第2章 管鲍行商
日月如梭，光阴似箭，一晃六载春秋。鲍叔牙依旧四处行商，趁返乡间隙总会探望管母，多送饮食衣物。一来二去愈加熟稔，管母也越来越喜爱鲍叔牙，视为半个仲儿。而管仲依旧音信杳无，仿佛石沉大海。鲍叔牙的生意越来越好，数年之间，郑国、陈国、蔡国、宋国、曹国、戴国、卫国等中原诸国皆有鲍氏踪影，点点线线，纵横交织，如网如棋，形成独树一帜的鲍氏商圈。看着财货与年岁俱长，鲍家颇感欣慰。
这日，鲍家贩卖牛皮来到蔡国。入城安置后，颇感饥渴难耐，鲍氏三兄弟于是寻得一处酒家，要了一缶酒，一碗豆，三张饼，大吃起来。店内人来客往，十分热闹。
众人正饮食间，忽见一白发老翁跌跌撞撞进来，扯起嗓门就喊道：“天子中箭了！我大周天子中箭了！——拿酒！拿酒！气杀我也！”众人一片惊呼，有四五个好事者忙凑过来，问所以然。鲍叔牙顿觉如鲠在喉，目瞪口呆。此消息如同晴天霹雳，莫说一个鲍叔牙，普天之下万国臣民莫不震惊！
白发翁于正中蒲席胡乱坐定。店家上酒，白发翁咕嘟咕嘟豪饮，一抹嘴角道：“我孙子从繻葛随国君征战回来，竟带来这个天大消息！郑国老贼郑庄公屡屡欺君罔上，是可忍，孰不可忍——当今天子周桓王少年神武，统率王室与陈、卫、蔡三国共同讨伐郑国。双方大战于繻葛。这个郑庄公，雄则雄矣，奸亦奸矣！两军对阵，竟然违制使用鱼丽之阵！——从古至今，哪个敢用鱼丽阵！结果先败左路陈军，又败右路蔡卫，继之大败中路天子之军……”老翁说到这里，实在气恼，又狂饮几口。却说西周以至春秋中早期，两军交兵颇讲究“礼法”，打仗仿佛体育竞技一般，需要战前互相约好，战时按照规则打，战后及时收兵，不得斩尽杀绝等，与后世诡计多端、以诈取胜的战争有本质区别。而此次繻葛之战中的鱼丽阵，乃是郑国率先打破原有战争法则，不按已有的两军对阵之法列队，而是在有周以来战争史中首次采用阵法——郑国军队一军五偏，一偏五队，一队五车，五偏五方为一方阵。战车居前，兵士在后，弥补空隙，将步卒队形环绕战车进行布局，这样的编队仿佛鱼队，故命鱼丽之阵。春秋之战以车战为主，这种阵法在两军交兵之际，先以战车冲锋，继之以步兵配合攻击，极大地提升了杀伤力，在当时可谓是“违法用兵，不可思议”。
白发翁接着道：“周桓王落荒败逃。可恨郑军竟还追杀天子！郑国有一员大将，叫，叫，叫……对，叫祝聃的，祝聃贼子！丧心病狂，明知绣盖之下者必是天子，却胆敢发箭射去！一箭正中周桓王左肩！那箭好痛！惨惨惨！”言罢哽咽，众人唏嘘不已。老翁又饮，愤愤道：“自平王东迁洛邑以来，传至桓王已历二世，正是人心思治、复兴社稷之时。不想郑庄公如此乱天下！自古以来，只有天子伐诸侯，岂有诸侯战天子！以下犯上，射王左肩，天子颜面何在？宗法礼制何在？天道人心何在？从此，君不君，臣不臣，社稷鼎沸，天下大乱矣！”
白发翁说到心痛处，呜咽不止。围过来倾听之人越来越多，人群中亦有随之呜咽者，亦有劝慰者，亦有破口大骂者，酒家中登时乱成一片。时周桓王十三年，公元前707年，面对日益崛起、藐视王权的郑国，为了振兴周王室，周桓王联合陈、卫、蔡三国，发动了繻葛之战，可惜以郑庄公大胜、周天子惨败而告终。
鲍叔牙喝一句“乱臣贼子”，便悻悻地离店而去，慌得鲍仲牙、鲍季牙赶忙追出来。鲍叔牙刚正不阿，最是恼恨犯上作乱之辈，不由得对郑庄公咬牙切齿！接下来的几天，鲍叔牙始终闷闷不乐。打理好生意，仲牙、季牙特意陪他游览蔡国风光，也不见好。无奈之下，只有继续沉醉经营，仿佛淡忘一些。一晃几个月过去了，兄弟们忙完这里忙那里，又向南阳奔来。
南阳新兴了一处大市井，他们常来常往。如何住宿，如何饮食，财取哪家，货卖哪户，几街几市，几朋几友，全部烂熟于胸。一行十余人走在市井之间，有宾至如归之感。鲍叔牙的脸上也泛起笑容。街道两旁，商家林立，这家卖白帛，那家卖黄黍；左有牛角、鹿角、犀角，右有陶盆、陶簋、陶豆；你正染羽毛，他正漆梓木；编筐的、琢玉的、凿毂的、画陶的、煮丝的、蒸酒的，形形色色，不一而足，人声鼎沸，喧嚣热闹。鲍叔牙领着众人边走边看，心中无限喜悦。
行至闹市中心，鲍叔牙不由止住脚步。眼前三丈开外，浑厚的黄土墙壁前面，有一年轻人正襟危坐。此人一身青衣，背负箭囊，右肩上挎长弓，左手中执书简，闹中取静，正自读书。面前一溜儿麻袋，四个，个个鼓鼓胀胀，袋口敞开，全是晒干的红枣。显然他是个贩枣子的，但肯定一枚也没有卖出去。那人屈膝正坐，腰杆笔直，纹丝不动，远观宛如一尊玉像。一种浩浩然、坦荡荡的静气从他身上荡漾开来，令人如沐春风。
鲍叔牙颇感奇异。眼前来了三五个行人，阻断了视线，鲍叔牙挪挪脚，又望去。任凭闹市鼎沸，那人静读如故。“所读何书？一定是部奇书！”鲍叔牙正思忖间，又见那人微微探头，右手食指轻击竹简，喝一声“好！”继之仰头大笑，又低声自言自语，但听不清所云者何。一番得意后，他右手顺势从袋中拈取一枚枣子，入口咀嚼，须臾轻吐枣核于右边地上，继之又食，而眼睛始终不离书简。
这一瞬间，鲍叔牙等均望见那人乃一个美男子！面如冠玉，目若深渊，神清骨秀，凛不可犯！身高当有八尺，年龄大约二十三四岁。“啧啧，真是俊美！此人莫不是天下第一美男公孙子都？”鲍季牙身后一人道。“不要胡说，公孙子都六年前已经死掉了！”鲍季牙扭头应道。鲍叔牙接着微笑道：“公孙子都天下称美，然而其人貌美而心恶，不足道哉！我观此人，超凡脱俗，天人一般，岂是那公孙子都所能比得了的！”
众人正议论间，只见那人身边走过来一个小孩儿，蓬头垢面，衣衫褴褛，眼神中满是怯懦与可怜。小孩儿呆呆站立，看看地上枣核，又凝视袋中红枣。“小孩儿，你饿了吧？这里有枣子，你随便拿去。”那人慈笑道。但小孩儿不敢伸手，只红着脸努着小嘴忸怩道：“我不饿……是家中老母病了，她最喜欢吃枣，我想买你的枣子，可……可我没钱。”那人道：“真是孝子！我不要你钱，尽管拿去孝养老母！”说着大捧大捧就把枣子塞给小孩儿。小孩儿满脸花一般的笑，又杂着几分羞怯和恐慌，拎起残破的衣襟兜住，很快满得就要溢出来了！小孩儿连连道：“够了！够了！谢谢先生，我将来要报答你！”
