第17章 沙棠
西出关塞后，放眼望去便是一片平原，再无半分春的气息。枯草连着天际，寒风扑面，萧瑟衰败如深秋，空中偶尔掠过雁雀之类，走出许久都不见一户人家。
刚从繁花似锦的岭南和垂柳依依的长安过来，众人一时间还不适应。明水音想起水长老送的长袍，拿出来让大伙儿换上，轻柔如羽且温暖舒适，众人精神一振，也不惧那颇为刺骨的严寒了。
刚出长安那几日，童战时时提防着云开，本想会有什么事情发生，结果一路平安地走了十几日，慢慢地紧绷的神经也松懈下来，暗想也许是自己多疑了。不过自离了长安，云开的话便越来越少了，终日沉默，明水音虽有心开解，却也不知他心中所想。
这日好容易来到一处集市，人烟稀少，房屋也破旧矮小，不过在接连露宿了十几日连人都遇不上几个的远客看来，却好比琼楼玉宇，分外诱人。
找了处客栈住下，问明此处名唤黑龙集，明水音拿出地图一看，登时高兴得笑了起来，说这里离昆仑山不过两三日的路程了。众人听了都欣喜异常，本来皆以为还有好长的路要走，不知不觉间离目的地已经这样近了。
明水音又对着手札看了一遍，原来那黑祭司的居所在昆仑山的玉虚峰上，经昆仑山口，再越过地狱之门便可抵达。童战问她地狱之门是在何地，怎么名字听起来如此诡异，明水音道：“金长老曾和我讲过，入了昆仑山口，必会经过一处险要异常的峡谷，人兽无意间闯入都会无缘无故的死亡，且浑身没有伤口，死相非常恐怖。”
尹天雪猜测道：“难道是中毒而亡？”明水音道：“当年我爹爹带着金长老等人来此，曾去查探过。原来那谷里气场特异，容易引起雷击，且常会击中移动之物。只需用法术引开雷电，便可穿越。”
连日赶路众人已颇为疲惫，这时便早早回房歇息。因这黑龙集客栈甚小，童战、童心和云开同住一间，而尹天雪、明水音和明沁同住一间，房内用板凳拼起来再铺上木板，便算是简易的床铺了。这里本偏僻落后，众人也无法可想，只凑合着住下。
夜半时分，云开悄悄起身出了门，童战本睡得极轻，惊醒后也下床尾随其后，想看看他到底要做什么。只见他穿街越巷向镇外走去，竟似对这地形了若指掌。
黑龙集本不大，没多久便出去了，到了一处小河旁。这地方土地贫瘠，树木稀少，只沿河种着胡杨，想是其它树种不易成活之故。河水倒颇为清澈，不过浅浅一弯，蜿蜒向远方。
这时童战倒不敢过于逼近，只躲在附近一处断墙后。耳边传来一缕轻柔的箫声，童战一愣，探首望出，见云开在河边树下吹起一管玉箫，那箫晶莹洁白，正是明水音交与他之物。竹箫之声往往过于低沉，这玉箫却是音色圆润，宁静悠远，听之使人尘虑顿消。听得多时，便只是一首曲子，而曲声缠绵悱恻，哀怨婉转，再听下去竟忍不住要落下泪来。
童战正欲回去，那箫声忽然停了，只听云开道：“童兄，这里夜色怡人，何不出来共赏？”这时童战不好再躲，只得现身，有些不好意思，却不知该如何开口解释。
云开道：“我早知你在怀疑我，之所以这般不识趣地跟着你们，只不过想再护送一程，要不了多久我也该走了。”童战知自己不善作伪，这些日子提防于他，早被他看穿了，于是直言相询道：“当日长安郊外救我之人是你吧。”云开并不否认，却也不回答，只问道：“上次你陪我喝酒，当我是朋友么？”童战回道：“自然是。”云开叹道：“既然是朋友，你又如何信不过我？”
童战这下无话可说，心道二人虽然相识已有些时日，普通朋友还说得过去，不过对于他自己还真是不太了解，醉一场酒便成了知交好友，也未免太快了。云开收起玉箫，抬头看了看天色，只道夜已深了，还是回去吧。二人一前一后回到客栈，一宿无话。
第二日众人在客栈用饭，谁知碗碟皆肮脏不堪，连饭菜也都不干净，实在让人难以下咽。尹天雪提议去外面买些菜回来自己做，童战于是陪她一起去买，明水音和明沁进厨房收拾诸样用具。
