第4章 海底瀑布的真面目

世界上最高的瀑布是哪一条？你可能会说是安赫尔瀑布。这条大瀑布从高耸的峭壁上飞流直下，落差达979米，比世界闻名的尼亚加拉瀑布高15倍。

然而，世间竟有如此奇妙的事，海洋学家在冰岛和格陵兰岛之间的大西洋海底发现了一个名叫丹麦海峡的海底特大瀑布，瀑布高3500米，比安赫尔瀑布还要高4倍。

当时，海洋学家在格陵兰岛沿海的航线上测量海水流动的速率时，把水流计沉入海中后，水流计连续被强大的水流冲坏。后来发现，这里的水流汹涌原来是由于巨大的海水从海底峭壁倾泻而下造成的。

这个海底特大瀑布宽约200米，深200米，水量约为每秒500万立方米，相当于亚马孙河的流量的25倍。然而，人类还无法目睹这一海底奇观。

世界海底最大的瀑布处在丹麦海峡海面之下，约有200千米的宽度。它每秒携带500万立方米的水量飞流直下200多米后，沿一缓洋坡顺流而下，总落差达3500米左右，并且形成了北大西洋的深层水。

有趣的是，丹麦海峡海底瀑布具有控制不同地区的海洋的水温及含盐度的奇妙作用。

正像一个平底锅中水的环流那样，如果平底锅一端被加热，而另一端却是冷的，那么冷端的凉水将迅速沉到锅底并向热端扩散。若锅底出现了“海底山脉”或“山脊”，大量冷水将聚积在山脊背后，最终冷水溢出形成瀑布。

由于海底瀑布倾下的冷水会与较热的水混合并很快扩散，这样就能促使北极海区低温、含盐量大的海水向赤道附近的暖区流动。

此外，根据海洋学者在大西洋的考察，近年来还发现了其他一些海底大瀑布，它们是：冰岛法罗瀑布、巴西深海平原瀑布、南设得兰群岛瀑布和直布罗陀海峡瀑布等。

人们早在100多年前就指出在有限的海洋区域的巨大深度上有着规模宏大的海底瀑布。

20世纪60年代以后，由于出现了电子仪器，才得以对这种世界奇观的存在进行核实。

科学考察发现，海底瀑布是海水对流的直接结果，大块流体运动驱使热量转移。同时，由海底垂直地形引起的海水下降流动。它在维持深海海水的化学成分和水动态平衡中起着决定性作用，并且影响着世界气候变化和生物生长。

拓展阅读

黄果树瀑布是我国第一大瀑布。瀑布高77.8米，宽101米。在上游和下游20千米的河段上共形成了雄、奇、险、秀风格各异的瀑布18个。1999年被大世界吉尼斯总部评为世界上最大的瀑布群，被列入“世界吉尼斯纪录”。