“谈什么报答，我赠孝道而已！——已过了半日，我终于发市了！”那人说罢哈哈大笑。小孩儿得了枣子也甜笑而去，一边走一边不住回头望。
小孩儿前脚刚走，不知从哪里冒出一个黑衣人来。此人年龄三四十岁，衣衫破烂得不成样子，满脸贼笑。黑衣人歪着身子站在麻袋前，直直伸出双手，讨要道：“先生也赐我枣子嘛！我也要养我娘，我娘也病了，我娘也爱吃枣，我也没钱！”说完歪着嘴坏笑，一口黑牙，满脸猥琐，令人作呕。
那人从上到下瞅一眼黑衣人，冷冷笑道：“好个孝子！既是老母有病，我可以赐枣，更可以赐药。请问你娘姓氏？家住哪里？得病几日？是冷是热？是饥是寒？是闷是咳？是仰卧病榻渴盼孝子归来，还是手执木条鞭挞逆子滚去？！”连连发问，步步紧逼，绵里藏针，声色俱厉，逼得黑衣人面红耳赤，再也笑不出来。黑衣人自知欺瞒，只想着贩枣人是个善心肠，还是很好诓骗几枚枣子吃的，哪曾料到遭逢如此唇枪舌剑！
“你！你你……”黑衣人说不出话来，索性一声长叹，“嗨！我就是个市井乞丐，先生能送枣与小孩，为什么就不能施舍我呢？”
贩枣人正色道：“非也！大丈夫立于天地之间，自当奋发激进，自强不息！孩童年幼，孝心难得，我赠枣以彰其德！你身强体健，正值壮年，若非不务正业，何至于沿街乞讨！我若赠枣则助其恶！你若改邪归正，知廉耻，勤上进，发动手脚，劳动作业，不出三月，便可以丰衣足食！你可听明白了？”
“听明白了……”黑衣人胡乱应道，“只是，我眼下一无所有，还是想先讨一枚红枣，然后自足。”说罢又是一脸坏笑。
“好！那就施舍一枚红枣给你！”那人从袋子中只轻轻拈取一粒枣子，重重放在黑衣人掌心，“此为枣种，回家植于庭中，数年后自有一树甜枣供你食用。”
黑衣人绷紧了脸，气急败坏，再不言语，握紧枣子就走。心想着自己厚着脸皮哀求半天，怎么着也可得到一捧枣子，不想真是讨了“一枚”，当下又恼又羞。前行五六步，含枣于口吃了，转过身来，又吐枣核于麻袋中，对那人不屑道：“多谢赐枣，后会有期！”而后一溜烟跑了。
鲍叔牙看在眼里，心中暗暗叫好。那人将枣核从麻袋中拈出，轻弹地上，摇头自叹：“人如顽石，不可救也！”鲍叔牙恍觉那人如此熟悉，仿佛多年故交，正要上前行揖问好……
忽然传来一阵急促的脚步声！刚才那黑衣人又来，此时却纠结了七八个人，个个贼眉鼠眼，看样子都是市井无赖。
黑衣人一伙围堵住卖枣人，却见那人气定神闲，还是读书。周遭许多人惊诧起来，渐渐不断有人走上前去看稀罕。鲍叔牙心中一惊，领着众人也围过来。
黑衣人站在一个肥胖汉子的身边，弯腰道：“大哥，就他。”胖汉子上前，冷眼看着那人，抓一把枣子，塞嘴里就嚼起来，又抓一把撒地上，然后用脚踩了又踩，踏了又踏，道：“我兄弟贪嘴，想吃这枣。我等皆是贪婪好吃、无恶不作的鼠辈，你这四袋枣子老子全部借用，数年之后，长成大树挂满果儿，我再还你！你可听明白了？”说完几声坏笑，身后泼皮们跟着狂笑不止。
“哈哈哈哈！好说。”卖枣那人亦大笑，笑声盖住了他们，而后右手一挥，指着一溜儿麻袋道，“请。”胖汉子先是一怔，片刻间似乎醒悟，随之又嘿嘿嘿干笑几声：“倒是一个识时务的小子，来来，大家吃！使劲吃！千万不要客气！”于是手下人一哄而上，如群猪拱食。胖汉子与黑衣人只得意扬扬地看着。贩枣那人也不生气，侧过身子，翻动竹简，继续读书，旁若无人，仿佛一切都不曾发生过似的。
围观之人皆有怒色，鲍叔牙更是火冒三丈！身边鲍季牙凑过来轻声道：“他可真能忍！没见过这等懦夫！”鲍叔牙替那人发急，暗暗攥紧了拳头。
那伙人吃了一阵，地上一片狼藉。黑衣人说道：“兄弟们全部扛走，留着明天再吃哦！”几个无赖拎着麻袋上肩，嗷嗷欢呼就要离去。
胖汉子故意回头，想看看贩枣那人是如何难受，不承想那人依旧默默静读，好像枣子不是他的。胖汉子不由得心头冒火！斜睨一眼，无意中却瞧见那人身上斜挎的一张长弓。“且慢！”胖汉子喝一声，众无赖应声停下脚步。只见胖子走到那人面前，恶狠狠说道：“贩枣的，我看你身上的弓箭不错，也借老子用用！”说罢，右手老长老长就向那人肩上伸来。
那人后退一步，藏书简于背后，变色冷冷道：“请君勿动！”
“哈哈哈哈，君？请君勿动？哈哈……老子也是君子！哼哼，我今天真是长脸喽！老子偏要动！”胖汉子大笑，迈起腿来就向前又逼近一步。
“请君勿动！”那人又后退一步，音色大变，透着冷冷杀气。胖汉子充耳不闻，继续嘲笑，继续慢慢伸长胳膊来拿。手渐至胸前，冷不防那人以迅雷不及掩耳之势，从背后箭囊霍地抽出一支箭来，从上贯下一下子将胖汉手臂刺穿！那胖汉子一声惨叫，身子一晃，险些摔倒。身后泼皮们立时大乱，个个急红了眼，二话不说，一齐冲过来就打那人。
那人看着清清秀秀，不想一动起手来，仿佛变了一个人，也是水来土掩，迎头就上，虎拳豹腿，十分强悍！怎奈一帮市井泼皮人多势大，急切之间，那人免不得吃亏。
鲍叔牙大呼：“不好！”率先一个箭步冲过来，揪住那个黑衣无赖就是重重一拳。鲍家十余人也杀过来助战！他们早就怒火中烧了！双方于市井之间拳脚相搏，乱作一团。刹那间一条街道闹得鸡飞狗跳。
这帮人渣早就犯了众怒！围观人群中有四五个加进来就是一通拳脚，另有数人远远地暗暗偷袭，捡起土块陶片从背后向无赖们纷纷砸去！胖汉子、黑衣人他们拢共才七八人，怎敌一群人围攻？不一会儿个个鼻青脸肿，抱头求饶。场面渐渐平静下来。
胖汉子胳膊上依旧插着箭，跪在鲍叔牙面前，拉长脸苦笑道：“好汉饶我！饶命啊！我……我不知你们是一伙儿的，我错了！我作揖！我叩首！”鲍叔牙啐一口道：“再敢仗势欺人，为非作歹，定然打断你们的狗腿！滚！”胖汉子急忙磕头，身后黑衣人也领着那几个混混儿纷纷伏地跪拜不已。鲍叔牙看得不耐烦，连连摆手道：“滚！滚滚滚……”胖汉子赔笑几声，爬起来，呼唤自己的弟兄们，一拨人狼狈鼠窜，拔腿就跑，片刻间消失得无影无踪了。
