第4章 桃花（2）
桃花说干就干。在放牛的时候，桃花提着一个小竹篮，看到油茶树，她都要爬上油茶树，仔细搜查一番，把油茶树上剩下的每一颗油茶果都摘进竹篮里。有一天，桃花在山上发现了一棵很大的茶油树，树上的油茶果又大又多，桃花心中一阵狂喜。不过，她很快发现，这棵油茶树上有一个很大的马蜂窝。摘还是不摘？桃花犹豫了一阵，最后，她还是决定冒险上树。她轻手轻脚，不让自己对马蜂窝产生一点扰动。树上的油茶果真多，她摘下油茶果，把它们扔到地上。不久，有两只马蜂从外面飞来了，在桃花头上嗡嗡地盘旋了好几圈，但它们并没有蛰她，而是飞进马蜂窝里去了。桃花的胆子大了许多，她摘得有些忘情。树上的油茶果差不多被她摘完了，只剩下马蜂窝附近的那棵树枝上还有几颗硕大的油茶果。
“算了吧，”桃花想，“就让那几颗油茶果留在那里守住蜂窝吧。”她从树上爬下来，眼睛却依依不舍地望着那几颗油茶果，没想到，一不留神，她的脚踏空了，身子跘到了一棵树枝，她从油茶树上跌落到了地上。还没等她弄明白是怎么回事，她就感到自己的前额好像被蚊子叮了一下。她睁开眼睛，看到一只马蜂从她眼前飞走了。
她开始捡地上的油茶果，把它们扔进竹篮里。她感到自己的脸有些发热，头有些发胀。她觉得没什么，大概是太累了，脸上出汗了。捡完了油茶果，她挎着竹篮开始往回走，感觉自己的步子有些轻飘飘的，她想自己刚才大概是被马蜂蛰了，不过并不疼呀，并不是很难受呀。她感到高兴，因为今天捡的油茶果真多，连同攒在家里的，凑在一起，大概有十斤了，她可以背到大队的油榨坊去卖了。十斤大概可以卖两块四毛钱。拿到钱，她就可以去买手电筒了。
回到家里，桃花把竹篮里的茶果同家里的茶果都倒进了背篓里，她背起背篓就出发了。一路上，她没遇到什么人，只碰到背着喷雾器的宋春。宋春看到桃花时，惊愕地瞪大了眼睛，但没有说一句话就走过去了。宋春是桃花源生产队里唯一的一个地主崽子，他平时总是闷头做事，很少说话，所有他没有跟桃花打招呼，桃花并不觉得奇怪。不过，从宋春刚才的眼神里，桃花猜想自己的样子可能有点异样，她摸了摸自己的脸，自己的脸胀鼓鼓的，但她并没有感觉到有多难受，只是看东西时眼睛有些模糊。以前被马蜂蜇过的人也是这样：眼睛周围都肿起来，眼睛只剩下一条细缝。
桃花来到了桃花源大队的油榨坊。油榨坊里油香扑鼻，一片忙碌。油榨房的屋梁上垂下来一根比拳头还粗的棕绳，棕绳上悬着一根巨大的方形木冲，木冲的两侧各站四个男人。这八个男人都打着赤膊，穿着短裤，膀大腰圆，他们合力推着木冲，狠狠地朝油榨里的木楦撞去，发出一声声巨响，他们一边撞击木楦，一边还唱油榨歌。领唱的那个人是丁忍，桃花认识他，他是桃花源生产队有名的大力士，因为头上没有一根头发，桃花源人常常叫他丁癞子。桃花听见丁忍在唱，其他七个人附和：
棉花熟了摘棉花呀
哎哟嗬嗬
摘了棉花砍棉树呀
哎呦嗬嗬
烧了棉树榨棉油呀
哎呦嗬嗬
社员就是棉树命呀
哎呦嗬嗬
一丝一滴榨干净呀
哎呦嗬嗬
又是轰的一声巨响，地动山摇。油从木楦中间渗下来，汩汩地流到了木楦下面的木盆里。桃花闻到了一股浓浓的油香，这股香气把她迷住了，她一时都忘了她是到这里来卖油茶果的。等到男人们上新的木楦时，他们才发现了门口站着的桃花。一个男人走上前来，问桃花：“你找谁？”
桃花就说：“我找丁忍叔叔。”
那个男人就高喊：“丁癞子，这里有人找你。”
丁忍跑了过来，看见桃花，他大吃一惊地喊道：“桃花，你的脸怎么啦？”
桃花就说：“摘油茶果时让马蜂蛰了。”
丁忍这才注意到桃花背篓里的油茶果，他问：“你把油茶果背到这里来干什么？”
桃花说：“我把油茶果卖给你们，换了钱去买手电筒。”
其他的男人也都围了过来，他们问：“你买手电筒干什么？”
桃花说：“有了手电筒，看电影就不用摸黑走夜路了。”
男人们都笑了起来：“我们现在榨的是棉籽油，要你的油茶果干什么？”
桃花这才意识到，他们刚才的忙碌其实跟她的油茶果一点关系都没有。她那张肿得像南瓜一样的脸唰地羞红了。
一个男人说：“你还想买手电筒，我们还想进入共产主义呢，到那时，楼上楼下，电灯电话。”
男人们又都笑了起来，桃花尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
