个声音欢然道：“郦公子，好教小人又遇见了你。”孟丽君抬头一看，原来是那日载自己和荣兰去青龙镇的车夫钱忠。见他从车上跳下，脸上神情欢喜异常。窦蓉娘不认得他，心生戒备，站起身来，走到孟丽君身旁。
孟丽君瞧见钱忠的马车，眼睛一亮，暗忖：“钦差既已到了昆明，只怕半日之内便要全城戒严，搜查钦犯。无论如何，我们要赶在这半日之内出了城去。钦差从北门来，北门想是不能走了。东门守卫这时多半还不知此事。”便道：“钱大叔，我们一家子有急事要出东门，你可否载我们一程？”钱忠道：“郦公子说哪里话。公子用得着小人，小人高兴还来不及。只是……”看了几人一眼，为难道：“……小人的马车窄小，一车只能载得下两个人……”
孟丽君略一盘算，回头道：“姨妈、表妹，你们带着行李包袱先出城去，我和清儿随后就到。”窦蓉娘急道：“那怎么成？还是你们先走。”孟丽君使个眼色，说道：“我自有安排，你们先走。”语气已颇为严厉。窦蓉娘不敢违拗，和苏映雪拿了包袱，坐上马车。那马车委实窄小，坐了两个人后，便放不下这许多行李，于是挑出最轻的一个包袱，命荣兰依旧背在肩上。钱忠向车内笑道：“姨奶奶放心，小人送姨奶奶和小姐出了东门，便立时回来接郦公子。”苏映雪揭开车帘，露出一张芙蓉俏脸，轻声道：“表……表哥，我和娘在东门外等你，你们可要快些来。”
孟丽君点头道：“好，你们也要小心。”钱忠驾车去了。
孟丽君见马车离去，便同荣兰沿大路继续向东而行。走出几里路，便见钱忠的马车原路返回。二人上了车，钱忠掉转车头，驾车驶向东门。得知窦蓉娘母女一路无阻地出城去了，孟丽君总算略略安下心来。
才近东门，孟丽君听钱忠“咦”的一声，便问道：“怎么了？”钱忠道：“城门口有军士把守，要一个一个验看了才放出城。这可当真奇怪了，我方才出城去时还不见呢，怎么这一会工夫便戒严了？”孟丽君和荣兰对视一眼，荣兰满脸忧色。孟丽君虽已料到，毕竟心中还有些惴惴，脸上却若无其事，伸手握住荣兰的手，在她耳边轻声道：“放心，不会有事的。”
到了东门，孟、荣二人被饬令下车，见城门口站了百来名士兵，将出城人众依男女分作两列。男子一列，只检查了随身物件便放出城去。女子一列，却苛严得多。尤其是年少女子，一一被拦阻下来，领去给一个军官模样的人细细验看。孟丽君暗道：“好在我料及于此，已让蓉姨和雪妹先行出城去了。否则她二人虽改了装束，但一看便不像寻常百姓，一定出不了城。我和兰儿虽也不像，但改装之后，任谁也不会怀疑我便是那孟府小姐，要混出城去应该不难。”
二人跟在钱忠的马车旁，站在男子一列。守门军士打开包袱，见是几套衣衫和一个药囊，又开了药囊，见里面只放了些瓶瓶罐罐的丸药和几本医书，便不在意，随口问了几句，便放她们出了城。
坐上马车，赶到城外新凤桥。孟、荣二人下了车，却四下里瞧不见窦蓉娘母女。荣兰喊了几声，也不见有人应答。钱忠挠头奇道：“姨奶奶和表小姐就是在这里下的车，她们说站在桥头等候公子。”孟丽君心头微微一惊，暗想：“蓉姨和雪妹决计不会故意不等我们，难道说不但城内戒严，城外也派了士兵四下搜查不成？那可就糟了！”向周围百姓打听，总算从桥头摆茶摊的中年妇人口中得知，有两个女子带着好几个包袱，立在桥头张望半日，后来乘了一辆马车向北去了。又打听是否有军队经过，果然不久之前，确有一队士兵从城里出来，过桥向东而去。
孟丽君谢过那妇人，心道：“蓉姨和雪妹定是迫不得已，才雇车北去了。我先时说过，路上万一走散，便到汤郎镇会合，她们想是先去了。”便和钱忠商议，要他再送自己二人去汤郎镇。钱忠十分爽快，立时答应了，又道：“夜间赶路极不方便，再说公子想也饿了乏了。要是没有妥当去处，小人有一表姐，就住在前面新凤村里，公子可以住上一晚。明日一早，我便送二位去汤郎镇。”
孟丽君抬头一看，夕阳西下，已是掌灯时分，自己也确实有些累了，再看荣兰，背着包袱赶了这许久路，早就疲累了，只一直强忍不说，便道：“如此甚好，多谢钱大叔。”钱忠笑道：“甚么谢不谢的。郦公子你是药王菩萨转世托生，上次又送了小人许多银两，让还了老娘死时欠下的旧债。小人是个粗人，虽不会说话，却也知道感恩图报的道理，公子有话只管吩咐小人就是。”
于是钱忠赶车载着二人来到他表姐家。那是一个乡村人家，家境原不富裕，但极是好客，见来了客人，连忙杀鸡备酒招待，菜虽不多，却颇有山村野意。饭后钱忠提起表姐有风湿的毛病，服了好些药也不见效。孟丽君搭脉一诊，旋即开了一副方子。那农家夫妇早听钱忠说起郦公子医术如神，得了方子如获至宝，小心收好，次日便去药铺抓药不提。
