语言研究

语言不仅将人类和地球上的其他动物区分开来，而且是复杂和精密的文明社会的重要基础。长久以来，人们总是认为语言只是一种仅限于沟通的特殊符号，对语言的心理价值没有足够的认识，而这才是真正的宝藏。本书认为这是一个极大的讽刺，几千年来人类用尽了各种办法寻找对自身有价值的事物，而最终发现它就在我们自己身上，就是我们的语言。

这一节研究语言的心理意义，这看起来与当今的语言心理学的内容很相似，但是要突出新理论的独特之处。我们不仅研究语言的内容、结构和组织方式，还研究它的功能作用，也就是心理作用。事实上后者才是新理论的核心。

在功能理论中，我们主要研究词汇的功能意义，但大部分的环境性表征是没有功能意义的。随着大脑中长时记忆的广泛存在，很多时候一些环境性词汇会引起功能反应，如尸体、花朵等。要在如此丰富的词汇表中寻找具有功能意义的词汇还是比较困难的，有些比较容易，而大多数则不容易识别。除了这个困难，还有一个困难就是将这些具有功能意义的词汇划分到感觉、情绪、认知和行为四个功能中去。这个困难看起来是“人为制造”的，本书更多地将它看作对复杂和无序现实的一种无奈。

语言研究可以给心理研究提供一个非常有利的视角。一般我们将语言的研究看作认知心理学的一个分支，但是在功能理论中必须将其扩展到认知神经的水平上，以此来探索语言与功能／范畴的关系。

语言看起来简单，其实是非常复杂的。我们通常会认为讲话很容易，并不需要太多地思考和努力，当我们了解到语言如何产生以及如何有效地组织起来的时候，就会发现其实非常复杂。

从认知心理学的角度讲，语言的产生来自心理功能。环境信息经过独特的心理结构被连续地编码、存储和提取。环境刺激如声、光、化合物等作用于感觉器官，它们以一种特定的方式在每一个功能结构中进行语言表征，感觉存储器接受我们每天经历的颜色、声音、味道和气味，并以一种原始的形式在短时间内将它们保存。然后经过一系列的神经作用，使其成为具有功能意义的语言表征。

无论是在书面语言还是口头语言中，我们总是将发现意义作为心理目标。在功能理论中到底什么是意义呢？当我们认为知道一个词的意义的时候，它指的又是什么？不仅如此，在新理论中还必须知道意义如何在心理上表征。

一个单词的意义表现在几个重要的方面：指称和含义。词和客观事物之间的关系叫作该词的指称，这个客观事物即该词的所指。意义对于确定一句话是否真实至关重要——并非所有的指称都容易辨识。有些词显然有意义，但是它们的所指却难以确定，这些词包括抽象词，如美好和公平。有些词有意义，但是没有真正的所指，如上帝和龙。虽然它们所指不明，但还是表达了意义。对于这些词我们无法从真实的世界中找到，但可以在想象的世界中找到。

意义不属于指称的那一部分称为含义。词的含义是指它在与词汇表中其他词形成的关系系统中所处的位置，如同义关系、并列关系和部分关系。

从意义的概念我们可以知道，语言中的词汇在大脑中是以语义网络的形式建立起来的。语义网络由相互连接的要素组成，这些要素就是概念和节点，它们通过各种关系彼此连接。在神经水平上它表现为大量的神经元通过突触相互连接。在层级网络模型中，我们以语义网络的形式储存单词知识，网络中表征某些词的节点高于其他词的节点。虽然层级网络模型可以解释一些结果，但它过于严格，不能涵盖词汇中所有的内隐知识。扩散激活模型也是网络模型，但不是严格层级性的，激活从一个节点扩散到邻近的节点。就目前来看，把概念、句法和语言知识结合在一起的激活扩散模型更符合神经系统的运动规律。

单从语言意义的角度建立的这些网络模型，在神经水平上本书称其为联结主义。意义水平的联结一般比较短，而且比较简单，它可能只涉及某一概念有限的几个关系，如，鸟、翅膀、能飞、金丝雀、属于动物等。这种意义水平的联结是表征联结理论中最基础和最简单的形式。