第5章 对数字非常敏感
1936年，巴菲特开始读一年级了。学校为巴菲特打开了一个全新的世界，而且他还很快交了两个朋友：鲍勃·拉塞尔和斯图亚特·埃里克森。
那时候，巴菲特和拉塞尔一起步行去学校。在路上，他们两个经常会记路上的车牌照号码。放学以后，巴菲特也会和拉塞尔、埃里克森一起数汽车牌照号码。
黄昏的时候，一个清脆的童声在巴菲特家不远的马路上响起：“125，126，127……”这是巴菲特在数着自己记的车牌照数呢！他们常常会数到150个才肯罢休。
这是他和拉塞尔在拉塞尔家前廊上消磨掉的又一个下午。3个小家伙经常整个下午就这样俯瞰门前车水马龙的繁忙街道，在纸上记录下来来往往的车辆的牌照号码，没有任何明确的目的，只是为了那种单纯的乐趣。
在小伙伴中，巴菲特对数字尤其表现得如饥似渴。那由一个个数字构成的世界对别人也许难于登天，对他则是如鱼得水。他对数字有一种天生的敏感和热情，往往能够毫不费力地记住一连串复杂、枯燥的数据，全然不顾它们根本对他没有任何意义。小伙伴们对于巴菲特迷恋数字的特质，有人妒忌，有人却不以为然。
这种对数字的渴望和非凡的理解力与记忆力贯穿了巴菲特的一生，当他还是个孩子的时候，他所喜爱的日常游戏就已经与众不同了。
除了数车牌照数外，有时候巴菲特他们还会记下车牌照的号码。每当那时候，巴菲特就会在门廊前坐上好几个小时，看着大街上来来往往的车辆。他们在笔记本上不厌其烦地、一栏一栏地记下穿梭车辆的车牌号。
家里人觉得这个癖好很奇怪，但认为这只是男孩子对数字的喜爱。他们知道巴菲特喜欢计算车牌号上的数字和字母出现的频率。当然，巴菲特对数字的敏感不仅是数汽车牌照那么简单。他平时还喜欢收集和计算以及记忆与数字有关的所有事情。
有时候，巴菲特还会和拉塞尔及埃里克森一起，计算字母在报纸和《圣经》里出现的频率。
巴菲特有一手让所有小伙伴都钦佩不已，甚至连大人们都为之叹服的绝技——他拥有照相机一般的记忆力，任何数字只要映入他的眼帘，就能牢牢扎根在他的记忆里。
一天，拉塞尔抱着一本厚厚的大硬皮书，兴冲冲地来找巴菲特，一进门就得意地大喊：“哈哈，沃伦，这回你准不行了！”
“什么不行了？”巴菲特不紧不慢地从书本上抬起头，平静地看着自己的好朋友。尽管年纪小，但一学会阅读，他就成了同龄孩子中有名的“小书虫”。
“你看，我从爸爸那儿弄到的美国年鉴！”拉塞尔卖弄地向巴菲特展示着那本厚皮书，“你不是记忆力一向很好吗？我们来做一个游戏好不好？一个数字游戏！”
“怎么做？”一听到数字，巴菲特就来了劲头儿。
“我从年鉴上选10页给你看，每看完一页，我会读出其中的一个城市，然后你就报出这个城市的人口数，如果你能做对一半，我就服了你！”拉塞尔向朋友提出了一个高难度的挑战。
“好！”巴菲特毫不犹豫地答应了。
游戏开始了。巴菲特全神贯注地背着拉塞尔指定的页张，嘴唇轻轻嚅动着。拉塞尔则在一边开心地观看着。
“艾奥瓦的达文波特？”
“15.676万人。”
第一个城市答对了，拉塞尔不以为然地耸耸肩，又挑出了年鉴中的另一页。
“堪萨斯的托皮卡？”
“95700人。”
拉塞尔读出一个又一个的城市名字，而巴菲特则逐个正确无误地报出它们的人口数量。拉塞尔的表情逐渐变得沮丧起来，而巴菲特却始终是那么不紧不慢，不慌不忙。
“俄亥俄的阿克伦？”这是最后一个城市了，拉塞尔紧张地注视着巴菲特。
“74500人。”巴菲特仍是镇定地报出了一口数。
“这，这真是太不可思议了！”拉塞尔难以置信地看看年鉴又看看巴菲特，突然扔掉年鉴，冲上去一把抱住好朋友，兴奋地大叫：“嗨，沃伦！你是个数字天才！”
这场游戏经过小拉塞尔眉飞色舞的讲述，成了街区上的传奇故事，巴菲特也成了一个传奇人物。走在街上，常常会有某个人突然拦住他，考问他某场棒球比赛的得分，甚至某场赛马的输赢机会，这个小男孩很少让考问他的人失望。