那农家夫妇给二人腾出一间房，在硬木板上垫了厚厚的稻草，又找出最好的铺盖铺上。然而莫说孟丽君，便是荣兰，也从未睡过这样简陋的床铺。孟丽君躺在床上，耳听荣兰翻个身，不一会便呼吸均匀、沉沉睡去，想是她一路辛苦，疲累得很了。自己却是辗转难眠，回想起这一日内发生的种种事情，终于流下泪来。她自日间接到书信得知噩耗时起，便一直都在强自忍耐，到此刻夜深人静之时，再也忍受不住，眼泪扑簌簌往下流。既悲哀爹爹兵败被擒、生死未卜，更悲愤朝廷听信谗言、抄拿忠良满门，又悲痛自己无计可施、只能千里迢迢投亲避祸。
她流了一阵子眼泪，心中反倒好受些了，侧过身子，只觉身下硬木铺板硌得后背生疼，枕头、棉被隐隐散发一股汗气，直冲入鼻，难以忍受。她十五年来锦衣玉食，何曾受过这等苦楚？越是如此，反而越发坚强。她拭去泪水，心下自语道：“孟丽君啊孟丽君，你如今再不是千金小姐了，有吃有住便当知足，若还如往日一般娇生惯养，怎能到得了京城、为爹爹申冤报仇？你平素自负才高，如今罹难之中方见真才实学。若就如此上京，寻求依附于皇甫伯父，寄人篱下，仰人鼻息，将申冤报仇之望寄托于他人，那又算得了甚么？”又想：“明年便是三年一度的大比之期，我也曾读过万卷诗书，不敢夸说‘学富五车、才高八斗’，也算得上心怀锦绣，三场考试自不在话下。倘若请皇甫伯父协助捐监入试，一旦春闱得中，从此跻身官场，便可伺机禀奏朝廷，为爹爹昭雪冤屈。若说女扮男装入场应试乃是死罪，眼下我已是朝廷钦犯，身上已有了一重死罪，便再加上一重，又有何妨？日后纵然揭穿，只消昭雪了爹爹的冤屈，那也值了。再者朝廷或许怜我孝心一片，不予怪罪，也未可知。”想到这里，已打定了主意，心神渐宁，也不觉得身下床板有多硬、气味难闻了，翻过身子，慢慢睡着。
次日天还未亮，二人便即起身。荣兰“咦”的一声，孟丽君知脸上“易姿丹”昨夜给泪水洗去，定是露出了本来面貌，忙又重新易好容貌。那农家妇人送来早餐，又为她们准备了一路上的干粮。钱忠套上马车。孟丽君感激那农妇盛情，只是身无长物，贵重值钱的首饰细软都在窦蓉娘母女随身的包袱里，于是取下衣衫上所戴玉佩，权作谢礼。那农家夫妇无论如何不肯收，只道有了昨日开的风湿方子，便已感激不尽了。孟丽君只好收回玉佩，和荣兰登上马车。
钱忠心知郦公子着急赶到汤郎镇，一路上挥鞭疾驰，中午时也只在路边茶摊略做停留，吃过干粮，喝一碗茶，复又匆匆上路。他常走这条路，对地形极熟，知道些生僻捷径，下午申时便赶到了汤郎镇。孟丽君谢过钱忠，他也只憨憨一笑，道：“郦公子下次再有事情，尽管吩咐小人。”
这汤郎镇原是一个渔村，只因临了江，货运客运多了，渐渐热闹起来，成了一个小镇，镇中居民三个里倒有两个是做水上生意的。孟丽君和荣兰走进镇里最大的一家茶馆，想要打听窦蓉娘母女及傅归人的消息。才进茶馆，就听见一帮茶客聚在一处闲聊，其中一人故作神秘道：“我上午才从武定城赶回，可了不得，出大事情了。”便有人问道：“出了甚么大事？”那人压低声音道：“咱们云南的孟总督投降了叛军，当今万岁爷龙颜大怒，传下圣旨要查抄了孟府，将满门男女都提了去京城，投入大牢……”有人听到这里便“嘘”声道：“……我知你要说甚么，是不是说钦差到了孟府，却发现偌大的总督府里已经空无一人，孟小姐早就逃了？那已不是新闻，就连咱们镇上，今日晌午也张贴了榜文，要缉拿那孟小姐呢。”
孟丽君听到这里，心头一紧，却听先前那人道：“我要说的可不是这个，这个自然不是新闻。”说了这一句话，便慢悠悠地端起茶碗喝茶。旁人被他勾得好奇，不住恳求，他方才开口，依旧神神秘秘道：“我才从武定城赶回，出城的时候可着实给唬了一跳。那武定城北门口，你们猜挂着甚么？竟挂了一个人头。”旁边茶客都是一声惊呼。孟丽君隐隐猜到甚么，手指不由微微颤抖。那人甚是得意，续道：“旁边也贴有榜文，说那人便是奸细，给总督府通风报信，走漏了风声。好在天理昭彰，钦差随从逮到此人，此人拒捕不从，被当场格杀了……”荣兰脸色苍白，直望着孟丽君。孟丽君手指紧紧握拳，心中悲道：“我要傅将军先走，原是一片好意，唯恐累及皇甫伯父，不想竟是害了他。”见小二上前来问要喝点甚么，孟丽君哪里还有心思喝茶，带着荣兰匆匆起身离去。
一路来到江边，孟丽君虽然心中悲愤傅归人之死，却明白逝者已矣的道理。眼下当务之急便是找到窦蓉娘母女，顺利到达京城。只有保住自己有用之身，方能谈得上将来为逝者报仇，否则这条性命就只能这么白白地失去了。
二人沿江而行，一面走一面四下张望，寻找窦蓉娘和苏映雪的身影。走了几个码头，也没寻到。夕阳的倒影映在江面，红彤彤的一片，见前面又是一个码头，走上前去打听。一个船夫见二人衣饰华贵，想是有钱人，便假意道：“小人见了这般模样的两个人，上了前面那条船。”说着指着江中一条离岸不久的乌篷船。孟丽君大喜，因寻人心切，一时也没留意那船夫目光游离，乃是虚言哄骗，说道：“你快划船过去。若追上那船，我有重谢。”船夫心下窃喜，引二人上船，着力划去。
