第11章 柯林斯的到访

柯林斯先生很准时，全家人客气地接待了他。他个子高高的，样子显得有些笨拙，大约有二十五岁。他的神情严肃，举手投足规规矩矩。一坐下来便开始恭贺本纳特太太，说她有这样美满的家庭，有这么多漂亮的女儿，他很仰慕她们的美貌。他还补充说，他不怀疑本纳特太太会及时看到所有的女儿找到自己的好归宿。

这番话并不合所有听众的口味，可本纳特太太却欣然地说：“我相信，先生，您是个好人，我由衷地希望，一切如你所说，不然的话，她们可就穷惨了。这些事情安排得就是这么莫名其妙。”

“我很清楚，夫人，这件事对您那些可爱的女儿们是多么不公正。不过，我敢肯定，我之所以来，是因为对她们的爱慕。目前我不准备多说什么，也许等我们更熟一些的时候——”

有人通知开饭，他的话被打断了，姑娘们彼此相视而笑。她们并不是柯林斯爱慕的唯一对象，大厅、餐室，其中所有的家具被仔细查看并给予高度评价。对于晚餐他也同样大加称赞，他请求主人告诉他，这么优秀的精美菜肴到底出自哪位可爱的小姐之手。

这一次，本纳特太太纠正了他，她非常不客气地对他说，她们完全用得起一个高级厨师，而用不着女儿们去钻厨房。他请求她原谅他所给她带来的不快。本纳特太太用和缓的口气声明说，她并没有受到丝毫的冒犯，而他却又没完没了地道了一小时零十五分钟的歉。

用过晚饭，本纳特先生找了一个他认为柯林斯先生会喜欢的话题并用它做开场白，他说柯林斯能从凯瑟琳夫人那里得到这么了不起的职务真是幸运。本纳特先生不能指望找到比这更好的开头了。

柯林斯大声称颂着凯瑟琳夫人，而谈自己时神情却极其谦卑。

无论如何，到了用茶的时候，主人已经听够的了，他很乐于把这位年轻人领进客厅，并请他为女士们读些什么。

柯林斯先生欣然同意后，一本书被送了过来，他刚刚瞥了一眼，便立刻向后倒退了一步，他请求原谅，声明自己从不读小说。她们又给他其他书，而他选了一本关于宗教的。他的声音单调，读了还不足三页，丽蒂亚开始用与母亲的交谈来打断他。

柯林斯将书扔到了一边，他被大大地得罪了。