买好菜，转过一处偏僻的街道，前面一个老人拄着拐杖蹒跚而行，身子摇摇欲坠，眼看便要摔倒，尹天雪闪身过去扶起他，道：“老人家，你身子不舒服么？”那老人几乎将全身重量压在她的胳膊上，无神的眼睛望着她，张了几次口却说不出一句话来。
童战上前想替他看看是否生病了，刚伸手搭上他的手腕，只见眼前金光一闪，一条蛇窜向尹天雪的肩头。童战吃了一惊，忙抓住那蛇的七寸，运力捏碎，这时忽然颈后一痛，似是被什么东西咬中了，接着便觉麻痹之感渐渐从颈部蔓延开来。
尹天雪见童战站着不动，扭头看到一条金蛇闪入一边，眨眼间便不见了，忙扶着他倚墙坐倒，查看伤处。那老人站直身子，笑道：“天山金蛇之毒，中者无药可解，不要白费力气了。”那声音听起来也不过是个年轻男子。尹天雪怒极，起身向那人攻去，那人却不与她缠斗，拆解几招后便翻过墙头不见了。
见童战已有昏迷的迹象，尹天雪颤抖着手翻过他的身子，颈后蛇咬过的牙印赫然在目。她忙俯下身子吸出毒液，只盼能赶得及。吐过数口之后，那血渐渐变成纯红之色，料想应无大碍，她只觉口中麻木难当，脑中也昏昏沉沉的，终于合拢眼睛睡过去了。
过了半个来时辰，童战醒来，见尹天雪倒在身边，身前一滩乌黑的血迹，旁边还有条被捏碎的金蛇，这才想起前事，忍着颈后的疼痛抱起她向客栈走去。半路上遇到飞奔而来的云开，童战看他匆忙的神色，心中有了一丝希望，问道：“这金蛇之毒可有解药？”云开听后脸色立变，搭脉一瞧，喜道：“还来得及，快回客栈再说。”
将尹天雪放在房间床上，童战问云开如何解救，云开皱眉道：“这毒中者本活不过一时三刻，可刚刚她的脉象尚未有衰竭之象，却是为何？”童战道：“她曾在谷底误食毒草，身体已不畏百毒。”
云开稍稍安下心来，道：“金蛇之毒非常人可抵受，也幸得如此才或可一试。先以灵力稳住她的心脉，再找来昆仑泉之水作引子服下沙棠，应可解毒。”童战问明何处可得此二物，便欲出门寻找。
明水音、明沁和童心已来到房间，见状忙劝阻。童心道：“二哥，你身体刚去除剧毒，怎可来回奔波，我去找就行了。”童战摇头道：“你和水音姑娘留下来轮流以灵力助她，现在我法力全失，待在这里也无用，还是我去吧。”云开道：“我陪童兄前去，各位放心便是。”明沁想跟去帮忙，云开坚持让她留下，并嘱咐她照顾好众人，免得给人以可乘之机。
依云开所言，那昆仑泉在昆仑河北岸的纳赤台小镇中，是昆仑山中最大的不冻泉，离黑龙集并不远，半日可到，取泉水容易，但沙棠在昆仑支脉上才有，且是难得一见的神木，却不知能否找到。
童战心中焦急，催马驰出数十里，感到阳光越来越刺眼，额头不时冒出虚汗，耳中阵阵作鸣，知是剧毒刚消之故，举手揉了揉太阳穴，硬撑着又赶出数里，眼前一片天旋地转，从马上摔了下来。
云开紧跟其后，见状伸手在马鞍上一撑，飞身而起接住他，放在地上。喂他喝了些水，站起身来回头喝道：“出来。”只见一个二十余岁的年轻人从山丘背后转出来，上前单膝跪下道：“云剑拜见少主。”
云开冷笑道：“你眼里还有我这个少主？绑架偷袭、用毒害人，如此卑鄙手段你都用得出来？”云剑辩道：“若不是因为童氏先祖，我云氏一族又怎会背负如此悲惨的宿命，这样也不算过分。”云开怒道：“我说过多少次了，那些陈年旧怨提它做什么，纵使你将他一族人杀光，难道我们便可以获得解脱？幸得我一路护送，坏了你多次图谋。你不听命令，伤害无辜之人，想烟儿也不愿见你如此残忍。”
云剑听他提起云烟，不由得慌了神，忙道：“看在我曾为你瞒住星月谷和明水音之事的份上，千万在烟儿面前替我保密。我答应不再向他寻仇便是。”