划出数里水路，才追上那条乌篷船，舱中人走出来，孟丽君大失所望，那两人只是寻常村妇，却哪里是窦蓉娘母女？心知上了船夫的当，瞪他一眼，说道：“送我们上岸去。”那船夫本是胆大包天之人，吃她一瞪眼，不知怎地心中竟有些害怕，定一定神，才道：“请相公把船钱先付了。”孟丽君不欲和他纠缠，伸手待去掏钱时，方记起身上竟无半分银子。自己从来不缺钱使，身上自然习惯不带银子，值钱的物事又都放在窦蓉娘的包袱里了，身边就只一块玉佩，却如何能充当船资？略略犹豫间，那船夫见不对头，敢情这两个主儿衣饰华贵，兜里却没银子，骂一声晦气，嘴里便絮絮叨叨地不干不净起来。
孟丽君心头微怒，暗道：“倒要给你点颜色瞧瞧。”便待解下玉佩，却见荣兰伸手在那船夫眼前一晃，道：“这可够你的船钱了罢？”手里拿着一只银质耳环，正是她改装前从耳上摘下的。当时匆忙间没来得及放进包袱里，谁料这时竟派上了用场。那船夫见耳环上镶嵌了一颗小指头盖大小的珍珠，知其贵重，更别说只这银耳环本身就有几钱银子，足以充抵船钱了。登时眉开眼笑，换过一副嘴脸，正要去接，孟丽君已先他一步拿在手里，说道：“你先送我们上岸去。天下间再没这个道理，船还在江里便要船钱，莫非是打劫的不成？”那船夫讪笑道：“相公说笑了。”
于是那船夫撑船靠岸，孟丽君使个眼色，荣兰领悟，先行下了船。孟丽君走到船边，微微一笑，道：“你可接好了。”将耳环隔空掷去。她精于医道，认穴极准，正中那船夫右手腕“内关”穴。船夫手臂一麻，如何接得住。她早算准角度，耳环在船舷上一弹，便落入了江中。船夫顾不得右手发麻，探头出去看时，哪里还有耳环的影子。耳听孟丽君的声音道：“是你自己没接住，可怨不得我。”抬头看时，二人已走得远了，手臂渐渐由酸麻转为疼痛，几乎连桨也拿不住，低声咒骂几句，也只好自认倒霉，却不悔思是他自己恶意图财在先，方得来此报。
经由此事，孟丽君知晓了银钱的用处，素日在家时不觉得，如今出门在外处处要花钱。太阳落山，天色已晚，仍不见窦蓉娘母女。她和荣兰身边都没带银子，除了玉佩和另一只耳环外，也没其他值钱物事。倘若今晚还找不到窦蓉娘母女，又不认识旁人，难不成要露宿街头？记起在书中曾读过，有一类店铺叫作当铺，可将物件兑换作银两，以解燃眉之急。于是和荣兰商量，先找一家当铺，将玉佩和耳环当了。
沿路回到汤郎镇，远远地便看见一面旗子上写着大大的一个“当”字，走了进去。朝奉也不抬眼，张口便道：“死当活当？”孟丽君哪里懂这些，待问清楚了，暗忖玉佩乃是寻常饰物，可有可无，本来就不值甚么钱，耳环已不成对，留也无用，不如死当，多换得几两银子。取出玉佩和耳环，递了过去。朝奉看见玉佩，眼睛一亮，随即又复若无其事，却未逃过孟丽君的眼睛，心下便有数了。
朝奉将玉佩、耳环放在一边，淡淡地道：“玉佩成色一般，不值几个钱。耳环上这珠子便罢了，可惜只有一只，不成对便不值钱。我算你玉佩十两，耳环三两，死当多加二两，一共十五两，一口不二价。”孟丽君根本不知玉佩、耳环值得多少银子，但显而易见朝奉所说并非实在价钱，当下更不答话，拿了玉佩、耳环转身便走。朝奉大急，急步从里间出来，伸手拦住她道：“公子慢走。”孟丽君脸上神色丝毫不变，说道：“你说的价钱我不当，你又说是一口不二价，却还拦着我做甚么？”
那朝奉先前瞧孟丽君的年纪模样、衣衫装束，以为是不通世事的羊牯，刻意将价钱压低。却不想孟丽君虽不通世事，但看人极准，瞧见他先前眼色，便料定他有意于这笔生意，竟不上当。朝奉尴尬一笑，说道：“老朽怕是一时看走了眼，公子请容老朽再看一眼。”拿了玉佩，又装模作样地看了一遍，出价三十两。孟丽君道：“一口不二价，四十两。”朝奉听她语气坚决，神情淡然，可当可不当的模样，心想总归还能赚上十几二十两银子，也不算少，就应允了。
孟丽君将四十两纹银包起，从当铺走出。荣兰悄声道：“公子你好厉害，两句话便多了二十五两银子，我还担心那朝奉不肯收了呢。”孟丽君微微一笑，说道：“其实我估计还能当得更多，不过咱们毕竟是去当东西的，总要让当铺也赚点钱才是。”
天色这时已昏暗下来，汤郎镇上只有一家客栈，二人要了一间上房。一时小二送来饭食，荣兰便打听可有如此如此相貌装束的两个女子前来投栈。小二答道不曾见过。孟丽君便闷闷不乐，心中担忧窦蓉娘母女是否安好，为何此刻还没到汤郎镇。想起傅归人的惨遇，着实悲伤，只恐窦蓉娘母女也遭了毒手。
荣兰端过饭菜，见那菜蔬一荤一素，做得极其粗糙，哪里咽得下口。孟丽君本就心情不佳，全无胃口，只动了两筷，便推碗不吃。荣兰知她中午也只胡乱吃了几口干粮，这一整日奔波劳累，不吃东西怎成？便待端碗出去，换过上好的小菜。孟丽君拦住她，说道：“我们的银子有限，又不知何时才能找到蓉姨，得省着花才成。住一日客栈上房要一两银子，只这一顿饭食也要二钱银子，可别浪费了。”荣兰听得昔日金尊玉贵的小姐如今满口银子银子，不由好笑，心中却酸楚得很，嘴角一弯，眼眶里已满是泪水，强忍着不让流下，拉住孟丽君衣角，泫然道：“可委屈小姐了。”