鲍叔牙放眼望去，见自己对面一堵墙壁之前，贩枣那人刚刚把四袋枣子归拢好，可惜没有一只麻袋是满的。那人轻掸身上尘土，也正向鲍叔牙望来。四目相对，莞尔一笑！
那人一身青衣，背靠黄土泥墙，真似一树傲岸的青松！那人向鲍叔牙一笑，忽然又朝四面高呼道：“诸君请食我枣！”然后双手捧起红枣就向前后左右尽情抛撒而去，一掬又一掬，纷纷扬扬，哪里都是，满地一片红！众人俯身蹲地去捡枣，都乐得喜气洋洋！人群如潮水落去，唯有那人与鲍叔牙笔直挺立，互相望，互相笑。君子神交，朋友际会，唯笑而已！
青衣那人重重行一揖：“不幸受辱于市，感谢壮士出手相助，受我一拜！”
鲍叔牙也拱手行揖：“相逢即是有缘，四海之内皆朋友！举手之劳，何足挂齿！我是鲍叔牙，敢问兄弟姓氏？”
“我是管仲，管夷吾。”
管仲！鲍叔牙心中顿时一颤。六年前，鲍氏箭台遇贼，管仲三箭解围，风雪茫茫，失之谋面；六年之中，鲍叔牙无数次寻访管仲，始终音信杳无。不想今日南阳市井鸡飞狗跳之间，管仲忽然从天而降，真真欣喜若狂！鲍叔牙定睛观看，好一个英俊男儿！“哈哈哈哈，原来是管仲！你让我寻得好苦！你可记得六年前，适逢你离家游学之际，风雪箭台，三箭退贼的事儿吗？我就是被那贼兵围堵的鲍叔牙！——二哥，四弟，快来拜见管仲！他就是管仲啊！”鲍叔牙一边说，一边屈身深深行揖。仲牙、季牙也十分惊喜，赶过来随之作揖。
鲍叔牙！管仲浮想联翩。当年游学过箭台，见一伙贼兵掠商，于是连发三箭搅了局。当时只是心中不平，管他贼兵是谁，商旅是谁。不承想当年故人于六年之后为我挺身仗义！又想到一个月前游学返家，老母曾多次提及一个年轻后生，是了，正是鲍叔牙！管仲心中一热，深行一揖：“原来是鲍兄！当年箭台，管仲略施小计，吓唬吓唬贼兵而已！风雪游戏，不足道哉！倒是鲍兄对我老母关照优厚，六年如一！此情此义，管仲铭记于心！”
“哈哈哈哈，鲍叔牙是个直性人，揖来揖去，揖不耐烦了！然而，”鲍叔牙收住笑容，又端端正正行揖道，“请君再受我一拜！朋友难得，相逢恨晚！愿与君善始善终，结永世之好！”
管仲屈身拱手，深深作揖道：“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！鲍兄之情，永不相负！”
众人正于闹市商街俯身拾枣，你拥我挤，嬉嬉闹闹，乐得忘乎所以，谁也没有注意到管鲍三揖。鲍叔牙春风得意，吩咐仲牙、季牙等先回去休息，并特意嘱咐收拾好管仲的枣子。“今日相逢，如获至宝！我要与管仲痛饮！”说罢，扯住管仲就走，两人并肩携手，一路大笑，须臾间就不见了。
南阳市井，红枣满地，众人俯身欢笑间，管鲍绝尘而去了。
鲍叔牙拉着管仲径直走入酒家，择临窗两张席位，脱履，屈膝，对坐。每人面前置有一个食盒，各盛着一陶罐腊肉，一陶豆瓠叶，一陶缶糙酒，以黑粗陶碗对饮。鲍叔牙道：“算来你我已有六年故交，只是这六年，空闻其名，不见其人啊！不知六年之中，兄弟游学去了哪里？”
管仲道：“管仲自幼受老母教诲，素有博学之志。周桓王八年，我辞母远行，自颍上南下，先游南方之国，继之东方，继之北方，继之西方，五六年间，先后游历郑国、戴国、曹国、宋国、陈国、申国、曾国、邓国、唐国、楚国、随国、黄国、息国、蔡国、徐国、薛国、鲁国、莒国、纪国、齐国、燕国、无终国、孤竹国、中山国、晋国、卫国、虢国、虞国、秦国等大大小小共计九十国。天下之大，物华之丰，山河之壮丽，民风之迥异，令管仲眼界大开，受益无穷！两个月前，我正在秦国寻访镐京故地，听言周郑爆发繻葛之战，天子被射，此事亘古未闻，海内无不震惊！我知道天下之大机到了，便星夜从秦国赶回颍上。”
“繻葛……实不相瞒，我近来日夜烦忧，唯到今日方才一笑。喜的是你我神交六载，终于一朝相逢；忧的便是这繻葛之战！”鲍叔牙叹一口气，道，“周朝立国三百余年，先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯、卫宾服，夷、蛮要服，戎、狄荒服，所谓道德礼乐治天下，重德不重兵！时至今日，礼坏乐崩，江河日下，列国争雄，兵戈不休。原以为我们郑国之君郑庄公乃是强国雄主，不想他如此无礼，胆敢冒天下之大不韪，以臣战君！箭射天子之肩！他这是要杀王吗？是要篡逆吗？是要谋反吗？我鲍叔牙平生最是容不得这种乱臣贼子！郑庄公，应当烈火鼎烹！鼎烹！”鲍叔牙说着，怒不可遏，忍不住“咕嘟咕嘟”饮了几大口酒。
“鲍兄言之有理，亦言之偏颇。繻葛之战固然是悖逆失德之举，然而也是天下大势。乱自上始！试想若无当年幽王烽火戏诸侯之事，又哪里来的镐京失陷，王室东迁？王居镐京之时，关中千里沃野，资材取用不尽，外有仁德之宾服，内有万乘之兵威，天下归心，四海臣服！后来平王东迁，择洛邑为都，实乃自绝龙脉，自求其败！当今天子，其地不过河洛三百里，其威不过兵车四百乘，与小国何异！王室衰微，海内离析，列国诸侯各雄一方。权柄者，天下之重器，上失则下必得！从此之后，四方诸侯争夺天下霸权将如江河泛滥，咆哮冲奔，前赴后继，一发而不可收！郑庄公不过其中一浪花耳！”提到郑庄公，管仲想到自己游学途中关于郑国的些许见闻，当下略略一顿，又道：“想当初周幽王时，郑之先祖郑桓公已经预知周之将变，早早将国都从郑地迁至河洛，意欲在黄河、洛水、伊水、济水四水之间立国。桓公之后，武公继之；武公之后，庄公继之。时至今日，郑国已俨然成为东周第一强国！并虢郐，克许国，败宋卫，服齐鲁，繻葛之战又大败周王，郑庄公真雄主矣！天下之乱，自庄公始！天下之霸，也将自庄公始！”
“非也！鲍叔牙以为大谬！”鲍叔牙怒目圆睁，一脸不快，“我朝根本，以德立国。初时古公亶父迁民周原以避战，太伯虞仲远走东南以让贤。至武王伐纣之后，刀枪入库，马放南山，自废兵事。周公辅成王，作周礼，礼乐布于寰宇。成王康王时期，天下不用刑法四十余年，四海之内无不清平康乐！纵观周史，天子立于德，诸侯臣以礼，才是正道！诸侯争霸，不可取也！”
