1.11 人不可不孝
人当婴孺之时，爱恋父母至切。父母于其子婴孺之时，爱念尤厚，抚育无所不至。盖由气血初分，相去未远，而婴孺之声音笑貌自能取爱于人，亦造物者设为自然之理，使之生生不穷。虽飞走微物亦然。方其子初脱胎卵之际，乳饮哺啄，必极其爱。有伤其子，则护之不顾其身。然人于既长之后，分稍严而情稍疏，父母方求尽其慈，子方求尽其孝。飞走之属稍长，则母子不相识认。此人之所以异于飞走也。然父母于其子幼之时，爱念抚育，有不可以言尽者。子虽终身承颜致养，极尽孝道，终不能报其少小爱念抚育之恩，况孝道有不尽者！凡人之不能尽孝道者，请观人之抚育婴孺，其情爱如何，终当自悟。亦犹天地生育之道，所以及人者至广至大，而人之回报天地者何在？有对虚空焚香跪拜，或召羽流斋醮①上帝，则以为能报天地，果足以报其万分之一乎？况又有怨咨②乎天地者！皆不能反思之罪也。
今译
人在婴幼之时，喜爱眷恋父母至为深切。父母在其孩子处于婴幼之时，关爱挂念尤其深厚，抚育长养无微不至。这是由于父母与孩子气血刚分开，相去不远，而婴孩的声音笑貌自然能招人疼爱，这也是老天设置的自然之理，使万物能够生生不穷。即使飞禽走兽微末之物也是如此。在它们的孩子刚从胎卵中出来时，哺乳喂食必定关爱至极。如果有伤害其孩子的，它们就会奋不顾身地保护孩子。但是，人在慢慢长大后，父子之间更讲究名分，情分则变得疏远，因此父母才力求尽到慈心，子女才力求尽到孝心。禽兽稍稍长大后，则更是母子之间不相认识了。这就是人之所以跟禽兽有别的地方。但是父母在其子女幼小时的关爱养育，再多的言语也无法说尽。子女哪怕终身承顺抚养父母，竭尽孝道，也无法报答父母在其幼小时的关爱养育之恩，何况不能竭尽孝道的人呢！凡是不能尽孝道的人，请看一下人在抚育婴孩时，那种情爱是多么真挚深切，终会自己醒悟。这也像天地对人的生育长养之道，是如此地至广至大，而人对天地的回报又在哪里呢？有的人对着虚空焚香跪拜，或请道士之类设坛祷神，以为这就能报答天地，这样做果真足以报答万分之一吗？何况又有（因为没有得其所欲）怨恨嗟叹天地的呢！这些都是不能自我反省之罪。
简注
①羽流：指道人、道士。斋醮：请僧道设斋坛，祈祷神佛。
②怨咨：怨恨嗟叹。
实践要点
父母对子女的爱是最自然真挚的，尤其在子女初生的一段时间中。孔子责怪不仁的弟子宰我（予）时说：“子生三年，然后免于父母之怀……予也有三年之爱于其父母乎？”仅仅这最初三年的爱，就足以令子女后来对父母的爱失色：做子女的何曾有如此真挚深切、三年如一日地爱过父母呢？
这种父母对子女的爱，并不只是人类才有，动物也如此。我们也许还记得屠格涅夫讲的麻雀故事：“我”打猎回来，猎狗发现一只从树巢上掉下来的小麻雀。“我的狗慢慢地逼近它。忽然，从附近一棵树上扑下一只黑胸脯的老麻雀，像一颗石子似的落在狗的嘴脸眼前——它全身倒竖着羽毛，惊惶万状，发出绝望、凄惨的吱吱喳喳叫声，两次向露出牙齿、大张着的狗嘴边跳扑前去。它是猛扑下来救护的，它以自己的躯体掩护着自己的幼儿……可是，由于恐怖，它整个小小的躯体都在颤抖，它那小小的叫声变得粗暴嘶哑了，它吓呆了，它在牺牲自己了！在它看来，狗该是个多么庞大的怪物啊！然而，它还是不愿站定在自己高高的、安全的树枝上……一种比它的意志更强大的力量，使它从那儿扑下身来。”为了保护孩子，老麻雀绝望地猛扑下来挑战一只庞然大物般的猎狗——这真是如本章所说的：“有伤其子，则护之不顾其身。”——老麻雀身上其实同时充满了本能的恐惧和本能的爱，但是爱却战胜了恐惧。这种爱的力量也战胜了猎狗：“我的特列左尔站住了，向后退下来……看来，它也承认了这种力量。”也战胜了猎人：“我赶紧叫开受窘的狗——于是，我怀着极恭敬的心情，走开了。是啊，请不要见笑。我崇敬那只小小的、英勇的鸟儿，我崇敬它那爱的冲动。爱，我想，比死和死的恐惧更加强大。只有依靠它，依靠这种爱，生命才能维持下去，发展下去。”
但是，如果说人和动物都有这种爱，那么二者之间还有什么差别呢？有人会说人类有理性，而动物没有。这并不错。但是古人们还给出了一种回答：人类不仅有跟动物一样的本能一般的爱，而且有那种自觉的爱。动物长大后，就母子不相识了；人类在子女长大后，却仍然保持一种自觉的爱，并且这同样是自然而然的天赋之爱，只不过多了一份人性的努力和文明的光辉。正如孟子所说，恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心乃人人所固有，但并不可有恃无恐，而仍需要努力，“思则得之，不思则不得”，需要扩充，“苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母”。当代哲学家张祥龙先生在《家与孝：从中西间视野看》一书中，基于人类学和生物学的研究，同样认为人与动物有这种本质区别，并从哲学的角度对“孝”作出一种深刻的现象学分析。这值得我们撇开古人关于尊卑观念的某些时代因素，重新思考“孝”的普遍意义。
且听一下《诗经》中古老的吟唱：“哀哀父母，生我劬劳……父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。”