第6章 《神农本草经》和《难经》
秦汉时期，由于内外交通日益发达，丝绸之路开通，西域等少数民族地区、南海等边远地区以及东南亚等地的药材源源不断输入内地，并逐渐为内地医家所采用，大大丰富了当时人们的药物学知识。
秦汉时期以来，药物学知识又有了新的积累。西汉初期曾流行过药物学专著，《史记·仓公传》提到的古代医药书中就有《药论》，还有传说的《子仪本草》。
用药经验的积累，以及药物学知识的日益丰富，需要专人进行整理和研究。因此，西汉朝廷就已开始招集专人整理、研究和传授本草学了。加之秦汉时临证医学的迅速发展，对药物学也要求相应发展，正是在这样的历史背景下产生了《神农本草经》一书。
南朝齐梁的陶弘景《本草经集注·序》说：“旧说皆称《神农本草经》，余以为信然……今之所存，有此四卷，是其本经，所出郡县，乃后汉时制，疑仲景、元化等所记。”
颜之推《颜氏家训》记载：“譬犹本草，神农所述，而有豫章、朱崖、常山、奉高、真定、临菑、冯翔等郡县名，出诸药物，由后人所掺。”
两人都指出，《神农本草经》所记药物产地，多为后汉代时所设置的郡县名，因此，推断本书为后汉时所作。
本书书名冠以“神农”，一是因为古代有“神农尝百草”而发现药物的传说；二是一种尊古托古风气的反映，如同《内经》之前冠以黄帝之名一样。正如《淮南子·修务训》所说：“世俗之人，多尊古而贱今，故为道者，必托之于神农、黄帝而后能入说。”
另外，书名之所以称为“本草经”，因为古代是以植物药为主的。《说文解字》记载：“药，治病草也。”五代时韩保升也说：“按药有玉石、草木、虫兽，而直云本草者，为诸药中草类药最多也。”
总之，《神农本草经》和《内经》一样，也非一时一人之手所作，而是经过秦汉以来很多医药学家的经验积累总结，并不断搜集编辑，最后约在东汉早期编集成书，当然不是指其开始之时，而是成书之时。这种看法是比较可信的。
《神农本草经》全书3卷，共收载药物365种，采用上品、中品、下品分类法，以补养无毒药120种为上品，以遏病补虚、有毒或无毒的120种为中品，以除邪多毒药125种为下品，这是我国药物学最早、最原始的药物分类法。
《神农本草经》在药物理论方面，概括记述了君臣佐使、七情和合、四气五味、阴阳配合等，并且明确了“疗寒以热药，疗热以寒药”的原则，使药物性能与病机更紧密地结合起来，完善了中医学的治疗理论。对药物功效、主治、用法、服法都有一定论述，很便于临床应用。
而且《神农本草经》中指出：“当用相须相使者良，勿用相恶相反者；若有毒宜制，可用相畏相杀者。”提出了配伍宜忌的观点。所载主治病症约170余种，包括内、外、妇、五官等各科疾患。另外，还注意到药物的产地、采集时间、炮制、质量优劣和真伪鉴别等。
《神农本草经》包含了许多具有科学价值的内容，而所反映出的当时我国医学通过大量实践积累起来的对药物的认识，是很了不起的。《神农本草经》对秦汉时期以前零散的药物知识进行了第一次系统的总结，历来被尊为药物学的经典著作，并被注释发挥。
秦汉时期以来，炼丹服石的风气越来越盛。《神农本草经》明显受到这种思想影响，相信服石神仙，故其药物分类与药物功效的叙述，有的被蒙上了一层神仙色彩，如久服轻身延年、不老神仙之类。
不过，另一方面，炼丹术和制药化学有密切关系。世界上早已公认炼丹术起源于中国，并成为近代化学的先驱，如《神农本草经》中“丹砂……能化为汞”可谓这方面的启蒙记载。客观上导致了制药化学的开端，提高和扩大了化学药物的应用范围，促进了中医药剂学的发展。
与《神农本草经》同时产生的还有《黄帝内经》和《难经》，《黄帝内经》简称《内经》，不但在中医学2000多年的发展过程中发挥了巨大的作用，其理论在后世仍有效地指导着中医临床实践。
《难经》原名《黄帝八十一难经》，作者及成书年代不详。从其内容来看，系在《内经》理论基础上释难解疑，其成书显然在《内经》之后。因张仲景《伤寒杂病论·序》已提到“八十一难”的名称，而《隋书·经籍志》记载本书也言有三国时的注本，一般认为约成书于西汉时期。
《难经》以假设问答、解释疑难的方式编纂而成，全书共讨论81个问题，故又称《八十一难》，简称《难经》。全书所述以基础理论为主，还分析了一些病证。其中1至22难论脉，23至29难论经络，30至47难论脏腑，48至61难论病，62至68难论穴位，69至81难论针法。
从理论上讲，《难经》基本上没有脱出《内经》的范畴，它对《内经》某些古奥的理论作了较为浅显的解释，对某些学说，则又在《内经》理论的基础上有所推阐和发展。
《难经》对脉学有详悉而精当的论述，为后世所称颂。它提出了“诊脉独取寸口”的理论，把《内经》的三部九候，解释为气口的寸、关、尺三部，每部又有浮、中、沉三候。并提出其根据说，寸口为“脉之大会”，又是“五脏六腑之所终始”，故可以独取之。由此，“独取寸口”的理论逐渐为后世所采纳。
《难经》全书内容简要，辨析也颇精微，在中医理论、针刺以及诊断学上颇多贡献，对后世中医的发展产生了不小的影响。