第3章

打那以后，时平在宫中碰到国经，便突然机敏地开始了请安。尽管国经位比他低，但对他来说是伯父辈的年迈之人，对其敬重似乎毫不足怪。但是自从扳倒菅公以来，时平态度的骄横变本加厉，对满朝文武一概趾高气扬，从未把这个伯父放在眼里。可如今不知吹来哪股风，一见到伯父居然笑容可掬起来，而且假惺惺地恭维几句：“贵体甚佳，最近没有偶感风寒吧？”“请注意勿感冒伤风。”一个寒气逼人的早晨，他见到伯父大纳言的鼻子流着鼻涕，便悄悄凑到近旁提醒：“您的鼻涕流出来了。”并小声说道：“天冷要多穿些棉衣呀。”

大纳言就像一般年迈人那样，耳朵有点背，反问道：“棉……”

“嗯，嗯。”时平独自点着头，说了些老人听不清的话。片刻，老人回到家里，便有人送来了好几大堆雪白的棉花，说是左大臣府上送来的。

“像您这样年近八旬，仍然精神矍铄，红光满面，大有胜过青壮年之势，实在令人钦羡。国有臣如此真乃幸甚。请多自珍重，健康长寿。”使者嘴里说着，放下那些礼物回去了。过了两三天，又派人来，嘴里说着：“这样大雪天您是怎样过的呀？知今晚格外寒冷……”毕恭毕敬地捧着衣箱送进来，还说：“这是唐土传来之物，说是左大臣先父昭宣公冬日所穿，当今左大臣年龄尚轻，没有机会穿这些，说是替先父赠予伯父大人。”说着放下走了。衣箱里拿出的是华丽的貂裘，至今还亲切地散发着先人们的熏香。

时平其后又连续送了多次礼。有时是绫罗绸缎，有时是从唐朝运过来的多种珍奇香木，有时是葡萄色棣棠花图案的贵人华服——哪次都是找个什么理由，派人送过来。大纳言当然内心千恩万谢，并没有察觉时平别有企图。任何人一到老年，听到年轻人两句好话，就会高兴得飘飘然起来。何况国经生性懦弱，本来就是个好好先生。更何况对方虽然说是侄子，毕竟是天子之身，是要继承昭宣公当摄政关白的显贵，能如此不忘骨肉之情，对一无所长的老朽伯父如此青睐，真是难得。

“还是要长寿啊。”一个晚上，老人把皱纹满面的老脸贴到夫人那丰腴的脸蛋儿上说，“能讨你这样的人为妻，我已经够福气。左大臣那样的贵人，近来对我如此亲切……人何时交何等好运真是难以预料啊！”

老人的额头感觉到了夫人在默默点头，便把脸贴得更紧，双手抱着她的脖颈，长时间抚弄着她的秀发。两三年前都没有这样，可最近老人对夫人的爱法更执拗了。在冬天，每天夜里片刻不离夫人，整个晚上，身体和她贴在一起睡，不留一点空隙。正当此时，又得到左大臣表示好感。由于兴奋不禁多喝几杯，酩酊大醉后上床。所以上床后更是一个劲儿地搂抱她的手脚。另外，这老人的脾气是不喜欢闺房中黑暗，而是要把屋内搞得灯火通明。因为老人感到光用手来爱抚夫人是不能满足的，时常喜欢自己倒退一步，隔着二尺远来端详赞叹她的美貌，为此就要把周围搞得亮亮的。

“不过，我老头子穿什么都不妨事。那些棉衣和锦缎应该给你穿。”

“可是大臣是怕老爷您感冒才送来的……”

总爱低声细语的贵夫人让耳背的老人听清是很费事的，自然对丈夫少言寡语，进卧室以后更是基本不说话。所以这对夫妇间不大有枕边话，多半是老人独自在那说个没完。而贵夫人要么只是点点头，要么偶尔插上一两句，把嘴贴在他耳边，嘴唇几乎要碰到老人的耳朵。