孟丽君淡然道：“说甚么委屈不委屈的。如今咱们既然出门在外，便再也莫想以往种种，更别和往常的日子相比了。我若连这一点苦也受不了，还谈甚么将来？离府那日晚上，我便已经想过了这一路之上将会遭遇的种种艰辛。这条路是我自己所选，便是比今日再苦上十倍百倍，我也不惧，更不委屈！”说到这里，目光中泛出迫人的光彩。荣兰呆呆地望着小姐，哪里知道她这一番话语，不仅是为此刻一时有感，更为她的将来做出了一番极好的诠释。
孟丽君复又拿起筷子，端碗道：“你也吃罢。”二人用过晚饭，荣兰将碗筷收拾下去。店小二送上茶水。荣兰见那茶杯上垢迹斑斑，眉头一皱，见孟丽君正打开包袱查看，没有留意自己，便悄悄出去将两个茶杯洗得干净，重新倒上茶水，端了上来。又吩咐小二预备热水，小心端上来。然后紧紧掩了门，说道：“小姐，累了一日，洗漱一下罢。”
孟丽君抬起头，奔走了一日，虽素日习武，身子不弱，到这时也委实累了。当下用温水清洗头颈，将易容药物洗去，登时露出一张面如冠玉、色似瑞雪的容颜，当真丰神如玉、俊雅绝伦。孟丽君自己尚不觉得，荣兰从前未及留意她不易容时的男儿装扮，这时忍不住赞道：“小姐这副模样，当真好一个翩翩浊世佳公子呢！”孟丽君嗔道：“你又来胡说了。你倒数数看，只这一会子，你叫了几声‘小姐’了？我早说过，既已改了男装，今后再不许唤我‘小姐’，便是没人处也不许。只防你叫顺了口，哪一日一不留意便叫错了。”荣兰吐吐舌头，笑道：“难道你扮一辈子男人不成？日后总有一日要改回女装的，到那时我也叫你‘公子’不成？”
孟丽君也不再多言，知道自己的话语无论如何荣兰定会放在心上，当下取出“易姿丹”。荣兰诧异道：“晚上也要易容么？”孟丽君道：“情势不同，小心为上。”片刻之间，丰神俊朗的浊世佳公子又变回那个黄瘦书生。荣兰另打一盆水，洗漱完毕。吹了灯，二人躺在床上，疲累了一日，不多时便睡着了。
次日二人一早出门，依旧在汤郎镇里四下寻找。沿江一带多了许多士兵，一只船一只船地搜查，见到年轻女子，更不放过，要一一验看。更有士兵手脚不规矩，趁机揩油的，一时江边一片杂乱。
经过小镇路口时，见路边有一凉亭，亭前立一石碑，碑前有不少人驻足，似在观看上面张贴的一纸文书。孟丽君前一日在茶馆里听见议论，猜到多半便是通缉榜文了。自忖自己容貌已大不相同，便是识得自己的人也未必一下子认得出，更何况那榜文上未必张贴了真容。于是大胆走上前去，见那石碑上贴的果然是悬赏缉拿自己的榜文，言道送拿官府赏银二百两，通风报信也有五十两赏银，若有隐匿不报、私藏钦犯的，杖责一百，发配边疆。旁边贴了自己的小像，依稀可见，正是离府那日随手改过后放在炭盆里烧去一半的水墨仕女图，心中又是悲伤又是好笑。悲的是自己当真成了朝廷要犯，不得不易容改装，沦落天涯。笑的是这副水墨画原就不像，经由朝廷画师依模仿样地画到皇榜上，再走几分神，纵然不易容改装，任谁也不会怀疑到自己。见榜文上只通缉自己一人，并无窦蓉娘和苏映雪的画像，心下稍安。
听得旁边有人道：“都说昆明孟总督府的小姐美若天仙，这么一瞧倒也名不虚传。”荣兰“噗哧”一声，笑出声来。好在她隔得远，声音又低，那人并没听见。有人便风言风语地道：“这么一个美人儿，便离了家，又能走得多远？只怕就在这附近了。若是谁找着了，倒不如别贪图这二百两银子的赏钱，自己藏了拿来做老婆好了。”众人一阵哄笑。
孟丽君听这些人口齿轻浮，言语不堪，虽以自己钦犯之身，成为街头巷尾众口闲言碎语的话题，早在意料之中，原是无可奈何之事，但见那人一副“女子能做得甚么”的不屑神气，脸色不由一沉，心道：“世人都瞧不起女子，以为女子只配待在家里，做不出甚么大事。我却不信，偏要让世人都瞧瞧，女子究竟能做些甚么。”更坚定了要考取功名的念头。听这些人风言风语实在难听，自己虽不便阻止，到底不堪入耳，便待离开，忽听一人呵斥道：“你们都胡说些甚么呢。朝廷的榜文，岂容你们胡言乱语？倘若当真找不到钦犯，你们几个便都有嫌疑！”旁人小声道：“潘秀才来了，我们快走。”随后便都散了去。
一时榜文前只剩潘秀才及孟丽君主仆二人。那潘秀才四十几岁模样，一袭长衫，站在榜文前，喃喃自语几句，又长叹一口气。孟丽君耳尖，听他说的是：“若说孟总督会投降叛军，我潘秀成无论如何也不相信。可是这朝廷的榜文……唉！”立时对他生了几分好感，暗想公道自在人心，相信爹爹清白的人只怕也有不少。见潘秀成走过来，对着自己微微一揖道：“这位小哥好生面生，是从外地来的么？”于是回礼道：“小可姓郦，从昆明来，要上京城投奔亲戚，赶考功名，路过贵地。”潘秀成“哦”的一声，将她上下打量一番。孟丽君不欲多言，说道：“告辞。”转身离去。
