食肉帮人类走出非洲大陆

当你迁徙到一个新的国家时，最重要的事情就是找到好的食物。无论我跨越国境到哪里重新定居，买东西都会变得困难，我需要更多时间，这令我倍感压力。有时，仅仅是简单地将一盒酸奶从货架上取下来看看标签，比较一下价格和成分原料，都变成了一个漫长的过程。我得重新了解我的偏好，哪些食物的味道比较好，哪些比较健康，哪些不健康。你看，想要照顾好一个家庭实在是需要很多知识。

当我们的祖先在180万年前首次迁徙到东非大陆时，他们寻找优质食物的过程更加复杂，这时吃肉就成为一个可以简化各类事项的好方法。一些科学家认为，是我们的祖先对肉的渴望带领着人类从非洲大陆开始向世界各地扩张。不妨想象一下，如果我们的祖先当时没有开始吃肉，依然只依靠坚果、水果和树叶生存的话，会发生什么？非洲是一片广袤的大陆，气候与生态环境千变万化，在不同的生态环境中，会生长不同的植物。如果你是一个外来者，你很难猜中哪些可以食用，哪些会夺走你的生命，这就使得你在从熟悉的稀树草原迁徙到一个崭新的环境时困难重重。但如果你是一个食肉者，这一切就会变得容易一些。动物身上的肉吃起来相差无几，而且总体而言，所有哺乳动物和鸟类的肉都是可食用的。饮食中的这种共性也是食肉动物会比食草动物拥有更大的生存栖息地的原因之一。食肉动物为了寻找食物，需要更加频繁地在周边活动。一般来说，一个食肉动物每天跑动或步行的距离是同等大小的食草动物的4倍。食肉行为鼓励了我们的祖先去探索更多的未知，一次又一次地走出了他们的安全区，但是离开非洲的脚步却并不快。我们的祖先可不是在某一天突然收拾好了行李，来了一场一路向北的旅行。就像布里亚娜·波比纳和我讨论大象骨上古老的刀痕时说的那样，“当人口密度开始增加，部落就开始分离，以便争夺资源”。几千年之后，一些人在亚洲与欧洲安营扎寨，并迁居至那些更加寒冷的地区，迫使我们的祖先不得不开始建立以吃肉为主的饮食习惯。

对那些生活在欧洲的早期人类来说，生活实在不轻松。首先，那儿有许多食肉动物，比如狼、鬣狗、猎豹、美洲狮和体重可高达400千克的剑齿虎。这些食肉动物不但乐于吃人，还和人类竞争食物。其次，在冬天，除了肉之外，野外几乎没有什么可以填饱人类肚子的东西。那儿没有猴面包树，没有蒙刚果，也没有热带水果。当地的坚果和种子虽然营养丰富，但通常被掩盖在白皑皑的厚雪层之下。即便如此，也还是有好消息的。欧洲的动物为了熬过严冬，毛皮下会储存比非洲动物更多的脂肪，它们的肉更能抵御饥饿。如果我们不吃肉的话，在欧洲和亚洲的霜冻环境中极有可能难以生存。

但一些尼安德特人，也就是我们的前辈们，做得有些太过火了。尼安德特人是优秀的猎人，他们追逐、捕杀野猪、羚羊、鹿、棕熊和野山羊。他们是高度食肉的人种，科学家们通过分析尼安德特人骨骼的氮同位素值，可以了解他们生前饮食中蛋白质的来源。结果显示，他们摄入的所有蛋白质，几乎都来自动物，这意味着他们和狼、狮子是相同等级的食肉动物。但是尼安德特人的不幸之处在于，气候变化和过度猎杀导致了许多大型食草动物数量的锐减甚至灭绝。在旧石器时代末期，肉已经是越来越难得到的东西了。一些科学家认为，尼安德特人过度依赖肉食导致他们走向了末路。与此同时，解剖学中的现代人类——古人类学家所称的现代人类，在亚洲和欧洲的生活中有着更为丰富多样的饮食选择。他们对肉的依赖程度较低，主要以陆生哺乳动物以及鸟类、鱼类、贝类和植物为食。多样化的饮食习惯在不断变化的时期占据优势：如果你最喜欢的食物没那么容易获得了，你完全可以去吃第二喜欢的或者第三喜欢的食物。如果你只知道吃肉，却不知道要怎么钓鱼或者采集坚果的话，一旦你经常猎杀的动物消失了，你的麻烦就大了。而且，肉食占比太大的饮食习惯很可能会导致你缺少营养元素，比如β-胡萝卜素、维生素E和维生素C。这也就是身体不太健康的尼安德特人被能获取更丰富营养的表亲所取代的原因。因此，当尼安德特人走向灭绝时，杂食性的现代人类赢了（也许现代人类也起到了推波助澜的作用）。

无论好或坏，肉类在我们这个物种的进化史中扮演了相当重要的角色。它给了我们促进大脑发育的能力，也促进了分享，并帮助我们走出非洲大陆，步入了更加寒冷的气候中。这能够说明我们的进化是为了吃肉吗？我们天生和动物蛋白质固定在一起了吗？我们应该为了类似旧石器时代人类的身体而重拾旧石器时代的饮食习惯吗？不。“旧石器时代饮食法”也许很流行，但这种饮食习惯所依据的前提却存在许多问题。首先，你今天买的肉与我们祖先在旧石器时代的大草原中获取的肉不尽相同。我们购买的肉类大多来自豢养动物，它们按照骨骼—肌肉的高产能培育法，在狭小的空间内靠人工饲料喂养长大，这种肉通常含有很多的饱和脂肪酸，所以并不健康。一份85克重的非洲野生红鹿的腰脊肉，脂肪含量仅有0.6克，但是在美国超市购入的一块相同重量的牛排，即便是极瘦的一块，也含有12倍之多的脂肪。更重要的是，现代肉类中所含的饱和脂肪酸（对你有害）的比例更高，而单不饱和脂肪酸与多不饱和脂肪酸（都对你有好处）却少了很多。

