第8章 艰难困苦培育出的伟大女性居里夫人

居里夫人（1867—1934），波兰裔法国物理学家和化学家。因对放射现象的深入研究，1903年居里夫妇获诺贝尔物理奖；因发现“钋”和“镭”两种放射性元素，1911年居里夫人获诺贝尔化学奖。

居里夫人，原名玛丽亚·斯可罗多夫斯卡，出生在波兰华沙。她的父亲毕业于俄罗斯圣彼得堡大学，在一所大学预科学校担任数学和物理老师，母亲是华沙一所女子学校的校长。

玛丽亚从小就特别能吃苦耐劳，学习非常专注。在中学，她已经掌握了英、德、俄、法、波兰等5国语言，中学毕业时获得金质奖章。她渴望着继续学习，但为了帮助家庭和积攒学费，她不得不在乡村当了一名家庭教师。6年后，她带着一包旧衣服离开家乡，到巴黎求学。

在巴黎，她一心扑在学习上，从不为都市的繁华和喧闹动心。长期的营养不良，使她体质非常虚弱，常常因又饿又累而晕倒。严冬寒冷的夜晚，屋里的水都结了冰，她冻得浑身颤抖无法入睡，只好把所有的衣服都找出来，尽可能穿得多一些，钻进被窝再把剩下的衣服都盖在被子上，连惟一的一把椅子也压在被子上，造成一种有重量和温暖的感觉。她比任何人都更渴望巴黎的春天。就这样，她在巴黎经历了4年的寒窗苦读。

艰苦的生活，培养了居里夫人不畏艰辛、百折不挠的精神。在研究镭的放射性时，必须用沥青铀矿的废渣做原料来提取镭盐。居里夫妇没有实验室，只好在一个废弃的破棚屋里做实验，大部分提炼工作就在院子里进行。因为请不起帮工，不管是严寒还是酷暑，居里夫人都穿着布满灰尘染满试剂的工作服，既是学者、技师，又是工人。每天用一根和她人差不多一般高的铁棍，在大锅里搅拌着一堆沸腾的沥青矿渣，烟熏着她的眼睛和咽喉。到了晚上，她累得筋疲力尽，饭也吃不下。在这极端困难的条件下，为了增加收入维持实验，居里夫人还兼着一所师范学院物理学讲师的工作，而且这时他们的女儿才两岁。经过4年艰苦卓绝的工作，他们终于从8吨铀矿废渣中成功提炼出0.1克的镭盐，分离出放射性极强的两种新元素，一种起名为钋，是为了纪念居里夫人的祖国波兰；另一种起名为镭，意思是放射性元素。

居里先生因车祸去世后，居里夫人以超人的毅力克服种种困难，继续完成镭的研究。由于她确定了镭发射的β射线是带负电的电子，引起物理学和化学界巨大反响，从此开创了原子时代，导致了原子能应用的研究。