汤郎镇原是边陲小镇，不多时二人便在镇里转了一圈，依旧不见窦蓉娘和苏映雪的影踪。回客栈的路上，迎面竟又遇见那潘秀成。潘秀成开口问道：“我看二位行色匆匆，往来好几次，莫非有甚么急事？不知学生能否帮得上忙？”他自小读书，屡试不中，连秀才也未考取。三十岁上终于弃文经商，却颇有建树，成为本镇的富户。却终究不死心，四十岁时重又捡起书本，和十几岁的童子一同去考秀才，考了六年方才考上。于是人人都称他作“潘秀才”，倒是嘲讽的含意居多。他到不以为意，反而颇为欢喜。他自知这辈子不是读书的材料，却非常敬重读书人，见孟丽君书生装扮，又道是上京赶考的，便有意结交，主动提供帮助。
孟丽君喜道：“如此便多谢了。”将事情一说，请他帮忙寻找窦蓉娘母女。潘秀成当即应道：“这个好办，包在学生身上。”当下详细询问了二人的年龄相貌、衣衫装束，又道：“郦公子请先回客栈，待学生有了消息，自当前往客栈拜访。”孟丽君喜出望外，道了谢，先行回到客栈。
下午潘秀成找来客栈，说道：“确有这么两个人，昨天下午就坐船走了。”孟丽君一惊，忙问几时走的。原来竟是在自己二人被那船夫诓骗上船后，窦蓉娘母女恰巧赶到，想是打听得自己刚走，便立时雇船去追，却不想自己半道又折了回来，难怪等了两日也等不到。想到这里，孟丽君顾不得责怪那贪财误事的船夫，又谢过潘秀成相助之情。潘秀成呵呵笑道：“举手之劳，何足挂齿，何足挂齿。只盼郦公子来年大魁天下之时，莫要忘了学生。”孟丽君含笑点头，命荣兰去柜台结了账，收拾好包袱，告辞出去。
来到江边，雇舟东去。船夫道：“小人这船只到重庆，便要回转。”孟丽君暗忖到了重庆再行换船，亦无不可，便应允了。
一路上荣兰不住催促船夫，紧赶慢赶，每超过一条船，就不住朝里面张望，却始终不见窦蓉娘母女。晚上停靠了码头，船夫就歇在船上。二人乃是女儿身，自不便留在船上和船夫一道，便上岸自去投栈。几日之间，银子花得如流水一般。孟丽君见沿江一路上都张贴了通缉自己的榜文，岸上不时有士兵走过搜查，好在自己二人易容改装了，无人怀疑，却越发担心起窦蓉娘母女的安危了。她们沿途一路打听，总无消息。荣兰只得安慰道：“就算表小姐从不出门、不通世事，姨太太总是懂的，不会有事的。天下这么大，长江这么长，却到哪里寻她们去？倒不如索性去了京城，到了亲戚家，自然会见到她们。更何况她们身上有银子，也不会像公子这般受尽委屈。”孟丽君一时也无他法，又担心打听勤了，徒引人注目，反倒不好。
十几日后到了重庆，船夫得了船钱，便原路返回了。孟丽君一看包袱里只剩了十余两银子，雇船也走不了多远，倒不如先行安顿下来，想办法赚些银子再走。
投了一家客栈，本打算要间中房或者下房，也好省些开销，可才一进门，迎面便是一股恶臭。房间里空气污浊，家具破旧，墙角桌面上竟然生了好些霉菌，实在难以忍受。她本是大家小姐，寻常客栈里就算是最好的上房，在她眼里亦不过如此，更何况这些残破旧房。心道：“所谓‘开源节流’，自然是‘开源’为主‘节流’为辅。我们现在已然足够节省了，若再省下去，只怕于身子不好。我既已打算去赚钱，以我之才，岂有赚不到钱之理？些许小钱，还是不必省了。”依旧换回一间上房。
休息片刻，暗忖：“若说赚钱，自然以行医最好。”吩咐荣兰买来文房四宝，又扯了一段素色布料，做成一面小旗子，提笔书上大大的一个“医”字，下面再书四个小字：“天下无疾”。令小二拿去挂在客栈门口。自己提了药囊，在客栈正堂一张桌子前坐下，也不出声招徕，打开药囊，取出一本医书，自顾自看了起来。
小二瞅她半晌，心中好奇，上前搭话道：“客官敢情是懂医术，要招人来看病么？”孟丽君抬头看他一眼，说道：“正是。难道你这客栈不许么？”小二连忙道：“不是，不是。客官付了银子来住小店，要张桌子打甚么紧。再说若有人来看病，也显得小店昌盛热闹、生意兴隆。只是……”孟丽君道：“你要说甚么只管说。”小二道：“只是客官怕还不知，本地有家大药铺，远近闻名，名唤‘荣安堂’。里面请了三位坐堂大夫，医术都非常高明，大伙儿有病都去那里瞧。只怕……只怕……”言下之意显然是说“只怕没人会来找你医病”。
孟丽君微微一笑，说道：“是么？只怕他们也有医不好的病症罢？”小二听她口气极大，竟似压根儿不将“荣安堂”的大夫放在眼里，瞧她不过十五六岁年纪，无论如何也不相信她的医术竟会胜过那些行了三四十年医的大夫。摇一摇头，便待走开，却听孟丽君说道：“等等。你方才所说那‘荣安堂’，大夫瞧一次病要多少银子？”小二想了想，答道：“寻常小病是三钱银子，重病另算，少说也要一两银子，这还不包括抓药的钱。”孟丽君道：“劳你驾到门口，若有人问起，你便说我只治疑难重症，不医寻常小病，一概只收五钱银子。若是家境实在贫困的，还可以免了诊费。”荣兰取出一块碎银，放在小二手里。她们出来这十几日，对世情冷暖已有体会，也知道了这以往不屑的“阿堵物”在世人心目之中的无尽魅力。