管仲应道：“鲍兄所言者仁，管仲所见者势，仁则仁矣，势则势矣，千古未有定论，何况乎你我？鲍兄不必忧心，来来，你我再饮。”言罢，两人举碗。
酒入愁肠，鲍叔牙一声叹，嘴上虽如此说，心中总觉得管仲所言更有道理，于是又笑问道：“依兄弟之见，争霸之势既然不可挡，必有霸主出世！天下霸主当归何人？——是了，自然非郑庄公莫属。”
“非也！”管仲乘着酒兴，慷慨激昂道，“猛兽必出深山，大鱼必隐深渊，霸主必出大国！非大不足以霸！郑国非大，郑庄公非霸！”
“那依弟看，天下霸主当出何国？”鲍叔牙问道。
“郑桓公时期，有一奇人太史伯。当年正是此人劝桓公东迁，提出四水立国之策。郑桓公见周衰，曾问及此后何国当兴？太史伯对曰：齐、秦、晋、楚。此论慧眼所见，极其高妙！所以者何？——其一曰国险，其二曰国大，其三曰国强。齐乃山海之国，南倚泰山，北拥大海，西界黄河，东临汪洋，地势广阔，固若金汤，自成一体，实为东方第一大国。秦立国最晚，平王东迁之后，岐丰之地半被犬戎侵据，平王于是尽以赐秦，以作西藩。秦国历经无数血战，终于将岐丰之地收入囊中。千里沃野，四塞之国，可出可入，进退自如！此后西方大国，非秦莫属！晋国地大物博，自不必言，左有黄河之险，右有太行之阻，形胜甲于天下！北方诸侯，晋居其首。楚国居于江汉之间，腹地广大，民风好战，以方城为城，以汉水为池，久久觊觎华夏，其志不小！南方第一大国，舍楚其谁？”
“当今天下之患，内有列国争雄，外有蛮夷入侵，纷纷扰扰，如冰如炭！我华夏之外，东有夷人，南有蛮人，西有戎人，北有狄人，齐秦晋楚分居四方边塞，乃异族劫掠华夏首选之地，于是有齐与东夷战，秦与西戎战，晋与北狄战，楚与南蛮战，愈战愈强，愈强愈战，国势自然威猛不可挡！反观郑国，今日之郑虽然一时雄强，然而国土狭隘，国无险阻，民弱兵乏，后续无力，强劲之势经久必消！不出三代，郑国必衰！而齐、秦、晋、楚必然会大兴于天下，也必是霸主所出之国！至于具体人物，则未可预料。”
“天下大势，诸侯列国，兄弟信手拈来，如数家珍！弟之见识，鲍某远远不及！”鲍叔牙赞道。
管仲忽然间沉闷下来，沉吟片刻，举目窗外，见天空中一朵云絮独在。“箭射天下，管仲之志也！只是……唉！”管仲神色黯然，失魂道，“不瞒鲍兄，我得知繻葛之战的消息，匆匆返回故里，本以为天下生变，必有我等建功立业之机，不承想出身卑贱，难有进身之阶。布衣之辈，何日出头！祖上虽是大夫爵，然而沦落民间已许久。老母多病，家贫不堪，不得已南阳贩枣，以求糊口。唯有这张长弓日夜伴我，聊以自慰。”管仲说完又一声叹，从身上摘下弓矢，慢慢轻拭起来。
“好弓！好箭！”鲍叔牙笑道，“兄弟勿忧。想我朝太公姜尚，七十出山，辅佐文王，打下江山，八十受封，开创齐国，成为一国鼻祖！千秋功业，谁不敬仰！大丈夫自有蛟龙入海之时，且待时机！不必烦恼！”鲍叔牙忽然想到了什么，不由心中一乐，接着笑道：“你说贩枣……贩枣！你贩枣方始，我行商多年！哈哈哈哈！你我皆出自大夫之家，今日又都沦落为市井之流，倒真是有缘得很！从此之后，你我便是朋友！一起合作经商如何？——有我鲍叔牙在，绝不令管仲受窘！”
管仲听到“合作经商”，一时开怀不已，道：“鲍兄美意，却之不恭。管仲欣然领命。”于是拱手行礼，又道，“鲍兄商道精熟，管仲必将受益无穷！甚好！管鲍行商，也是前世的缘分！”鲍叔牙还礼，两人会心一笑，开怀畅饮。管仲又说了一些游学见闻，待到酒足饭饱，天色已晚，方才归去。
鲍叔牙拉着管仲见家中兄弟。鲍仲牙、鲍季牙一直视管仲为奇人，今见鲍叔牙领着活生生的这人归来，心中又惊又喜，亲热不已，皆上前以礼相见，直赞：“管仲俊美压倒公孙子都！”又为当年箭台一事连连称谢。苌楚也过来相见。鲍叔牙论及管鲍合伙行商，众人皆无异议，都道是喜事一桩。大家席地围坐，欢笑之声不绝于耳。
却说管鲍合伙行商，鲍家人多，以鲍叔牙为首，慷慨出资两大车商货。管仲家贫，唯有这四袋枣子入伙。不过鲍家并无一人介意。数日后货物贩完，获利颇丰。鲍叔牙对管仲说道：“南阳贩货，弟出资不足一成，且以一成计。今将盈利十分之一分与兄弟。”
管仲听后，哈哈大笑道：“鲍兄吝啬矣！此乃市井庸俗之算法，你我高义之士，不屑为之！鲍兄有财，缺一成利如江湖损一勺水；管仲乏资，多一成财却如饥者得粮救命呀！其中有义。鲍兄当取两成之利予我！”鲍叔牙当下一怔，转瞬哈哈一笑，慷慨应允。鲍季牙也视为美事一桩，付之一笑。鲍仲牙虽然也笑而应之，但心中微有一丝不快。
此后一连数月，管鲍流连于市井之间。每次管仲总是出资少而分利多，而鲍叔牙也总是不以为意，每每照旧多分，两人于是交情愈深。只是管仲虽说也忙碌于商旅杂务，却总有魂飞天外之感，常常独自一人对着弓箭发呆。物不得其用，人不得其志，心有不甘！鲍叔牙深知其中之故，常与管仲饮酒消遣。
这日，一行人来到新郑。新郑乃郑国国都，本为四方辐辏之地，各路商贩、列国使节来往不绝，加之繻葛战后，郑国盛极一时，倍增繁荣。一行人安置妥当，各自歇息。管仲感觉烦闷，想透透气，于是独自一人于城中闲走。
管仲立足街头，发觉城内行走的各国贵族都穿着同一种华丽的衣裳。数年游历，颇有见闻，他一眼就认出这种衣裳的材质是产自齐国的丝绸。自周之初，姜太公受封齐国，极重桑麻纺织，通商工之业，便渔盐之利，至今已有三四百年了。齐国工商极为发达，尤以丝业为首，时有“齐国冠带衣履甲天下”之誉。管仲蓦然悟道：“若在齐郑之间贩布卖丝，必获重利！”当下欣喜异常，急急返归将这一消息告诉鲍氏兄弟。鲍仲牙精于算计，前后盘算一番，大呼道：“大买卖！若从齐国贩布一车，可得十倍之利！”众人都是欢喜不尽。
次日，鲍氏与管仲一边处理新郑事宜，一边着手准备齐国之行。五日后，一切就绪，管鲍一行数人驾着一辆马车，沿着官道，奔齐国而去。
