第3章 外公在三汇镇

季老幺常一个人乐滋滋的揣上几十大洋，到县城或上游的三汇镇逍遥。

三汇镇离大柏树湾也不下三十多里路。因川北的州河、巴河在此汇合成渠江，形成了有名的三江六码头，故被称作三汇。这里河运方便，商贾云集。那年代，三汇被人称作小重庆，比渠县县城还要繁华：沿山而建的街市，从高处俯视下去接踵摩顶，走在蜿蜒曲折的街道上，不少街房雕楼画栋，院落相连，镇里随处可见来往的客商。

每年到了农历3月16—18日，就有艺人乡民在三汇街头、空地（多半是集市市场旁）进行的“彩亭会”表演，孩子们称它“高跷会”，一演就是三天。其中最精彩的是在四人抬着的大方桌样的平台，上面竖立一根高高的铁杆，杆上好几层支架，化妆好的戏文名角（多半是孩子装扮）一层层站在上面，层叠三四层哟！颤颤悠悠地被抬着，在大街游弋。市民们则都不肯错过，会涌来饱饱地欣赏这世间少有的绝技，一个都舍不得漏掉。看吧：等《白蛇传》角色刚过去，又来了《鸿门宴》，等下《西游记》过了，又过来了《三圣娘娘》……街上的惊呼声喝彩声是一阵又一阵。别说镇民，周围各县乡好多人都会专门为此赶来。有的人家还趁彩亭歇下来的时候，悄悄将自己的孩子抱上台子去过把瘾……弄的三汇就像过年一样热闹。

季老幺几乎每年都不会错过这“彩亭会”的，不过他从没带家人去过。

季老幺来的次数多。他喜欢在镇中一个叫郭老二的开的店里歇脚。和郭老二混熟了，还很谈得来。不久合伙做了点生意，得益于季老幺的精明，郭老二赚了点钱后，两个恨不得称兄道弟了。

那店原本是青砖青瓦的平房，但室内空间较高，郭老二便在上部加搭了一层阁楼，还将这“楼上”隔成一间间小客房。每间房内一个小吊窗，靠窗那头只有半人多高。楼下便是郭老二的店堂，摆了十好几张方桌，兼卖酒菜茶饭，也可说书卖唱，设牌聚赌。后堂还隔有一大间，客人可以在这里用大木盆洗澡。这店里的客人多半是手头比较宽裕的游商，所以也还算干净，跳蚤也不多。

杨四姨虽说怕季老幺在外面学坏，但是她又认为，男人赚了钱花几个也是天经地义的。她托长工杜兆雷偷偷去打探过几回，知道他除了赶“彩亭会”，其余月份不过喜欢坐茶馆、听说书和到戏园子听戏而已，从未听说出格，也就放下心来。

季老幺的顺风好运似乎还没有完。

郭老二店堂里靠最里边的几张桌子，常年是赌客们自由聚赌的天堂。季老幺悄悄地观察着赌技，但却忍住了欲望、一直没敢下注参赌。

不过来三汇次数多后，他慢慢发现，一个叫萧矮子的是老赢客，玩牌很有些名堂，也就是“有鬼”。

他还是“稳起”装得没事似的，坐得远远的喝茶，外人看去他像是在注精会神地在听人打唱“金钱板”，其实他眼睛分秒没放松对隔着几排桌子的萧矮子的悄悄监视。他终于发现了名堂：别看萧矮子开始总是有赢有输，注却是越下越大，而接近尾声时，一个在茶馆内一桌桌转卖瓜子杏仁的、眉眼标致的小媳妇，总会转卖到萧矮子那边。等再转开后，萧矮子必然连本带利大获全胜。

这萧矮子做的真是天衣无缝：常来，却不天天来；常赢，却非每次赢；不过是输少赢多。而那小媳妇却是无论萧矮子是否到场，都要来卖炒货的，表面上无论如何也看不出他们有任何关系。

那小媳妇卖炒货卖到季老幺面前时，季老幺总是要买点什么的，不久就成了熟客了。这女人穿着蓝花粗布的一身旧衣杉，大襟上装束腰，大长裤脚拖地，一对大眼睛含着无尽苦楚，叫人看了十分爱怜。

这天季老幺要了一包杏仁，眼睛却直勾勾地盯着她。季老幺只顾看人，给钱时钱竟掉到了地下。那女人道：“先生不消动，我来拣。”说话的声音如莺鸣蜂吟，她拾起了钱，扭动纤腰站了起来，一下看到了季老幺盯着她的那双红眼睛，不由得脸一红，冲他微笑了一下。那一笑直叫季老幺魂都飞到了爪洼国，连自己姓什么都忘记了。小媳妇拿了钱离去，走时又回头看了季老幺一眼。

郭老二从后面冷不防地拍了季老幺一下，说：“你哥子眼睛里头伸出手来了。”

季老幺被人说破，却满不在乎，四川几千年向来就只有对女人的严格礼教，至于男人的贞洁则从不过问。他顺势说：“这小婆娘硬是长得巴实喂，是啥子人？”

郭老二小声说：“原先，她男人是卖炒货的。两年多前，有人看见被渠县城关镇的舵把子抓了，搞不清出了啥子事，到现在死活都不晓得。这小婆娘叫李纤荷，听人说在听萧矮子使唤，你哥子当心，那可是个吃活人心肝的主。”