“哪里哪里。我什么也不需要，一切全献给你……我只要有你这个人就……”

说着，老人把自己的脸从妻子脸上移开，拂去妻子落到额间的秀发，让灯火微微照着她的面孔。这种时候，夫人总感觉到老人那疙疙瘩瘩、歪扭了骨节的手指颤抖着，摸摸她的头发，又摸摸她的脸蛋儿。她闭着眼默默地承受着老人的摆布。她之所以这样，与其说是怕晃眼，倒不如说是为了逃避老人那贪婪的目光。年近八旬的老人又如此热情，要说奇怪也真奇怪。实际上身体如此健壮的这位老人，近一两年来体力也渐渐衰弱，首先在房事上出现了无可争辩的证据。有了自我感觉的老人在闷闷不乐之余，也感到一种莫名的焦躁。不过，他这种闷闷不乐往往不是因为自己没有得到欢娱的满足，而是发自对年轻夫人过意不去的心理……

“哪里。您不必有这种顾虑……”

老人说出心里话，说出自己对她的歉意，夫人常常静静地摇头，反而可怜起丈夫来。夫人说：

“您上了年纪，那是理所当然的，不必介意。无视生理规律硬来，那才是对您的身体不利呢。还不如好好养身子，多活几年，我也高兴。”

“承你这样说，我太感谢了！”

夫人能用这样的言辞来安慰老人，老人疼爱妻子之心愈加强烈。他注视着又闭上眼睛的夫人的面孔，想的是，这个人心底究竟在想些什么呢？因为这女人生就倾国倾城之貌，却被许配给相差五十多岁的丈夫，看样子她对自己的苦命并没有十分察觉。国经对此感到奇怪，不仅觉得自己好像欺骗了不通世故的妻子，还感到自己的幸福是建筑在牺牲妻子的基础上。国经内心怀着不解，再仔细端详夫人的面孔，更觉得那张脸充满神秘，好像是一个谜。老人想到自己独占了如此瑰宝，世上知道如此尤物的只有自己，连她本人好像都没有清楚地意识到。想到这些，老人禁不住有几分得意，有时甚至感到一种冲动，想向别人炫耀自己有如此娇妻。不过，反过来一想，如果此人真是口心一致——毫不介意性生活的不满足，一心企望老人长命百岁——对这样难得的一片情分，自己何以回报呢？自己今后只是满意地端详这张漂亮的面孔就圆满了，迟早撒手西去，若是让这么年轻的肉体和自己一同腐烂，未免太残忍、太可惜了。当双手紧紧捧着宝贝端详时，更产生一种想法：自己这样的人应早早消失，快点让她自由！

“您怎么了？”她觉得老人盈眶的泪水落到自己的睫毛上，便吃惊地睁开眼睛。

“不，没什么，没什么。”老人自言自语似的说了一句。

又过了几天，在离年关不远的腊月二十，时平又派人送来各种礼物。来人说：“大纳言殿下来年又要长一岁，愈来愈近八旬，我们两家有缘，不胜共同恭贺。这些东西是小意思，权当贺礼，请哂纳，迎一个好的新春。”来人还补充传达说，正月初三之前三天内，时平要亲自来府上贺年。他说：“大臣说了，自己有这样长寿的伯父，是全家之大幸，他自己一直想和伯父千杯万盏共享快乐，并请教养生之道，使他也能像您一样的健康。但以前一直没有机会，这次一定要于近期了此心愿，新年就是个好机会。他自己深知每年没到府上贺年十分抱歉，这次就从明春开始正式请安，并请求原谅一年来的失礼。左大臣还说，三天之内一定前来打扰，务请应允。”使者说完就回去了。这个口信越发使国经惊喜。实际上，时平到这大纳言家里拜年一事不仅无先例，甚至可以说是史无前例的事。这个好心的青年左大臣，只为对方是同门长辈，就多次对一介老朽馈赠厚礼，这次又使老朽蒙折节造访之殊荣。老实说，闹得国经早就对这左大臣的无限温情无以回报，白天黑夜一直把此事记挂心怀。他也不是没想过：尽管自己家远远赶不上大臣的府邸，但也要请来大驾，设一家宴尽心款待，以表达谢意之万一。只是左大臣位高身贵，来到大纳言寒舍有点不合身份，以为就是邀请也是枉然，反倒授人以笑柄，让人笑自己不懂身份。他正左右为难之时，想不到对方主动提出上门做客。