饥餐渴饮，夜宿晓行，自新郑启程，一路朝东北走去。路经宋国，在郊野逢上大雨，连绵不绝。众人歇了两日，鲍仲牙深感不能再等，恐误商机，于是大家冒雨前行。蓑衣挡不住雨水与汗水，人人双脚浸泡得肿了一般，但均无怨言。不想大雨中逢陈国商队亦在赶路，两路人马仿佛亲人相逢，互致寒暖，又匆匆离去。
又过鲁国，偏偏逢上大旱，管鲍等始料不及，由于干粮备得不多，终于断食。大地热得生烟，满目草木凋零，正在绝望之际，偶遇齐国商人南下，施舍了一些吃食，众人方才得救。管仲叹道：“行商苦旅，民生艰辛！然而天下人为得一个‘利’字，便不怕艰难险阻，不避风雨饥渴，没日没夜，竞相追逐。此乃人性，亦是民心！”
好一番奔波，这日，管鲍一行十余人终于赶到齐国临淄。未过护城河，管仲呼唤着“临淄”一跃而起，跳下车来，深情瞻望。眼前矗立的黄土城墙雄浑苍老，又厚又硬如同石壁一般，正中托起一座巍峨的城楼，红艳艳的，仿佛一团烈火！倒影入河，波光闪烁，更衬出这座古城雄伟异常。
临淄城让管仲心动不已，仿佛前世就住在这里，有一种莫名的熟悉和亲近感。游学之时初来这里便有这种感觉，此次又来，依然心旌摇荡。鲍氏三兄弟也下得车来，啧啧赞叹。他们原来一直在河洛一带走动，从未到过东方，今见临淄如此壮观，大生仰慕之心。鲍仲牙道：“真是大城！城门可以并行四辆我们的马车！”鲍季牙接道：“看那护城河，宽阔数丈，足足可以通航！”鲍叔牙更是一声赞，叹道：“都说齐国乃东方第一大国，今观临淄，诚不虚言！”
几人说笑间，进入城门的人流中来了一老一幼，看样子，应是爷爷领着孙子进城。那孩子顽皮，挣脱了爷爷的手，蹦蹦跶跶跳起来，指着城门道：“爷爷爷爷，好大的城！这就是大家都喜欢住的都城吗？”
“孩子，这里不是都城，这里是墓穴！我们不要住在这里，买了东西我们就回家去！”
“爷爷，明明是大城嘛，怎么是墓穴呢？”
“诸侯连年征战，甲兵死伤不绝，这里就是专为他们收尸的，不是墓穴是什么！爷爷当年从军时也差点埋在这里！记住，富贵功名所在，便是亡命之所！我们世世代代都不要住在城里！”老者说完，抓紧孩子的手，咳嗽一声，就慢悠悠入城去了。
这一番爷孙闲话仿佛冷水盖头，令管鲍众人愕然。管仲对着老者远去的背影叹道：“长者慧眼！”而后扭头道，“依你们看，这临淄城像什么？”
鲍仲牙嘿嘿笑道：“我看，像是金黄黄的粟米，可以令我衣食丰足。”
鲍季牙接着道：“像是亮闪闪的珠宝，可以使我富甲一方。”
“依我看，什么都不像，城就是城，可以保国安民。”鲍叔牙微微摇头道，又问管仲，“兄弟，你看像什么？”
黄土城前，管仲青衣飘飘，气宇轩昂，清亮如玉。“我观临淄如一支箭，独一无二的神箭，可以成就霸业，扫荡天下！”管仲慨然应道，语气甚是豪迈。
众人都叫一声好，赞管仲志向不凡。唯有鲍仲牙觉得管仲总是好高骛远，过于虚浮，当下只冷冷一笑。
众人驱车入城。沿着一条笔直大道一路前行，折而向东，再拐过两个角落，就是一处大集市。路途辛劳，将随行人等安置在一家客栈歇息，管仲与鲍氏三兄弟一起先入集市看看行情。齐以工商立国，市井最是繁盛。天下万物，不分东西南北，齐市无所不有。品类之全，物种之多，令人眼花缭乱。鲍季牙叹道：“入得临淄，方知市井繁华，竟如此壮观！”
管仲笑道：“不过小成而已，远远不够。我若主政临淄，其繁荣十倍于此！”
鲍仲牙听着刺耳，忍不住高声道：“管仲好高，好远，好大！我们且等着看你如何十倍繁华！”言语中颇含讥讽之意，话一出口，又觉不妥，于是转语道，“嗨！十倍繁华与我们有什么相干！眼下，你我获利十倍才是正经。”四人不由一笑。
正说间，迎面有一人忽然惊呼道：“管仲！前面可是管仲管夷吾吗？”管仲望去，见人群中那人一身黑色深衣，年龄与自己相当，相貌堂堂，血气方刚，满脸惊喜之色，正立于车前。再看那车，乃是大夫所乘的墨车，此人应当是大夫之家。正思忖间，忽然想到此人乃当年游学临淄时结识的饱学之士召忽。召忽乃齐国大夫召刚之子，学识广博，刚正不阿，实是齐国近些年来的新起之秀。
“哈哈，正是管仲。召忽兄，别来无恙！”管仲大喜，上前作揖。
召忽也急忙揖道：“一别数年，何期与管兄相逢于齐市。”
“齐国衣帛天下无双！我等朋友四人一同入齐，乃携带重金以求此宝。不想，衣宝尚未求到，却有人宝不期邂逅！”管仲戏谑道。鲍叔牙、鲍仲牙、鲍季牙也一同相见行揖，召忽还揖。
“美哉！召忽欣喜若狂，也是如获至宝一般。诸君且随我归家，我当置酒食相待，聊表殷勤之意。”
“好！连日奔波，腹中早已饥肠辘辘，召兄如此一说，引得我是垂涎三尺啊！”管仲毫不推却，坦然笑道。于是管鲍四人随着召忽，有说有笑离去。
召府堂中。召忽居上，管鲍四人居下，各自入席，坐定。有家仆捧食以进，有铜鼎、铜簋、铜豆、铜罍、铜爵。鲍叔牙再低头细看，乃是一铜鼎羊肉，一铜簋鲜鱼，一铜豆腌菜和一铜罍酒。清一色的青铜器皿，色泽鲜亮夺目，件件制作精良，为平生第一次所见。尤其那盏盛着腌菜的铜豆——底下圈足托着一只长柄，柄上乃是浅腹的圆盘，通体细长而厚重，朴拙之中藏着几分灵动。尤其圈足和圆盘边沿分别刻着凤鸟纹和云雷纹，中柄上似乎还镌着四五个小小的篆字，一时也看不太清楚。这些纹理和字迹弥散着轻灵而神秘的气息，又透着十足的严肃和庄重，虽是食器，但令人大起恭敬之心，直欲对着这些器物行礼，而不敢吃那器中之食！怪哉！鲍叔牙心中不禁慨叹：“此乃大夫鼎食之家，我祖上当亦如是！”鲍仲牙、鲍季牙略觉惶恐，经年累月，四处奔波，所食者乡野粗食，所用者陶鬲土器，何曾享受过如此美器美食？当下竟不知该如何吃用，只好等有人先吃，看了再说。管仲心中也颇不宁静，暗自叹道：“大丈夫处世，自当建功立业，钟鸣鼎食，岂能终日豆饭霍羹，蹉跎于市井之间！”
召忽举爵，五人痛饮。三爵过后，与管仲叙旧，论及管仲学识，世所罕见，又见今日出没市井，颇感伤怀。召忽道：“管兄之才，我自知之。金珠遗于山野，美玉没于草莽，岂不可惜！我劝管兄弃商从仕。齐居山海，实力雄厚，国君僖公，志在争霸！管兄如愿入齐，前途岂可限量！愿管兄思之慎之。”