小二接过银子，欢欢喜喜地去了门口，卖力宣扬，引来不少看热闹的人。见孟丽君才只十几岁年纪，又是一脸焦黄的病态，都暗自摇头，哪里肯信她医术高明？有人还忍不住出言嘲讽。整个下午，竟无一人进来求医。孟丽君也不在意，一页一页翻看医书。等到天色将晚，方才收拾药囊回到房间。
次日上午，孟丽君依旧坐在桌前翻读医书，一个多时辰过去，仍然无人前来。孟丽君还是不愠不躁，怡然自若。
晌午之后，客栈门外忽然传来一阵嘈杂，中间夹着撕心裂肺的哭声。小二出去片刻，回来叹道：“隔壁徐寡妇的女儿投水了，人倒是救了回来，却已经没气了。徐寡妇辛辛苦苦十八年，眼看着苦日子熬到头，女儿就要嫁给城南周大户做偏房，聘礼前两日都抬来了，这下子可要人财两空了。”一面说一面摇头。孟丽君听见这话，站起身来，出门来到隔壁，荣兰紧紧跟随。
徐家院子里这时已围了一圈路人，叹息之声不断。一个四十多岁的中年妇人扑在地下年轻女子身上，号啕大哭，连道：“桃儿，娘对不住你……”年轻女子身上全湿，脸色青紫，腹部胀大。孟丽君分开围观众人，在那女子身体前蹲下，伸手去探她鼻息，果然已无气息。
中年妇人认得她是隔壁客栈里昨日新挂牌诊病的大夫，见她举动，心头不由生出一线希望，止了哭泣，呆呆地望着她。孟丽君说了声“得罪”，翻开地下女子的眼皮观看，又飞快把过两手脉搏，说道：“还有救。”这三个字不啻从天而降的仙音纶语，妇人嘴唇哆嗦，不知说甚么才好，跪在地下连连磕头。孟丽君也来不及理会她，取出随身银针，在年轻女子颈上两处和人中穴上各插一针。片刻，那女子嘴唇微微一动，围观众人一片哗然。
孟丽君忆起自己的“男子”身份，不便援手，向那妇人道：“你用手挤她腹部，将水挤出。”妇人依言而行，却不得法，生怕耽搁了女儿的性命，急道：“请恩公放手施为，不必顾忌。”孟丽君徐徐挤压，一松一放。那女子口里吐出水来，慢慢睁开眼睛。妇人喜极而泣，搂着女儿不放。
孟丽君双手沾了那女子衣上水珠，“易姿丹”的功效渐失，手上肌肤转白，好在众人注意力都在那对母女身上，无人留意。孟丽君遂将双手拢在袖中，说道：“你给她换件衣衫，熬碗姜汤驱寒。等会到我客栈来，我给你开副方子。”妇人千恩万谢，感激万分。围观众人齐口称赞孟丽君医术高超，当真妙手回春，竟将一个气息全无之人救得活转，纷纷赶回家，要自己的亲戚朋友前来诊病。当场也有一两人患有宿疾，见她如此医术，如得了宝一般，拥着她回到客栈，便掏出银子请求诊治。
孟丽君道：“诸位稍等片刻，容我回屋换件衣衫。”她回房换过衣衫，取出“易姿丹”，因这丸药重要无比，一直随身携带。打开小瓶，倒出丸药时，才蓦地一惊，发觉已用了一多半，所剩不足二十粒。这药原是郦明珠当年采集数十种珍贵药材调制焙炼而成，一共只炼了五十粒，传到孟丽君手中，还有约莫四十粒。这段日子用得频繁，一不留意便不剩多少了。这些药材当日府中都有，可那时怎会想起调配这个，到现在要用时，手头却没有药材。其中有几味药材颇为罕见，也不知这里买不买得到？
一时不及细思，不敢浪费丸药，只剖了小半粒，化水敷在手上，匆匆出来。这时客栈大堂里已挤满了人，适才一事传得飞快，人人都知重庆城里来了一位年纪轻轻的神医，专治疑难重症，只收五钱银子诊费。
小二帮忙，将病人依照先来后到的次序排好，一个一个地上前医治。孟丽君望闻问切，或用银针，或开方子，忙了两个时辰。荣兰看天色已晚，见孟丽君也微有疲意，便扯了扯她衣袖，高声道：“今日到此为止，余下各位请明日再来。”有人等了一个下午，不免出声抱怨。孟丽君心念一动，一人发一张纸条，上面按顺序写有号码，说道：“明日以条为凭，在下优先诊治诸位。”众人满意而去。
用过一顿颇为丰盛的晚饭，回到房里。荣兰细数一个下午赚得的银两，共有九两五钱。另外还有两人，因为衣衫褴褛、面有菜色，孟丽君便没有收他们的诊费。荣兰笑道：“公子真行，只半日便赚了这许多银子。”孟丽君道：“等攒齐一百两银子，咱们便雇船东去。”
过了一会，小二敲门道：“郦神医，徐寡妇来道谢了。”荣兰打开门，徐寡妇走进来，福了一礼，口上说道：“恩公大恩大德，未亡人永世感激。”孟丽君将写好的一张方子递给她，说道：“你女儿可好些了？依方服药十日，便当无碍了。”徐寡妇谢道：“待小女起得床了，定要过来给恩公磕头。”孟丽君摇头道：“所谓‘救人一命，胜造七级浮屠’，何况医家有割股之心，那也算不得甚么。只是我有几句话，盼你能听。”徐寡妇忙道：“恩公有话请尽管吩咐。”