云开让他起来，问道：“平日里为我配药的沙棠你可带的有？”云剑摇头道：“这方圆百里的沙棠早让属下收集完了，都留在玉虚峰顶的冰宫中冻着备用，下批药至少得等到月底才能炼成。”云开拿出怀中的瓷瓶摇了摇，里面只剩下一颗药丸，想着现在回去取药定是赶不及，不由得暗暗发愁。
见他还有药，云剑放下心来，道：“再过几日少主便须服药了，这一颗也足以抵挡那归魂术的反噬一个月时间，药一炼成我便马上送过来。”云开暗想到那时尹姑娘早归天了，还有什么用，转而问起父亲可好，云剑道还如先前般没什么变化，云开叹道：“近些日子我在长安城寻访，希望能得高人指点，寻得摆脱宿命之法，可一直未能找到，看来爹又要失望了。”
云剑急道：“主公说过，只要夺得玥珠，待他修炼成魔便有力扭转天意，护佑云氏一族平安。”云开道：“那玥珠怨气太重，爹若成魔定会性情大变，当年有娘阻拦才没酿成大祸，可如今再无人能阻他。以世人的性命换来我族的平安，又于心何忍？”
云剑愤然道：“当年本是颛顼的错，倒怪在先祖头上，结果落得如此惩罚，又有谁可怜我们？既然天道不仁，又何必怜惜那些与我们无关的世人。”
看着他愤愤不平的神情，云开劝慰道：“除此之外定可找出其他法子，在我有生之年一定尽力寻访，改此宿命。”云剑忽然道：“其实何必那样麻烦，少主只要将明水音带给主公，星月谷的人自会拿玥珠来换她。”
云开吃了一惊，忙问：“你知道她的身份了？”云剑笑了笑，道：“本来不知，不过现在知道了。少主既然舍不得，由属下出手好了。”说着转身欲离开。云开暗骂自己愚蠢，轻易被人套了话去，见他想打明水音的主意，急忙出掌劫下他来。云剑这时也不再顾身份差异，凝神与他缠斗，竟出尽全力，掌掌生风，激得地下尘土飞扬。
这时童战听到动静醒了过来，见云开正与一人打斗，也不知出了何事，挣扎着站了起来，扶住身边的马儿。忽见远处一人弯弓搭箭，向云开背后射了过来。他看云开被人缠着无法躲闪，那箭来势又颇为迅猛，忙跃过去伸手想要抓住，不料体弱之下失了准头，竟被那箭穿掌而过，带得身子也向前跌去。
云开回头见童战倒下，一时间胸中怒气上涌，出手再不容情，逼得云剑连连后退。云开呵斥他快些退下，莫要被人看见，云剑收了手，提起轻功一溜烟转到山丘后。
云开忙检视童战伤口，折断箭尖拔出长箭，见箭杆上刻着的花纹愣了一下，随手抛在一边，清理伤口后撕下衣襟包扎好。童战左掌已肿得老高，剧痛钻心，已是满头大汗，见天色已晚，还是要起身赶去取水。
见他着急得不顾自己身体，云开下了决心，从怀中掏出瓷瓶递与他，笑道：“我竟忘了随身带的药中也有沙棠，这药里还有些相辅的补药，并无冲突之处，咱们只要取回泉水便可。”童战接过药瓶，忙谢他相赠。云开让他先歇息一下，自己前去昆仑泉。童战只觉身体如散了架般疲倦，见他坚持一人前去，也只得答允了。
目送着云开骑马绝尘而去，童战盯着手中的瓷瓶，心中一阵犹豫不决。今日在回客栈途中，云开匆忙赶来，神色间显是已得知有人要对他们不利，不过他欲相救之意却是无疑，可这药万一有害，天雪定然难逃此劫。
自出水月洞天以来，童战对人情世故也渐渐懂得许多，而外边世界的勾心斗角、阴谋诡计见得多了，早已不是那个不经世事的少年，人心难测，以往在这上面也不知吃了多少亏，现在凡事皆要三思，终究累人。
他闭上眼睛，眼前浮现出那个在朱雀长街上无视路人目光当街剑舞的云开，耳边似乎听到了那首《短歌行》，观他所行也是胸怀坦荡之人，且信了他，天雪如有不测，这药既是自己带回去的，天上人间也便陪她一起，甚么责任，甚么使命，统统不要了。
思及此处，他只觉心中如去了一块大石，颈后和左掌的伤口阵阵剧痛，还是抵不过困意，眼皮越来越重，终于沉沉睡去。