管仲答道：“召兄美意，我已心领。怎奈管仲出身卑贱，齐国君臣恐不似召兄这般待我！何况家中老母年迈，我又不忍远离。齐国虽好，非我等布衣之家！管仲与鲍兄等朋友相亲，逍遥市井，未尝不是一乐。”
召忽又道：“商旅市井终非正途，有什么好？”
管仲道：“召兄居庙堂之上，自然不知市井妙趣。天下熙攘，皆为利往，若水趋下，不召自来。此即道也！君子行商，亦行道也！行道无量，行商可富。大富者倾城，中富者倾邑，小富者倾乡里，千金之家可与一都之君同乐！商者可为无爵大夫！不亦奇乎？”
此番商道令座中人皆惊。鲍叔牙眼中放光，饱含欣赏之意瞧着管仲。召忽道：“无爵大夫！管兄高论，妙！诸位，请再饮一爵。”几人举爵又饮。召忽放下酒爵道：“管兄，既如此，召忽便不再多言。但今日相逢难遇，正要请教一言——当下之齐国，国君有伐纪之志。齐国与纪国乃世仇。周夷王之时，纪侯向天子进献谗言，借天子之手烹杀我国哀公。后哀公之子胡公继位，便要报仇。自那时始，两国交恶，绵绵至今而不绝。此间恩怨太深，极难化解，齐纪之间必有生死之战。但如何应战取胜，国野之间众说纷纭，不一而是。请教管兄高论。”
管仲道：“武王伐纣灭商以开国，大封诸侯于天下。时太公、周公功勋最著，太公封于齐，周公封于鲁。纪本是商朝之国，商亡后臣服于周。于是周初以来，东方便有齐、鲁、纪三个大国并立，鼎足之势数百年之久。时至今日，齐鲁渐强而纪国渐弱。鼎足三分，相生相克，齐欲胜纪，必外结鲁国，以二敌一。反之，纪国欲求自保也必会与鲁国结盟，其势然也。所以，齐国伐纪取胜之道，在鲁而不在于齐。”
“妙，妙！”召忽击案赞叹，“召忽只知忠义，而管兄深谋远虑，我不及也。”于是举爵又饮。鲍叔牙又问及齐市丝绸、布帛等商务，召忽娓娓道来。直待罍中之酒尽饮，方才散去。
翌日，管鲍至齐市精选布帛，购得满满一大车。又采买一些干肉、果品、麦饼之类，以备路上食用。又入召府致谢辞行。诸事已毕，一行人驱车起身，出临淄，一路西南返归而去。
不数日至鲁国。当年鲁国大旱，又遇蝗灾，水源枯竭，草木食尽，饥民饿死者不计其数。众人行至曲阜城西一处地方，地名叫作桐丘，这里灾情最重，死人最多。沿路两旁时时可见乞讨者，大多瘦骨嶙峋，奄奄一息，其中不乏老弱与幼童。管鲍来时并未走这条路，乃是从旁而过，当时虽也知晓鲁国有灾，但未曾料到如此严重。望着满目惨象，管仲心如刀绞，道：“鲁国天灾非比寻常，我等不可袖手旁观。我意散财买粮，拯救灾民。”
鲍叔牙应道：“善！我也有此意。只是我们钱财早已花尽，身边只有一车布帛，这布帛蒸不得粟，煮不得粥，如何是好？”
管仲答：“把布帛换成粮食，不就可以蒸粟煮粥了！”
“鲁国闹灾荒，国中之粮必已用尽，哪里会有粮食换我们的布？行不得，行不得！”鲍仲牙有些急，一听说管仲要拿布换粮，再白白散出去，登时心疼不已。
“鲁国无粮，难道齐国也无粮吗？掉转马头，再去临淄，如何行不得！”管仲面带不悦，字字掷地有声。
“你……你！管仲！就算把一车布帛全换了粮食，能救得了这一国灾民吗？”鲍仲牙火了，用手指指着管仲鼻子吼道。
“救不了一国灾民，救得了一村之人！逢灾援手，不负我心！”管仲也步步紧逼。
“不必如此。”鲍叔牙过来劝道，“二哥，管仲也是一番善举，此种惨剧我们不遇到也就罢了，但碰上了就一定要施以援手！管仲能在箭台救助我等，也必在这桐丘救助鲁人！——回临淄！换粮！”
“三弟！”鲍仲牙道，“你为何也如此说！救灾是国家之事，我等不过是商人！兄弟们餐风饮露，千里奔波，所为者何？——利耳！如将这布帛施舍出去，我们却落得一场空，如何甘心？”
“鲍氏求利亦求义！”鲍叔牙微微一怒，厉声道，“就这么定了！”
鲍叔牙说完，赶起马车就要走。鲍仲牙止住辔头，一个箭步，从车上呼一下就抱下来一捆布帛。他手法娴熟，这一抱不多不少，正好十匹。“要换也不能全换，留下一捆，作为我们一路吃食。”
“这又是干什么！”鲍叔牙说完，伸手要来抢夺。管仲急忙拽住，微微笑道：“常听家乡人言，鲍仲牙算小，鲍叔牙算大，今日可谓眼见为实！呵呵……留下一些也是对的。仲牙兄放心，这笔账算在我头上，来日管仲必以两车之利以报今日之德！鲍兄，救民如救火，我们还是快马赶往临淄要紧！”
鲍叔牙高声道：“走！”这时一直未作声的鲍季牙走过来道：“三哥与管兄带着几个人去临淄吧，我与二哥留在这里等候。”管仲应一声好。最后，鲍仲牙、鲍季牙和伙计们留在桐丘，管仲与鲍叔牙两人驱车向齐国奔去。
管鲍入得临淄城中，得召忽相助，迅速把车上布帛换成了粟米、稷米和一些干粮。两人又急忙再返回桐丘，顷刻间将车上粮食分散殆尽。当地饥民群起而拜，竟有一片喜极而泣之声此起彼伏。管鲍二人纷纷躬身还礼，劝解大家不必如此。须臾间，炊烟袅袅升起，粟稷之香随风飘荡，沁人心脾。有三个德高望重的老翁，个个鹤发童颜，满脸喜悦，捧着刚刚煮好的热粥来谢管鲍，却发现早已踪影全无。一老翁抬头望天，悠悠道：“愿苍天保佑这两个素不相识的年轻人！”
管鲍也是一片欢喜，快马快车赶路。离了鲁国，不数日又至宋境。这日进入亳城，天已正午，一行人饥渴难耐，加快脚步赶路，左右寻找吃喝。不多时，见前面不远处有一家食店，饭香早已飘溢得老远。一行人风一般赶去，管仲与鲍叔牙走在最后。
街上行人穿梭，各色人等，杂乱无章。不知谁家廊下墙根，有一人衣衫不整，手拿一埙，垂头呆坐，似是行乞，又似是卖艺，一副失魂落魄的模样。管鲍走得急，并未在意。过了那人，身后陡然响起歌声，引得二人不由驻足，管仲侧耳听那人唱道：
缁衣之宜兮，敝，予又改为兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮。
缁衣之好兮，敝，予又改造兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮。