“萧矮子啥样子？她怎么会跟他？”季老幺看了郭老二一眼，掏出一块亮铮铮的银圆，说：“炒几个鸡蛋，你来陪我喝两杯。够不够？”

郭老二咧开了嘴笑道：“你老板拿恁大个钱，一百个鸡蛋也够了。”他赶忙张罗人炒几个菜，自己则斜着身子坐在季老幺的侧面：“小婆娘可怜呐，没得了男人，要饿死，屋头还有一个病壳子娘，要吃药吃饭，一个弟娃子，才十六、七岁，在码头抬棒棒，自己都难得养活。她家没得法，不晓得啷个借了萧矮子的高利贷，后来钱滚多了，萧矮子就逼她以身赎债，她不肯，一直顶倒起，后来就……”他放低了声音，“后来就只好答应了帮他‘打黑牌’，抽空告诉他别个的牌。”

季老幺小声笑道：“两个有套暗号？”

郭老二好不惊奇：“我看了好几个月才看出来的，你咋个就看出来了？”

“那萧矮子的水到底有好深？”季老幺自顾自问。

“也算不上好大架势，底下靠上河的那码头边几间仓库都是他的，再放点高利贷……倒放得也不多，都说这人翻脸不认得人，不过我也没躲他，来的是客嘛！他婆娘、娃儿都搁乡下的。”

季老幺明白了萧矮子实力不是那么大后，心里冒出了一个念头。他想了一下，凑到郭老二耳朵前耳语了一阵，又说：“我没叫你娃娃吃亏吧？我这人是惜香怜玉，才拔刀相助，记到：这个事你知我知，连我带来的人都莫讲。”

郭老二并不关心季老幺深浅，这么顺手得财的事，“瓜娃子”[3]才不干，便一口答应了。

当李纤荷被郭老二带到他帮季老幺新租的隐秘住处后，李纤荷并没有像对萧矮子那样守身如玉，而是先哽咽了一阵，就给季老幺跪下。季老幺早已魂都飞了，一口答应帮她还债，供她生活，给她母亲治病。她则表示只要帮她还清高利贷，让她摆脱这提心吊胆、任人欺负的处境，她愿意全心服侍季老幺，一心做小，只求后半生老了后不要弃了她，让她有口饭吃。

季老幺明白，自己就凭像貌本已基本征服了这个女人，而且在这女人身陷绝境时即时出现，所以马到成功。他心满意足地占有了李纤荷后，把自己的全盘计划告诉了她，对她说这是为她报仇。这个全心倚靠他的女人则千依百顺地什么都答应了他。

季老幺马上叫人带了个口信，让季三叔赶来三汇一趟。他知道三叔是闯过江湖见过世面的。

又过了几天，三汇镇出了个轰动当地的大事。

萧矮子在牌桌上和一个据说是渠县城关来的客人打牌，越赢越大。那客输红了眼，只想翻盘，注越下越大，萧矮子则从容应战，屡战屡胜，一帮看热闹的人围着帮萧矮子叫好喝彩。萧矮子忘乎所以，一边打牌，一边不忘一次次嘲笑那渠县客人。

渠县客人仿佛输红了眼，站起来，下了一注天注。

萧矮子不禁有些紧张，这不是倾家荡产吗？嘴上却说：“你娃娃莫后悔喏！”

郭老二火上加油地对着渠县客人说：“听好：萧老板一向能赢能输的，大丈夫气概，你输得起不？立个字据！”

周围的人立即齐声附合，笔墨纸砚也很快摆了上来，还有人自告奋勇书写了字据，两人于是都按了手印。

萧矮子自信必胜，趾高气扬地打开了最后一局。李纤荷这下仍傍在渠县客人的身边不动声色地看牌吃瓜子，萧矮子根据李纤荷做的每一暗号，已局局得胜，他深信他控制的这个小婆娘不会叫他失望。

萧矮子看清了李纤荷做的暗号，胸有成竹地出牌。

但是以后几分钟，他就像在雾里一般，天不知怎的就塌了下来。当他明白自己突然已变成不名一文的穷光蛋后，第一个想法就是冲过去把稳坐在那里、仍不动声色的李纤荷撕个粉碎。

但郭老二及时送来了酒给他解愁，旁边的人也在欢呼和夸奖他是个能输能赢的好汉。

李纤荷不知何时从茶馆消失的。萧矮子则像做梦一般被一群看客拥回家中，向渠县客人交出了一切。渠县客人则大气地拿出一张萧矮子家的三亩地契还给他，说让他回去能养活婆娘娃儿，又当众烧毁了萧矮子的一盒高利贷字据，引得围观的人喝彩的喝彩，叩头的叩头。

几天后，萧矮子在众人的起哄声和耻笑声中离开了三汇。

季三叔把季老幺交代的事情做了，季老幺赏了他一笔钱，然后警告他务必把这事帮忙瞒着。季三叔美滋滋地，山盟海誓地向堂侄作了保证，去干交给他的新差事了。

季老幺如愿地在三汇镇的赌桌上赢了这一大把。他回报了郭老二一笔后，让李纤荷的弟弟李汇娃帮他打理码头的事，从此开创了在三汇的事业。

不过他有些怕李纤荷的丈夫还活着，便带着她迁到了下游七八里路的“背兜坝”。这是一个只有百十户人家的坝子。他买了一套带小院的住房，物色了一对老实夫妻当帮工，又雇了一个丫头，与李纤荷和和美美做起了夫妻，大柏树湾反而回去得稀少多了。