第二天开始，国经府邸里骤然有了生气，众多的工匠开始进进出出。这是因为到新年没几天了，为了迎接贵客，急忙雇了工匠、园丁，开始修缮殿舍，拾掇庭园。在房内，地板和柱子擦拭得油光锃亮，门窗铺席装修一新，又调整了屏风、几帐的位置，使整个宅邸面目为之一新。管家、老妪指指点点，在这里那里紧张调度，庭前挖走了树木，堵住了池水，还处理掉一部分假山。国经亲临现场，想方设法巧妙地布置树木与山石。在国经来说，真是一生一世的面子，是为晚年增光添彩之事，所以花多少人力财力也在所不惜。

正月初二，左大臣家就来了预告，第二天是初三，华丽夺目的高车驷马长蛇阵进了大纳言府邸。说是不多带人免得兴师动众，还是来了相当多，以右大将定国、式部大辅[27]菅根为首，允许上殿的四、五、六品官员，三品以上的高官，还有平中也夹在其中。客人们就座是在申时[28]稍过，开宴不久天就黑了。但那一晚交杯换盏，吆五喝六，宾主双方都醉得很快，这大约是因为使命在身的定国、菅根两人的周旋。不久，时平把脸转向末座，说了句“光喝酒没意思……”，以此为号，一位少纳言取出横笛吹了起来。接着，又有人和着笛声弹起了琴。还有的一边用扇子打拍子一边唱歌。接着，筝、和琴[29]、琵琶也搬来了。

“老大人老大人，您要先满上……”

“东道主怎能那么放不开量？要这样，我们的酒也要醒了。”

“哪里哪里。太谢谢了……老朽只有千恩万谢……活了八十岁第一次这么高兴……”

醉了的国经带着要哭的声音说了半句，被时平“哈哈哈……”那天生的豁达笑声打断了。

“那些不去管它啦，咱们倒该再热闹一点！”

“不错，不错！”说着，国经突然大声唱了起来：“劝我酒，我不辞；请君歌，歌莫迟……”[30]

老人爱读《白氏文集》，乘酒兴这样背诵起来：“洛阳女儿面似花，河南大尹头如雪……”[31]这些一出来，说明已颇有醉意了。

国经老来虽然饮酒节量，但本来就天生好饮，一过量就没有边际了。今宵，自己作为东道主请来了贵客，起初心里想着不可失态，尽力装着门面，但心中充满了无法压抑的喜悦，又被客人频频劝酒，不知不觉，紧张的心情也为之松弛，变得兴奋异常。

“哪里。即使头如雪，您旺盛的精力也让人羡慕之至啊！”式部大辅菅根这样说，“我虽然也是老人，过年刚满五十，在老大人面前是孙子辈，不过近来也明显地感到体力不行了。”

“这样说太谢谢了，不过老朽也不行了……”

“你说的不行是什么事不行？”时平问道。

“什么事都不行啦，近两三年来，有的事情尤其不行啦！”

“哈哈哈哈哈！”

“玲珑玲珑奈老何？”[32]老人又吟起了白诗。

两三位公卿轮流起舞。从这时起，酒宴方酣。虽说是春天，但还是春寒料峭的夜晚，唯独这厢热闹非凡，一片欢声笑语。人们都解开了上衣衣襟，脱下一边袖子露出内衣，不再顾忌礼仪，无拘无束地笑闹起来。