缁衣之蓆兮，敝，予又改作兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮……
歌声豪迈，隐隐却有凄凉之感。
此为《缁衣》歌，管仲甚是熟悉。当年游学宋国，偶遇同年萧大兴，两人一见如故，相见恨晚。萧大兴博学多能，曾教管仲唱《缁衣》歌，此为五年前旧事。
“莫不是遇到了萧大兴？”管仲心底一沉，回头望去，见唱歌者正是廊下那人，只是蓬头乱发，半掩面容，难以辨识，更何况自己心中的大兴萧郎当年意气风发，慷慨激昂，决计不是这等落魄模样，当下以为认错了人，于是回身又走。
管仲刚迈两步，那歌声急起高亢之音。管仲觉得那人似在以歌声呼唤自己，其中必有隐情。管仲又回身转头，来到那人面前，蹲下身来。鲍叔牙不知何故，也跟过来。
管仲凝望那人片刻，就眼眶湿润起来。十分奇怪！管仲忽然与那人屈膝对坐，行君子礼，又随声附和唱道：“缁衣之宜兮，敝，予又改为兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮……萧大兴，我是管仲！”管仲只唱了一句，但歌声婉转飘逸，极为悦耳。鲍叔牙旁立，没想到管仲如此精通音律，大感意外。又见管仲与那人像是故人相逢，更是惊诧不已。
那人见管仲报上自家姓名，终于抬起头来，双手轻捋乱发，两行浊泪就流下来，又饱含笑意道：“一身青衣，背负长弓，面如冠玉，目若深泓！坦荡荡如春风暖日，凛凛然若雪中孤松……五年前管仲如是，五年后管仲亦如是！我岂能不识你是管仲！只是管仲怕是难辨大兴！”
“萧大兴！”管仲抓住那人双手，心如刀绞，“当年萧郎潇洒少年，何其神采奕奕！如何今日竟然沦落成了这副模样？”
萧大兴苦笑道：“不说也罢。我本贫寒之家，早年丧父，两年前母亲又染重病，卧床不起，为尽孝道，我不得已卖尽家财，可惜依然换不回老母性命。今日之萧大兴，头上无茅草，身边无亲人，茕茕孑立，孤孤凄凄，不得已蓬头垢面，乞食街头。闲来吟唱《缁衣》，但愿可遇知音……”
“不要说了！”管仲打断他的话，又将鲍叔牙拉至一旁，悄悄说道，“愿鲍兄相助！萧大兴，宋之奇才，我之朋友！今见故人落魄至此，我心何安！我们车上的十匹齐帛足以使萧大兴枯木逢春，重振豪杰之风！愿鲍兄成全。”
“救人危难，义不容辞，区区布帛何足道哉！只是……”鲍叔牙面有难色，“仲牙，季牙……”
管仲望一眼前面，见鲍仲牙、鲍季牙领着鲍氏其他伙计以及车马一道停在那里等，旁边就是食店。桐丘一事后，仲牙、季牙与管仲心生嫌隙，常常是管鲍两人聚在一起，仲牙季牙两人聚在一起，不似先前那般亲热。管仲略一思索，道：“鲍兄，这样，大家早已饿了，你我在这里陪大兴，叫仲牙、季牙他们吃饭去。”
管仲言外有声，鲍叔牙一听，全明白了——是要支开仲牙、季牙，以便行事。鲍叔牙当下喊道：“二哥四弟，管仲遇到一个故友，我们在此相聚片刻。你们先去吃饭，不用等了！”
鲍季牙应一声好。鲍仲牙笑道：“管仲奇人也，召忽是故友，乞丐也是故友！呵呵……”说罢也不多想，留苌楚守车，领着其他人就往食店里钻。
过了片刻工夫，管仲大步来到车边，一把将十匹布帛抱起，可惜抱不全，有两匹落下。鲍叔牙过来帮忙。苌楚满是迷惑，正要张口询问，却见鲍叔牙瞪着自己，吐出重重两个字：“别问！”
管仲将布帛放在萧大兴跟前。贫人得宝，萧大兴一脸茫然！管仲道：“我们行商匆忙，仅有这些布帛。你且收下。富不可以生骄，穷不可以失志，蓬头日久，萧郎废矣！君以此十匹布帛为起步之资，足可以大兴！”
萧大兴五味杂陈，如在梦中，一时呆呆无语。“萧大兴莫非妇人！”管仲喝一声。萧大兴如梦方醒，抖擞精神，刹那间英气勃发，如同换了一个人。萧大兴对管仲和鲍叔牙各深行一揖，慨然道：“大恩不言谢！后会有期。”言罢抱起那十匹齐帛，雄赳赳，气昂昂，大步离去。二十多年后，萧大兴成为萧国开国之君，此为后话。
望着萧大兴的背影在人流中消失，管鲍长舒了一口气。然而一想到如何面对仲牙、季牙，两人同时犯难。管仲望着鲍叔牙的脸，微微一笑；鲍叔牙瞅着管仲的眼，也淡淡一笑。两人四目相对，忍不住又捧腹大笑，笑声越来越高，旁若无人。街上南来北往，行人如织，均投以异样的眼光。鲍叔牙乐道：“管仲呀，今天才发现你原来深通乐律之妙，来来来，再唱一个！”
“缁衣之宜兮，敝，予又改为兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮……”管仲引吭高歌。鲍叔牙也跟着胡乱唱着。两人踉踉跄跄，做酒后失态之状，互相搀扶着向马车走去。
食店里大家伙围坐席间，吃得正酣。见管鲍过来，有两个伙计起身相迎。却见鲍叔牙不慌不忙入席，唱似的说道：“那十匹布帛，我呀我，赠送朋友了哦！”当下将刚才事情和盘托出。
“管仲！”鲍仲牙情知鲍叔牙虽说是自己赠布，却必定是管仲作怪！当下火冒三丈，霍然起身，将手中粟米团砸在地上，用脚狠狠地踏了又踏，“你！你你……”气得说不出话来，末了冷冷道：“走了！”就拂袖而去。
鲍季牙也哭丧着脸，苦笑道：“走？往哪里走？有什么面目走？不走了，索性在这宋国住下吧。”说着，也随着仲牙去了。
管仲无语，只默默地行揖，目送两人离去。刚刚的火热气氛登时散去，伙计们人人感到一阵寒意。鲍叔牙见一时僵持不下，便不再辩解，依旧笑道：“好好，我们先住下，住下——”于是安排众人于亳城中一家客栈歇脚。鲍仲牙、鲍季牙两人单独居一室，将管鲍两人撇在一边不管。
夜幕低垂，家家灯火，整条街道显得异常安宁而祥和。管仲与鲍叔牙两人并肩而来，推开一扇门。里面鲍仲牙、鲍季牙兄弟半卧于蒲席上，正饮闷酒，见有人进来，也不抬头。席边放着一只酒缶，两只陶碗，一竹笾熟豆。
管仲呵呵呵直笑，在鲍仲牙身侧坐定。鲍叔牙也随之坐在鲍季牙身边，四人两两对坐。