丁忍拍拍桃花的头，安慰她说：“你到我们这里，我们也不让你白跑一趟。你在这里等一会，等这一榨棉枯出来了，用你的油茶果换两个棉枯回去吧。”
男人们又都转而一起安慰桃花说：“是呀是呀，换两个棉枯回去，用它洗衣服能用大半年呢，比手电筒强多了。山里人要手电筒干什么，出门打个火把多方便。”
经过男人们的安慰，桃花的心情好多了，她便站在那里继续看他们榨油。似乎是因为有了桃花的观看，男人们唱榨油歌的声音更洪亮了，他们撞击木楦的力量更大了。随着的砰砰的巨响，一根根木楦被完全撞进了油榨里，喷香清澈的棉油潺潺地流到了油榨下面的木盆里。
一榨棉籽被完全榨干之后，男人们把木楦一根一根地撬出来，再取出一个又一个的棉枯。丁忍拿着两个棉枯递到桃花手里。桃花把棉枯放到背篓里，然后感激地冲男人们笑了笑，走出了大队的油榨坊。走了好远之后，她忍不住停下脚步，从背篓里取出的两个棉枯，放在手里仔细摩挲一番。棉枯还是热烘烘的，透出了一股清香。她把它们放到嘴边轻轻地咬了咬，好像还有一股甜腻腻的味道，她的沮丧心情也随之一扫而光。
就在这时，远处的油榨坊里又传来砰的一声巨响。
这次捡油茶果没能换来手电筒，但桃花买手电筒的心并没有死。她想到了桃花源里的丁待字。桃花经常看到丁待字在田埂上、山坡上采摘野菊花，桃花曾经好奇地问过她：“待字姐姐，你采这些野菊花干什么？”
丁待字没好气地回答：“采了拿到公社的收购站去卖，卖了钱好给我家里的皇帝买高粱酒喝呀。”
桃花听得没头没脑，但有一点她听懂了，那就是采摘野菊花可以卖钱。于是桃花也去采野菊花。
桃花源的田埂上，山坡上，到处都有野菊花。桃花系着一个大围裙出发了。秋天的清晨，空气十分凛冽，桃花的脚指头从草鞋里伸了出来，冻得红红的，桃花的手也冻得红红的。每当她把野菊花放进围裙兜里时，她就会想到夜里打着手电从山路上往回走的样子，她觉得那一定美极了，再也不会有野狗从黑暗中突然蹿出来吓她一跳了，再也不会把树上的马蜂窝当作鬼脸了，再也不会跌到山坎下去了……有时候，桃花会遇上丁待字，她就迎上去热情地打招呼：“待字姐姐，你也来摘野菊花呀。”
可是，丁待字并不搭理桃花，只是气鼓鼓地望了桃花一眼，就转到另一个山坡上去了。
桃花觉得丁待字真是个奇怪的人。在桃花源里，女孩子到了十七八岁，都嫁出去了。可是，丁待字都快三十岁了，还天天待在家里采野菊花。
桃花把野菊花采回家后，把它们放到禾场的晒簟上晒干。对桃花采野菊花换钱买手电筒的壮举，父亲姜央从来不发一言，而母亲夜郎婆则总会对路过禾场的桃花源人说：“你们看哪，我们家桃花要挣钱买手电筒呢。”
桃花用家里的围裙把晒干的野菊花包好，她背着包，走了十多里山路，来到公社的收购站。收购野菊花的是一个黑脸老倌，脸上满是横肉，他一看到桃花，立刻满脸微笑。他一笑，脸上的横肉就皱起来，好像有无数条蚂蝗在蠕动，让桃花看了心里怦怦直跳。当桃花把她的围裙包放到磅秤上去时，“蚂蟥”就会笑嘻嘻问她：“你是从哪里来的？”
桃花说：“从桃花源生产队来的。”
“蚂蟥”的手越过柜台，在桃花的脸上轻轻捏了捏，嘴里问道：“你采的野菊花干透了没有？”
桃花一边挡开“蚂蟥”的手，一边说：“放在竹晒簟上晒了好几天呢。”
“蚂蟥”给桃花的野菊花称重之后，把野菊花倒进了一个竹篓里，然后，他举起桃花的围裙，对站在桃花后面的人说：“你们看哪，这是从桃花源生产队来的，穷得连个布袋都没有，只好用围裙来包野菊花。”
桃花拿着挣来的五分钱往回走，心里恨恨地想：“用围裙怎么啦？你收购的是野菊花，还是包野菊花的布袋呀？桃花源怎么啦？桃花源人不会像你们公社的人这么死要面子。”桃花走在山路上，除了生气，还有伤心。这么大一包野菊花才卖了五分钱，要攒够两块四毛钱，那要攒到什么时候啊？
桃花还得去卖野菊花。“蚂蟥”见了她仍旧是笑嘻嘻的，当他嘴里问“你的野菊花干透了没有啊？”的时候，他的手又会伸过柜台，在桃花的脸上捏一把。结账过后，当他把钱递到桃花手里的时候，他还想顺势在桃花的脸上再捏一把，这一回，桃花灵巧地躲开了他的手。桃花拿着钱快步离开收购站的时候，她听到“蚂蟥”恶狠狠地对下一个卖野菊花的老婆婆吼道：“你的菊花没干透，晒两天后再拿过来！”