第三章
只是一个传说吗？

“一条沸腾的河？”这位资深地质学家对此嗤之以鼻。他身着价格不菲的西装，顶着精心梳理的灰发，额头上爬满了皱纹。他拥有一副现代秘鲁人的面孔——一张混合了原住民和欧洲人特征的脸。他的话把握十足、不容置疑，这种自信与权威来自在秘鲁几十年的野外勘测经验。公司宽敞的办公室证明了他的成功：在亚马孙深色珍稀木材制成的书架上，在皮面装帧的书籍之间，摆放着一件件从秘鲁各地收集来的出土陶器、岩石标本、艺术品。我不禁觉得自己身处的这间书房属于一个21世纪的征服者，他在炫耀着一件件通过征服得来的纪念品。

我答道：“对，传说提起过，在亚马孙丛林腹地流淌着‘一条沸腾的河’。我明白传说总是言过其实，可我还是好奇，我想知道这究竟有没有可能是真的。”他隔着气派的办公桌轻蔑地瞥了我一眼。

2011年5月，我是一名24岁的博士生，就读于达拉斯的南卫理公会大学。我的研究领域是地球物理学，专攻地热研究。我现在来利马开始着手自己的博士实地勘察工作。我的目标，也就是我的研究重点是详细绘制秘鲁首幅地热图，也称“热流图”。这类地图定量描绘了热能从地壳到地表的流动情况，主要有三种用途。其一，地热图可用于探明可再生地热能源储量。其二，地热图有助于使油气业“更绿色”，其中的信息使开发与钻探更为精准（这意味着减少不必要的钻井）。其三，地热图是充分理解构造地质学、火山学、地震学及其他地学领域的基本工具。

然而众所周知，地热图不易绘制，因为每一处“热流点”都需要来自地球深处的精确温度数据和岩石样本。地热研究者往往发现，我们所需的测量数据及样本和我们之间隔着数公里的岩石。再者，新开钻井造价高昂，且常常给环境带来消极影响。种种障碍使得我开始尝试接触石油、矿产、天然气公司；我寄希望于这些公司能把现有的石油、矿产、天然气钻井用于我的地热研究，利用那些钻井获取地球深处的温度数据，而且不必新开任何钻井。

这位企业地质学家欣赏我的想法。然而对于爷爷的传说中涉及的这个问题，他显然没什么印象。

“安德烈斯，你是个聪明孩子。”他接着说道，“你的测绘研究很有吸引力，利用现有设施是个好想法，也非常新颖。可是，为什么随随便便地迷上了一个古老的传说？我确信亚马孙没有任何沸腾的河流。

“秘鲁有各种各样的地热特征，但很难相信丛林里有一条沸腾的河。你得明白一点——你可是要拿博士学位的。”

我把这个传说彻彻底底忘了，直到后来拜访秘鲁地质矿产与冶金研究院的同事时才想起来。他们绘制了一幅地图，上面标识了秘鲁已探明的地热特征——诸如温泉、气孔。这幅地图唤醒了我沉睡的记忆，使我想起了爷爷讲的传说，想起了“沸腾的河”的画面。

我向同事们问起这件事，他们反映说，曾在丛林里遇到过一些地热特征，但没达到沸腾的河流这么大的规模。大家一致认为这种事是不可能的，很可能只是个夸张的传说。我的爷爷现在患有阿尔茨海默病，也没办法帮我找到故事的来源。于是我请教其他高校、政府研究院、能源和矿业公司的地质学家，问他们是否听说过亚马孙丛林中有一条“沸腾的河”。

回答总是否定的，但从来没像这位资深地质学家一样坚定。

“你说，产生一条沸腾的河需要什么条件？显著水流以及巨大热源。世界上确实存在沸腾的河，但我听说过的每一条都与活火山或者岩浆系统有关，可亚马孙并没有这类系统。你说你希望通过这幅地热图帮助我们探明秘鲁的火山活动在200多万年前‘关闭’的原因。你们所有人都应该明白，这个传说一点点真实性的可能都没有。

“再说一遍，你是个聪明孩子。但是友情提示一点：我不会再让你问愚蠢的问题了，这会让你难堪。”

我尽量庄重体面地走出办公楼，然后拦了一辆出租车。我想，我听上去一定很幼稚。那位老地质学家说得对：如果我想成为一名备受尊敬的科学家，我就不能到处去问愚蠢的问题。我在任何文字记载里都找不到这个传说，科学让这个传说不可能存在，专家也从未听说过这个传说。该把这件事放一放了，有时候故事就是故事。