管仲举缶斟酒。沉闷的屋里，酒声细如溪流，如泣如诉一般。管仲笑道：“仲牙兄、季牙兄莫要生气，都是管仲的错，管仲特来赔罪！来来来，满饮了这碗赔罪酒！”
鲍仲牙依旧低头，冷冷道：“自己没有酒，却拿别人家的酒孝敬别人！还说什么赔罪！管仲啊，你可真是一个慷慨大丈夫呀！”鲍仲牙借酒，讥讽管仲是在拿鲍家的钱财救助如鲁国灾民、宋国萧大兴等这些在他眼中一文不值、毫不相关的人。
这时，鲍季牙猛然抬头，眼中满是怒火，直逼管仲，声色俱厉道：“我等兄弟皆以为管先生乃大才，胸中无限敬仰。先生与我兄合伙行商，先生每每出得少，而分得多，季牙并无异议。过鲁国遇桐丘，先生以布换粮，救助饥民，季牙也不曾有过半句怨言。然而在这亳城，先生只顾自己慷慨，唯我独断，唯我专行，丝毫无视我等！我们一行数人连月来劳碌奔波，昼夜不歇，不过为赚得一些财帛，以讨生活！可惜我们的艰辛，被先生视如草芥，要扔就扔，要送就送！实乃太过！——世之大才，果如是乎？”
“季牙不可如此无礼！此中关节，我一一知晓。况且鲁有天灾之祸，宋有落难之友，岂能袖手旁观？管仲乃仁人君子……”言犹未尽，鲍叔牙的话被对面的鲍仲牙拦腰截断：“鲍叔牙！休要再讲什么救人危难！你我并非一国之君，不过区区市井贩夫而已！我们所求的不过蝇头小利，温饱其身！天灾多了，人祸多了，我们救得了吗？我们救得动吗？我们救得完吗？亏你还是商人！”鲍仲牙愤愤不已，口齿一张，便是熊熊烈火。
“商人如何？商人亦有仁心和道义！我鲍叔牙最瞧不起见利忘义之人！不想我的兄长竟会如此不堪！”鲍叔牙双目圆睁，又急又恨。
“鲍兄息怒，息怒——”管仲见顷刻间就要燃起火来，慌忙拦住鲍叔牙，又与鲍仲牙、鲍季牙赔笑道：“仲牙兄、季牙兄所言甚是！我等千里奔波，不过为一利耳！鲁宋两国之事，错在管仲一人！如今惹得鲍氏兄弟反目，小弟我于心何忍！也是一时情急，迫不得已，还望哥哥们见谅！”管仲一顿，又抖擞精神道：“兄长勿忧！我有一策，可以将此行所失之利再补赚回来，而且此利非彼利，可以点石成金，足以称得上百倍之利！”
一听说“百倍之利”，鲍仲牙、鲍季牙两人不由得眼中一亮。鲍季牙兴奋之余，又觉得管仲是在故弄玄虚，当下摇头道：“管仲只会说笑，世上哪有什么百倍之利！”
管仲郑重道：“非是说笑！管仲害得大家受苦，又岂敢说笑！——敢问季牙兄，此次齐国之行，我们损失多少？”
“当为一镒金。”未等鲍季牙张口，鲍仲牙抢先道。
管仲略一沉吟，转向鲍仲牙道：“管仲欲贩一物，可获百倍利，可得百镒金，不知仲牙兄以为可否？”
鲍仲牙顿时熄了火气，轻声问道：“什么货物如此神奇？愿闻其详。”
“据仲牙兄看来，当今天下，何物可得百倍之利？”
“没有！天下财货，鲍家无有不识，十倍已是巨利，绝无百倍之属！”鲍仲牙摇摇头，端起碗来轻轻饮一口。
“普天之下，无奇不有！”管仲起身，一边踱步，一边慨然道，“有可见之商，有不可见之商。可见之商为天下商家所共有，人人从之如流，所谓人众而利薄；譬如帛，譬如粟，譬如酒，譬如陶瓦器，譬如犀牛角，譬如桑梓木……此外，另有不可见之商，众人懵懂不识，唯我慧眼独具！抢先一步，人无我有，奇货可居，所谓人罕而利厚，譬如……”
“那是什么？”鲍仲牙、鲍季牙急不可待，一齐问道。
“黄吕！”管仲字字千钧，重重答道。
“不可！”鲍叔牙大惊道。原来西周时期，青铜器乃国之重器，为天子及诸侯贵族专有，民间不得享用。各国为了铸造源源不断的青铜器，都要预先购买一种叫作“黄吕”的东西。黄吕乃青铜矿石开采之后，于矿山就地加工提炼的一种半成品，因其颜色金黄，外形大多如同四四方方的石头，故名黄吕。但如此贵重之物，一直为国家掌控，西周立国以来便禁止在市井上流通。鲍叔牙接着道：“王制有曰：圭璧金璋不卖于市，命服命车不卖于市，兵戈戎器不卖于市，黄吕金器、宗庙之器不卖于市！我等行商岂能不遵王法！黄吕者，国家之宝，私贩者罪无可恕！”
管仲哈哈一笑，若无其事道：“鲍兄只知其一，不知其二。此乃周初之制，至今日时势皆变。譬如这命服命车不卖于市，周初时自然如此，时至今日，命服命车由市人制作者可谓比比皆是！平王东迁以来，列国争雄，而市井争盛。各国商贸来往不绝，天下财货无所不通，这其中也包括黄吕。诸侯日渐强盛，各国贵族争用青铜器者也与日俱增，其中不乏私用黄吕者，僭越使用黄吕者。数年前，我在南方游学时，就曾经遇到私贩黄吕的楚国商人，大获重利！此正是不可见之商！想我郑国国威正盛，贵族有奢侈之风，所需黄吕者甚多——管仲粗算，倘若南下贩运一车黄吕，需要本金十镒黄金，返归国内则可收益黄金千镒！此非百倍之利乎？如此，可以弥补管仲之罪吗？”
一席话，说得鲍叔牙默默点头。鲍仲牙惊叫道：“哎呀，先生到底是大才！我等两代行商，如何不知道这世上真有百利之货！”
“季牙寡闻。敢问先生，何处才有黄吕？如何行走？”鲍季牙问道。
管仲道：“当今盛产黄吕之地不少，而最盛者莫过于江汉之间的随国。从郑国南下，取道汉水穿越楚国，折而向东，便是随国。”
鲍季牙略有担心：“好是好，只是随国之行，需要耗金十镒，近乎我鲍氏半个家当，不免让人忧心！”
“四弟好小家子气！”鲍仲牙笑道，“取十金而获千金，有何不可！此为管先生所谓不可见之商，我之不取，人将取矣！悔之晚矣！千金之数，于你我兄弟而言，当为数十年奔波所得！所以，我以为，此机断不可失！”
鲍叔牙也觉得此事可行，点头道：“好！那我们就随国一行！只是……”鲍叔牙忽然一笑，“只是可惜，齐国白跑一趟，足足折了一大镒金子！”
鲍仲牙情知鲍叔牙意在为管仲开脱，但如此巨利摆在眼前，也就不以为然了，当下望了望管仲，哈哈大笑道：“失之东隅，收之桑榆，何惜之有！来来来，我们为这随国的黄吕，干他一碗！”四人于是对饮。看着鲍仲牙、鲍季牙面露笑颜，管仲心中的石头方才落地。
四人尽欢。鲍仲牙又要了一缶酒，执意要管仲多饮，管仲也不推却，开怀海量一番。时至深夜，几人共醉，便不分你我，胡乱倾倒，共卧一榻，沉沉睡去。