孟丽君环望一周，见无旁人，才道：“我今日将你女儿救活，倘若你还执意要将她许给那周大户做偏房，只怕我救得一次救不得第二次。我观你言行谈吐，也并非贪财刁顽之人，其中莫非有甚么隐衷？我决无意打探，只劝你一句话：所谓‘强扭的瓜不甜’，若你女儿已有了心上人，你倒是情愿放手，还是情愿要一具尸首？”徐寡妇全身一震，眼前这年轻人句句话语说到心底，对发生的事情仿佛比自己还清楚一般，细思半晌，终于说道：“恩公说的是，小妇人委实糊涂。先夫当年虽为寒门，却也是读书之人。那人的父亲与先夫乃是仇人，先夫便是气他不过才一病死了的。不想……不想他们终是冤孽……”孟丽君道：“那也是多年前的事了，再说父辈的仇恨便一定要累及下一代么？”略顿一顿，又道：“那方子里有安胎的药，让你女儿好生静养罢。”
徐寡妇谢道：“有劳恩公费心了。”取出一锭元宝，足有十两，说道：“救命之恩，无以为报，请恩公收下些许银两，以表小妇人寸心。”双手捧着走过去，恭恭敬敬地放在桌上。孟丽君摇头道：“你将银子拿回去。我定下规矩，此处治病一概只收五钱银子诊费。你留下五钱银子，余下的钱拿去买些补品，替你女儿补一补身子。”徐寡妇还待多言，给孟丽君清清冷冷的目光一扫，便咽了回去，不敢违拗，只得收回大锭元宝，另掏出五钱银子，送到荣兰手上，再福了一礼，告辞离去。
次日清晨，天色刚亮，便有人慕名前来求医。孟丽君见拥挤在客栈大堂颇有不便，于是另租一间上房，专作看病之用。见有手持昨日所发纸条号码的，便优先诊治，一个上午医了十数人。她用过午饭，略做休息，继续医治。
下午轮到一个三十来岁衣衫褴褛的男子时，还不等孟丽君开口，那人便道：“我家中贫苦，郦神医大慈大悲，不知能否免了诊费？”孟丽君淡淡地道：“若你家中委实贫苦，自然可免诊费。你先说说有何病症。”那人面上一喜，说道：“我左边腹部时常疼痛，每年春天尤其疼得厉害，用手按时似乎有个肿块。求了好些大夫，都说没见过这等怪症。”孟丽君抬头细看他脸上气色，又令他伸出舌头看了舌苔，分别把过左右手脉，问道：“一日之中，何时最为疼痛？”那人想了想，答道：“下午和晚上最痛。”孟丽君似笑非笑看他一眼，说道：“这病好治，待我先给你施过银针。”
荣兰捧上针盒，孟丽君取出两根针，认准穴位，插入他头颈穴中。过得一会，拔出针道：“你先出去走一阵，吹一吹风，发散过后再回客栈找我。”那人莫名其妙，但想听神医的话总不会错，依言出去。孟丽君见他出门，轻声对小二说了几句话。小二点头，悄悄跟在那人后面出去。
过了一炷香工夫，那人回转客栈，孟丽君先不理他，将手头一个病人处理完毕，见小二也回来了，方道：“吐过了么？”那人一脸惊疑，答道：“吐过了，果然痛得好些了。”孟丽君望向小二。小二怒道：“他吐的都是大鱼大肉，分明是有钱人，却找来这身破烂衣服，还要赖郦神医这五钱银子的诊费！”那人脸色大变，一时尴尬无比。
旁边众人闻言，都不由纷纷出言指责他，说道：“郦大夫医术如神，他免去贫苦人家的诊费，原是一片菩萨心肠。五钱银子医治宿疾，已是便宜得很了。不想世上竟有你这等无耻小人，明明有钱，却偏要假装穷人，只为赖掉这区区诊费，当真不知廉耻。”众口一词，将那人骂得面红耳赤、羞愧不已。他见宿疾有望根治，哪里舍得走，向孟丽君软语央求道：“郦神医，小人知错了。小人情愿补上十倍诊费，只求神医将我病痛治好。”
孟丽君正色道：“区区几钱银子算得甚么？只是你须知‘诚信’二字，以诚待人、以信为本，方为处世之道。若只为蝇头小利便丢失‘诚信’，可谓买椟还珠、得不偿失。我不收你诊费，却也不再为你医治。我给你指一条明路，你找旁的大夫治去。”那人听她不肯医治，大为失望，却也知道咎由自取，不敢怨天尤人，又听她肯指明路，忙道：“求郦神医指点。”
孟丽君道：“你的病根在肠胃上，源于平日暴饮暴食，肠胃消化不及。冬日寒冷时尚可勉强抑止，待到春暖之时便发作了。我方才施过银针，令你将腹中积食吐得干干净净，这病已治好一大半。你这三日之内只喝稀粥，不可再进饮食，日后找个寻常大夫，讨服消食去积的方子，将养得一年半载，便当无事。”那人方知只这一吐，病已治好大半。见郦神医明明早就看出自己图谋赖钱，却依然肯为自己治病，胸襟之广博，着实令人钦佩。他先前口里说道“知错了”，内心之中实则不以为然，此时听了这番话语，感于神医的所作所为，终于心悦诚服，道过谢，又道：“郦神医的教诲，小人谨记在心，日后再不胡言骗人了。”孟丽君点点头，着手处理下一个病人。