其次，旧石器时代的饮食习惯并不单一，无论是从时间还是空间上来看。260万年前，我们的祖先大部分都会辅助食用叶子、草和树皮等，这是旧石器时代的生活方式。在100万年前的非洲，早期人类也会吃一些肉，然后同时食用大量蜂蜜、坚果、猴面包树种子和块茎植物。6万年前，我们的祖先吃掉了大量的鱼和海鲜，与此同时的尼安德特人则除了哺乳动物的肉以外几乎不吃其他食物。这些饮食习惯，哪个才是对的？哪个更加具有“旧石器风格”？以及为什么我们要说它是旧石器时代的饮食习惯呢？毕竟，我们在进化过程中，像灵长类动物一样以昆虫为食，以及晚些时候像猿猴一样吃水果的时间更多。那么，我们应该都变成“昆虫主义者”或者“水果主义者”吗？即便到了今天，狩猎采集者们的饮食习惯也是五花八门的—— 一些几乎算是素食者，一些却无肉不欢。然而，提旧石器时代饮食法的专家似乎认为，只有一种正确的方法是最适合我们身体的。他们通常会给出你应该摄入的蛋白质和碳水化合物的比例，并告诉你应该远离诸如土豆、乳制品和麦片这类食物。他们还告诉你，你必须吃肉。为什么？因为（也许）我们的身体没有足够的时间进化到由农业带来的新的饮食方式。这个问题关键的争论点在于我们的身体之前是有足够的时间进化的，而且它们的确进化了。进化并没有在1万年前就停止，根据越来越多的科学论断，我们在过去几千年中的进化速度其实是前所未有的。对人类基因组的研究最近发现，在过去的5 000 ~10 000年间，人类的进化速度加快了100倍。有一些与饮食相关的基因已经被认定，而这些基因都是在农业出现后才进化出来的。我们中的一些人，似乎拥有了一种新的等位基因（一种基因的变体），可以调节血糖，预防糖尿病。另一些人则拥有额外的基因AMY1，这种基因有助于淀粉的消化。不过，在基因与饮食关系中最著名的例子应该是乳糖耐受性。乳糖是一种在牛奶里发现的糖，对大多数成年人来说是难以消化的。如果你乳糖不耐受，那么你在喝牛奶之后可能会胃痛、腹泻甚至呕吐。但是，乳糖耐受性并不是在所有国家都是普遍的，比如说在某些北欧国家，超过95%的人可以无障碍地消化牛奶。原因是北欧人对牛的驯化时间较长，并且这些牛已经进化上千年了。

但是，有一种基因似乎是因为人类对肉与日俱增的追求而进化的，它同样也是一种重要的基因。它叫作载脂蛋白E，拥有3个基本变体：E2、E3和E4。如果你拥有等位基因E4（你可以在很多实验室里要求进行关于这一项基因的测试），那么你的生命可能会比拥有E2和E3的人要短一些。比方说有两个人，一个是E4携带者，一个是E3携带者，两个人都在他们的日常饮食中加入了两颗蛋黄。E4携带者的血液胆固醇含量可能比E3携带者高出4倍，所以E4携带者患上心脏病的风险要比别人高40%也就不足为奇了。那么，为什么大自然会让我们进化出如此糟糕的基因变体呢？答案：是为了让我们吃肉。E4也不全是缺点，它在我们学会使用火来烹饪肉类之前就已经进化完好了。食用生肉是危险的，尤其是当它们已经腐烂之后，里面遍布寄生虫、细菌和病毒。比如，野生大猩猩就是因食用疣猴的腐肉而感染上致命的埃博拉病毒的。然而，E4基因的变异增强了人体的免疫反应，这使得我们的祖先食用这种被污染的食物而不会经常生病。不幸的是，这也会让他们面临更快衰老的风险。这就是为什么几十万年后另一个为了适应肉食的基因突变发生了——E3出现了。从那时开始，这种新变体基因的携带者可以吃更多的高脂肪肉类而不会给心脏增加太多负荷。

直到今天，我们中的部分人的基因里也仍然有着食肉因子。在欧洲裔美国人中，约有13%的人是这种短命基因的携带者，而一些较新的E3等位基因在世界各地则更普遍一些，尤其在日本、中国和印度。这是否意味着这些更适应肉类的基因的携带者对动物的肉有着特别的偏爱，或者他们比其他人更需要吃肉呢？完全不是这么一回事。事实上，E4等位基因的携带者更适合低脂肪的素食饮食（如果他们想尝试吃一些腐肉，他们也会比E3和E2携带者有更大的生存机会）。

我们不应该因为某种饮食习惯是“古老的”就推断它一定是好的，就像《堪培拉时报》（Canberra Times）上的一篇文章中所说：“旧石器时代的饮食方法会让你变得又矮又壮，体毛浓密，体味极重，然后……你就死了。”穴居人并没有过着美好的田园生活。他们的化石告诉我们：他们患有关节炎、牙龈疾病、四肢畸形和癌症。当然，我们的现代饮食习惯也无法做到膳食平衡（有太多垃圾食品和糖分），但也算食材丰富、营养全面（全球的植物、一整年的水果和所有你能想象到的种子和坚果）。比起我们的祖先，我们对食物拥有更多的选择权。历史明确地告诉了我们，我们是高度杂食性和有着高度适应性的物种，我们可以靠许多不同的甚至可以说是一些极端的饮食习惯生存。