第11章 恐龙的逐渐灭绝

在距今6500万年前，称霸地球一亿六千多年的恐龙及其它的远亲近邻（翼龙、鱼龙、蛇颈龙、沧龙等）都一齐从地球上消失了。

有人说恐龙本来生活得很好，可突然有一天，大难临头，天降其灾，致使恐龙在几个月或几年内一下子全部死光。

对于这种灾变说，许多科学家都不赞同，认为恐龙不是突然绝灭的，而是慢慢地在几百万年间从地球上消失的。

剑龙早在白垩纪初就消失了。剑龙的亲戚鱼龙和翼龙是在剑龙绝灭后才绝灭的，角龙绝灭于白垩纪末期，是最晚绝灭的恐龙。

还有，在中生时代十分繁盛的菊石类动物，它们是在恐龙绝灭以前绝灭的。

根据科学家的研究，恐龙家族早在这场灾难降临之前就已经明显地处于衰退和不景气的境地。

许多专家，对美国西北部蒙大拿州及相邻地区白垩纪晚期富含化石的沉积层进行了详细的研究，发现在白垩纪最后的800万年间，这一地区的恐龙的属从30个减少到12个。无论是恐龙的品种数和个体总数量，都减少了许多。当然，最后导致灭绝。

在中生代之末，确实有许多动物和植物的种类发生了绝灭，但是它们绝灭的时间并不是发生在同一时期。

但终究是什么原因造成的呢？许多古生物学家认为，复杂的生态因素是导致恐龙灭绝的主要原因。

中生代，环境优越，恐龙称霸。在似乎没有什么对手的情况下，它们的个头越长越大，一些器官也随之退化，对环境的适应能力越来越弱。

然而，在大约8000万年前，地球气候与环境发生了变化。白垩纪晚期，气候开始变冷，适于恐龙的热带和亚热带环境，逐渐被适合哺乳动物的温带环境所代替。气温变化，植物的种群也发生变化，由此，引起恐龙食物链改变或中断。同时，哺乳类日益发展，对小型的恐龙和幼年恐龙造成威胁。从而，这一系列的原因导致了恐龙慢慢灭绝。

恐龙在中生代时，由于地球气候环境比较稳定，而且适合于爬行动物生活，它们几乎一直过着“养尊处优”的舒适日子。久而久之，它们大多数成长并演化成巨大而又特化的动物。动物的躯体越大、越特化，它们的器官系统适应新环境的能力也就越小。一旦环境改变，器官系统就不能适应，结果就只有走向灭亡。恐龙就是这样绝灭的。

相反，恐龙的一些不怎么特化、身躯不怎么庞大的亲戚（如鳄类、蜥蜴、龟鳖类），由于能适应环境的变化，因而逃过了绝灭的命运，子孙后代能繁衍至今。哺乳动物更能适应新生代的环境，因而获得了大发展。

恐龙化石“告诉”我们，恐龙从家旅败中落到彻底垮台，大约经历了3千万年的漫长历史。