到了第三日，上门求症的病人略略少了些。只因孟丽君专治疑难重症，不医寻常病痛，又治得飞快，重庆城内身患重病怪症的病人已看得差不多了。周围地方的病人，或者还没得到消息，或者正在赶来的路上，这日下午竟只有三位病人。孟丽君一一治过，待都离去后，告诉小二自己休诊半日，携了荣兰出去赏玩重庆城的风物。走在街上，一路可见这几日医好的病人及其亲眷，见到她时都热情地向她打招呼，邀她到家里小坐奉茶。孟丽君一一推辞。走到城门口，又瞧见通缉自己的告示画像，一路看过十几次，到这时已无甚感觉了，微微一笑，经过城门。
二人直到天色将暗时才回到客栈。小二道：“隔壁徐寡妇送来酒菜，已放在郦神医房间里了。”进房一看，菜用砂锅盛放，打开盖子，犹自冒着热气，正是云南名菜过桥米线和气锅鸡。另有其他一些当地特色小菜，家常风味，比之客栈大厨的手艺自然精细得多。原来徐寡妇见她不收银子，十分过意不去，打听到她是云南人氏，特地做了云南菜送来，又送来一坛子酒。孟丽君和荣兰都不喝酒，便将酒坛拿开，见到家乡名菜，心中不由感慨。
用过晚饭，孟丽君吩咐荣兰道：“你给人家把碗筷送回去，道一声谢，顺便瞧瞧人家姑娘怎么样了。”荣兰依言去了，回来时笑道：“徐家姑娘气色已好多了。徐寡妇允了她和李家公子的婚事，还说等她身子好些，就要办喜事了。公子真是功德无量，这可是两条性命啊。”孟丽君闻言也甚高兴，心道如此结果自是最好。
次日上午，又来了不少病人，大都是从偏远地方闻讯赶来的，穷苦人家占了近一小半。孟丽君知他们赶来不易，一概免了诊费。晌午过后，见买的纸张快用完了，便吩咐荣兰出去再买。
等了一顿饭工夫，直到将剩余纸张全数用完，还不见荣兰回来，便知定是出了事情。正有人自告奋勇要上街去找时，荣兰回到客栈，只见她脸色苍白，下半身衣衫尽湿，双手拢在袖中。好在这时天气尚凉，衣裤穿得多，又是下半身还显不出女儿家体态。孟丽君一惊，忙问：“怎么了？”荣兰受了委屈，强自忍着泪水，将情形说了一遍。原来她出去买纸，回来时经过那“荣安堂”药铺，铺里伙计故意泼出一盆污水，她躲避不及，下半身给淋得湿透，新买的纸张散落一地，找人评理却被抢白。那伙计言语不堪，实在难听之极，她何曾受过这等委屈羞辱，又气又急，偏又说他们不过，只得郁郁回来。
孟丽君一听这话，立时明白了：想是药铺伙计不忿自己得了“神医”的名头，坏了他们的生意，便将气撒在荣兰身上，不由微微动怒，心道：“听说这家药铺在重庆城也有些年月了，却仍有这许多疑难重症的病人，想来或者药铺大夫无法医治，或者诊金太贵。开药铺的治不好病，却不许旁人医治，天下岂有这样的道理？医德若此，焉能造福这一方百姓？我言明不医寻常病症，原也是为不抢他们生意。再说他们便是对我不忿，也当冲着我来，却去为难我的僮儿，这又算甚么？他们实是欺人太甚，若不反击，恐怕日后各种花招更会层出不穷，只当我是任凭别人欺压之人呢！”
旁边众人早就对她二人感恩戴德，敬佩万分，听见荣兰因此受了委屈，一个个都义愤填膺、愤怒不已。便有人当即摩拳擦掌，要去“荣安堂”找那伙计算账，为她讨回公道。
孟丽君心下已有盘算，当即制止住众人，向荣兰道：“清儿，你先回房去换件衣衫，盖上厚被捂一捂，发一发汗，我一会过去给你把把脉。天气寒凉，莫要冻出风寒才好。”荣兰全身发冷，嘴唇冻得青紫，一路强撑回来，这时只觉头晕眼昏，知道身上不好，遂依言进去。
孟丽君转身向众人说道：“诸位好意在下心领了。这是在下私事，我自会处理，定要让那药铺还回一个公道，还请大家不必插手。”众人见她一副气定神闲的模样，仿佛胸有成竹，不禁将信将疑，不知郦神医将用甚么手段对付那“荣安堂”药铺，不由议论纷纷。
另有人出去买了纸来交予孟丽君。孟丽君坐回椅中，一面继续诊病，一面倾听众人议论。到下午申时初，病人尽数医完，也对那“荣安堂”药铺有了一个大体的了解。原来这“荣安堂”药铺的东家姓季，本是当地一个有名的大善人，长年斋僧布粥，对这一方百姓极好，人人提起，都竖起拇指夸一声“好”。只可惜近来他长年在外地做药材生意，等闲不回重庆城，不大管药铺琐事，将“荣安堂”交由他的侄儿季大掌柜打理，不免渐渐流于平常。堂里请了三个坐堂大夫，分别是田大夫、林大夫和司马大夫。医术见识上以田大夫最为高明。司马大夫是季大掌柜的小舅子，托足了关系才当上坐堂大夫云云。
孟丽君回到房间，给荣兰诊过脉，一摸她额头，滚烫发热，已是沾染了风寒。软语安慰几句，心知她这场病源于受了羞辱，以致气结于内，不得发散，身上着凉倒是小事。所谓“心病还须心药医”，当下问明那药铺伙计的样貌身量，说道：“你且好生将养着，且看我去为你出这一口气。”说完提笔写了两服方子，待墨迹干了，收在袖里，出门去了。“郦神医要去‘荣安堂’讨还公道”的话语很快就在重庆城里传开。见她出门向“荣安堂”方向行去，便有好事者悄悄地跟在后面看热闹。孟丽君如何不知，她正要将此事闹得沸沸扬扬，也好给“荣安堂”一个教训。