第7章 母亲教沈括读书

沈括的母亲识文断字，是一位有文化教养的妇女，沈括的父亲在外地做官，她担负着培育幼年儿子的责任。沈括从小聪颖过人，酷爱读书而且勤奋刻苦，在母亲的指导下，他遍读家中的藏书，对各门学科都有浓厚的兴趣。

有一天，小沈括认真地问母亲：“母亲，人们出门都说买‘东西’去，为什么不说买‘南北’或者说买‘左右’呢？”

“在我国古代的‘五行说’里，金木水火土五行对应着东西南北中五个方位，只有‘东木’，‘西金’这两种属性的物质能放在一个篮子里。所以就叫做买‘东西’。”母亲耐心地告诉小沈括。

“哦，原来是这样！”小沈括若有所思地说。他对任何事物都怀有好奇心，尤其是对自己不了解的事物，他总是想方设法弄明白才罢休。

沈括少年时代随父亲走过许多地方。壮丽的山河，广阔的田野，一幅又一幅地在他的眼前展开，引发了他对大自然的热爱，波涛汹涌的钱塘江潮，敏捷灵活的四川鸬鹚，锋牙利爪的南海鳄鱼，在沈括的脑海里留下了深刻的印象。对劳动人民的生产和生活也有所了解。

沈括虽然博学广游，但由于童年和少年时兴趣广泛，家中所有藏书他都涉猎，且均感兴趣，但并不精通。母亲为了不影响儿子的学习，把小沈括送到了私塾读书。可是，小沈括厌烦从早到晚枯燥无味地诵读圣贤之书，他还是喜欢读家里的游记以及地方志一类有趣味性的书籍，或者和母亲在劳动中探索自然知识。

在靠文章求取功名的时代，自然科学并不被人们看重，像医学甚至属于低贱的行业，因此沈括未能通过仕途而早露头角，直到而立之年，沈括才发奋攻读八股文，并考取了进士第一名。

后来，沈括在昭文馆供职时，阅读了大量馆藏书籍，尤其深入研究了与农业生产密切相关的天文学。一个编校书籍的青年官员，在天文方面如此下苦功夫，不由得引起了人们的注意。

一天，昭文馆的官长向沈括提出几个天文学的问题，如有关二十八宿、黄道经度、日月形状和日月食发生条件等，沈括根据自己的研究成果一一作了令人信服的回答。

丰富的天文学知识使沈括在进入昭文馆的当年，宋神宗就要他负责改造浑天仪。1072年，又指派他兼任提举司天监。司天监是中央政府掌管天文历法的机构。观测天象、推算历书是他们的主要工作。

可是，当时司天监内的情况很糟，懂得天文的专门人才奇缺，可供观测的科学仪器也很匮乏。不学无术的官员整天无所事事，于是，沈括便推荐了平民天文数学家卫朴入司天监修历。并起用了一批士人，为他们分五科进行技术培训，学成后分配在司天监内工作。

沈括与卫朴互取所长，通力合作，终于修成了《奉天历》。《奉天历》虽然比旧历有许多进步，可在修历的过程中，遭到了守旧派的百般阻挠，实测工作受到很大影响，使新历的精密程度大打折扣。然而，沈括在晚年提出了更为先进的“十二气历”。

晚年的沈括定居江苏镇江的梦溪园，于是专心把一生对文学、艺术、历史、政治、天文、地理、数学、技术等诸方面的观察实践所积累的研究成果，归纳整理，造册出版，并提出创造性的见解，最终完成了科学巨著《梦溪笔谈》。

直到这时，沈括也经常回忆起早年母亲对他的教诲，教他识字以及母亲讲述的那些趣又有意义的故事。他说，没有放弃启发，就没有《梦溪笔谈》。