液晶不是晶体，也不是液体。一些晶体有两个熔点，当温度介于两个熔点之间时，晶体所处的状态就是液晶态，它既有液体的流动性也具有晶体的某些特性。
液晶具有很奇异的特点：在一般情况下，它的分子结构排列得整齐有序，看上去非常透明。但在极微小的电压作用下，它的分子结构又能在极短的时间内改变排序状态，变得不透明。如今，人们利用液晶的宾主效应，制成了电视机、电脑的彩色显示屏、体育场馆的记分牌以及街上巨大的变色广告。有些液晶还有随温度而变色的“温度效应”、对某些气体灵敏的“化学效应”等。