巴菲特的这个本领固然在很大程度上得益于他的天赋，但也是他乐于、勤于做这方面头脑练习的结果——每个数字都是他那早熟的记忆所渴求的。
最为有趣的是，巴菲特还做过收集瓶盖的活动。
事情是这样的，那时候旧瓶盖没有什么价值，回收利用率较低，到处都是，无人问津。没有人想要这些东西，巴菲特却对它感起了兴趣，只要看到，就会收集起来。
每天放学后没事的空闲时间，他常常到各处收集许多瓶盖。晚饭过后，他在客厅地板上到处都铺上报纸，然后把收集的瓶盖摊放在上面，开始分类和计数，再分类和再计数。
那时候他和拉塞尔在倒卖饮料，不过由于资金有限，他没办法扩大规模、品种多样地进货，于是他和小伙伴在加油站的门口数着苏打水机器里出来的瓶盖数，并把它们运走，储存在巴菲特家里的地下室里。
他们这样做，为的是通过这次市场调查，得出哪种饮料的销售量最大的结论，以便采取相应的措施。也许有人会说巴菲特不过是个孩子，要调查应该去人多的百货商场，但这正是巴菲特的过人之处。
在选择调查地之前，他曾做过一番细致的分析。尽管百货商场喝饮料的人最多，可是这些地方不易于巴菲特的行动，因为大人们总是把他看成顽童，视他的行为为无意义的捣乱。
那么除此之外的最佳地点莫过于加油站了，因为这里有自动售货机，过往的人加油时经常购买饮料。于是，这里就成了巴菲特调研的最佳场所。
妈妈看到巴菲特如此奇怪的行为，就忍不住问：“沃伦，你在干嘛？不嫌瓶盖脏吗？”
巴菲特说：“妈妈，我能通过这些瓶盖数，了解到很多信息呢！”
妈妈奇怪地问：“瓶盖也能了解到信息？”
“当然了”，巴菲特兴奋地说，“我把这些瓶盖进行分区统计，并计算出各个区的品种，我就能知道哪种饮料在哪一片地方好销售了。以后我去那里推销饮料，就专挑那些人们最喜爱的品牌。”
就这样，妈妈默许了巴菲特收集瓶盖的习惯。不过，在某一天晚上，可怕的肚子痛令巴菲特无法玩瓶盖了。后来，医生上门进行了诊治，然后就回家了。
但是，医生对这次的上门诊断不放心，又回头把巴菲特送到了医院。就在那晚，巴菲特进行了阑尾手术。也许是手术太晚的原因，手术过后，巴菲特一直身体虚弱。他在教会医院躺了几周，一直萎靡不振。
不过，在医院护士的精心照顾下，巴菲特很快就发现医院是一个舒服的避难所。当摆脱病痛折磨，身体开始恢复的时候，他的摆弄数字的乐趣也随之而来。
在巴菲特的要求下，《世界年鉴》被带过来供他学习。没事的时候，巴菲特常常一个人去记忆年鉴的数据。
一天，身体还很虚弱的巴菲特对护士珍妮说：“能给我一支笔和一张纸吗？”
“当然可以了，你要这些干什么呀？”珍妮看着虚弱的巴菲特充满怜爱地说。
笔和纸拿来了，巴菲特开始在纸上写满了数据。那一串串长长的数字更让珍妮感到奇怪了。
“沃伦，你写的这是什么呀？”珍妮忍不住问。
巴菲特兴高采烈地说：“这是我未来的财产，我长大后要挣这么多钱！”
就这样，巴菲特伴着年鉴和报纸里的数字，终于摆脱了病魔，一天天地恢复了健康。
有一次，调皮好动的姐姐实在忍不住了，蹑手蹑脚地走到巴菲特的身边，偷偷地问弟弟：“沃伦，你怎么能坐这么长时间？傻乎乎地到底在想什么呢？”
巴菲特小心地看看周围，确定父母都没有注意他们，才轻声地回答姐姐：“我在计算那些宗教作曲家的年龄呢！看看他们什么时候生，什么时候死的，蛮有意思的。还有……”他得意地笑一笑：“我在数钱呢，我将来赚的那些钱。”
这就是他自己营造出来的，充满了无限想象与乐趣的数字世界。
有一点是肯定的，那就是数字不停地在巴菲特的脑海中浮现，即使是在到教堂时，他也会计算诗歌作曲人活了多久，看看他们的宗教有没有让他们变得长寿，而他的结论是没有。
巴菲特曾说过：“我是一个不可知论者，就是别人说的无神论者，感谢上帝。”而这种数字推演也许就是巴菲特选择做一个不可知论者的原因。
其结果就是巴菲特越发自主，越发相信自己的判断，从而也越发渴求成为一个能主宰自己命运的富人，这应该就是他年轻时代一直追逐商业活动的原因吧！