第8章 “贫穷”的富饶之地
没准儿在童话里见过这样的景象：一棵大树上长着蛋糕、糖果和蜜饯，你想吃什么，想要什么玩具，只管在上面摘就是了。在很久很久以前，人们还真以为有这么个地方。猜猜看，他们说的是哪里呢？这地方就在底格里斯河和幼发拉底河附近，也就是我前面告诉你的那两条名字很奇怪的河流，人们把这个地方叫做伊甸园。其实我们也不知道它具体在哪里，因为迄今为止我们还没发现有哪个地方跟伊甸园一样奇妙。
埃及是尼罗河流域的一块陆地，而两河流域则分出了许多块陆地，它们都有名字。
假如我们乘坐飞机，飞越这些领地，俯瞰两河流域，就能发现那里有一片平原，它叫做美索不达米亚。在希腊语中，“美索不达米亚”由两个单词组成，是“河流之间”的意思。
底格里斯河上游的那块土地叫亚述；
河流交汇的地方，那里叫巴比伦；
河流汇入海湾的地方，那里叫迦勒底。
上面是亚拉腊山，据说那里是大洪水暴发后，诺亚方舟
停靠的地方。
这可是一大堆的新名字。我认识一个小朋友，他有许多玩具车。他发现自己坐过的汽车都有名字，于是，他也给自己的玩具车都取了名字，它们分别叫做：
亚述 美索不达米亚
巴比伦 亚拉腊
迦勒底 幼发拉底……
巴比伦是个富庶的国家，与埃及的尼罗河一样，幼发拉底河和底格里斯河也给那里带来了大量的泥沙，使那里的土壤异常肥沃。我们用来做面包的小麦被称为“生命之源”，据说，小麦最初就生长在巴比伦。巴比伦盛产椰枣，它跟小麦一样，也是当地重要的食物。你可能会奇怪，椰枣不是像糖果一样的零食吗？但在巴比伦，椰枣就跟现在的燕麦一样是主食。两河流域也盛产美味的鱼类，但捕鱼对当时的巴比伦人来说，只能算是娱乐活动，由此就可以推断他们的食物有多充足了。那时，人们没有多少钱，但他们有猪、绵羊和山羊。所以，谁养的家畜多，谁就是有钱人。那时，如果谁想买卖东西，就得拿自己的东西和别人交换。
老彼得创作的巴别塔
你没准儿听说过，人们在巴比伦的某个地方建造了一座宏伟的塔，叫做巴别塔。其实它看起来并不像塔，倒像是一座小山。当然，他们也建造了其他的塔。据说，巴比伦人之所以建造像巴别塔这样的高塔，是担心将来洪水再次泛滥。有了巴别塔，他们就可以爬到很高的地方。也有人持不同观点，他们认为在巴比伦建造高塔的人来自遥远的北方，那里多山崎岖，北方人总是把祭坛放在山顶，认为那里接近天堂。所以，等这些北方人迁徙到美索不达米亚和巴比伦这样的平原地带后，就建造了像山一样的高塔，用来放置祭坛。为了到达塔顶或者山顶，他们没有在里面修建梯子，而是在外面建了一条歪歪斜斜的路。这条路蜿蜒而上，看起来就像一条盘山路。
巴比伦人观看日食
与埃及不同，无论是巴比伦还是周边地区，都几乎没有石头。所以，巴比伦人用砖头修建房子，而这些砖头是用泥巴做成块状，在太阳底下晒干而成。不过，随着时间的推移，这种泥巴做成的砖块会碎裂，再次变成尘土，就像你捏的泥巴一样。所以，巴比伦人很久以前建立的塔楼和其他建筑物如今都变成了土山。
埃及人会将历史记录在莎草纸上，或者刻在石头上，但巴比伦人只有砖。所以，巴比伦人会在砖还没有完全晒干的时候把字刻在上面。其实没有干燥的砖块就是软软的黏土，他们用树枝的尖端把符号刻在上面，这种符号就叫做楔形文字。顾名思义，这些符号看起来就像一组组楔形的记号，倒有几分像小鸡在泥巴上留下的脚印。我见过有些男孩子写的字就像楔形文字，一点儿都不像英文字母。
此外，巴比伦人每日照看家畜的时候，会注意到太阳、月亮、星星在天空中的位置变化。所以，他们对天体的了解也越来越深入。
你在白天的时候见过月亮吗？
噢，没错，你肯定见过。
每隔很长一段时间，月亮就会运行到太阳的前面，遮住阳光。这就好像你拿个盘子放在电灯前面，盘子也会遮住电灯的光亮。这种情况可能发生在上午10点钟，那时正是大白天，突然太阳就被月亮遮住了。白天一下子变成夜晚，星光闪耀，就连小鸡都以为天黑了，回到鸡窝去睡觉。过了一会儿，月亮慢慢地移开，太阳会再次发出光芒。这种现象就叫做日食。
汉谟拉比法典（局部）
你现在可能还没见过日食，但总有一天会见到的。如果见到的话，我希望你不要去理会那些无知的人，他们认为这是不祥之兆，或许还会说是世界末日呢。他们这样说只是因为以前从没见过这种奇怪的事情，哪里知道这是一种定期发生的自然现象，不会有任何危害。
在耶稣诞生的2300年前，就是公元前2300年，巴比伦人就已经能够预测日食的发生时间了。他们观测月亮在天空移动的规律，就可以计算出再过多久月亮能追上太阳，最后完全挡在它的前面。你现在知道古巴比伦人对天体有多了解了吧。我们把这种喜欢研究星星和其他天体运行规律的人叫做天文学家。所以，巴比伦人还真算得上是最早的天文学家呢。
巴比伦人会崇拜诸如太阳、月亮、星星这种奇妙的天体，也对它们非常熟悉。
巴比伦的第一任国王名叫萨尔贡一世，他生活的时代可能跟埃及人建造金字塔的年代差不多，我们对他的了解也就这么多了。
公元前1770年左右，巴比伦有一位国王因其颁布的法典而闻名于世。他的名字叫汉谟拉比，现在我们还能看到他制定的法典。当然，我们已经不需要再遵循这部法典了。法典用象形文字刻在石头里，这块石头保存至今。我想你以前应该从来没听说过萨尔贡和汉谟拉比这么奇怪的名字吧，但他们的名字可是真实的，而且他们是真正的国王，治下的臣民也都是真实存在的。
强化记忆测试题
一、你知道古巴比伦的主要食物吗？
参考答案：小麦、椰枣。
二、古巴比伦有一座塔，你知道是什么塔吗？你能说出它是怎么没的吗？
参考答案：巴别塔。巴别塔是用砖块做成的，砖块由泥土晒干而成，时间长了，就再次变成了泥土。
三、古巴比伦人使用的文字是什么？
参考答案：楔形文字。
四、古巴比伦人发现了一种天体现象，你见过吗？
参考答案：日食。
五、古巴比伦有一部著名的法典，你知道是谁颁布的什么法典吗？
参考答案：是汉谟拉比颁布的《汉谟拉比法典》。
(1) 诺亚方舟的故事出自《圣经•创世纪》，传说它是一艘方形船只。据称，上帝因人类的种种恶行而恼怒不已，因此想用一场大洪水毁灭人类，诺亚为了与他的家人以及世界上的各种陆上生物躲避这场灾难而建造了诺亚方舟。