橡胶

发明地：中美洲

时间：公元前1600年

橡胶（或称为生橡胶）是一种从橡胶树中采集（从树干中流出来）的天然物质，而橡胶树原产自南美洲。早在公元前1600年，中美洲奥尔梅克文明(1)中的土著文化就记载，人们已经发现并使用了橡胶。橡胶的用途之一就是用来制作仪式性球类比赛的用球。玛雅人和阿兹特克人也使用橡胶来制作容器，或用来对织物进行防水处理。奥尔梅克人还知道如何通过加热和使用添加剂使橡胶变得更加稳定，但是其配方已经失传。

1736年，法国人查尔斯·玛丽·德·拉·康达迈恩(2)的一篇学术论文将橡胶第一次介绍到了欧洲。1770年，英国科学家约瑟夫·普里斯特里发现橡胶可以擦除铅笔印，“橡胶”的现代名称（意思是可以擦除印记的东西）便由此而来。尽管如此，橡胶在整个19世纪早期都是十分稀有的东西，因为从当时的橡胶主产地巴西出口种子是一项重罪。最后，探险家兼生物海盗(3)亨利·威克汉姆设法将一大批橡胶树种子成功走私进了英格兰，其中的一部分在英国皇家植物园中长成了树。橡胶树种子被送到了英国各地，世界上很多国家也出现了橡胶种植园，包括印度、新加坡和英属马来亚(4)。现在橡胶被广泛应用于建筑、汽车、地板、轮胎、手套、气球和其他商品之中。

顺带一提，橡胶硫化是指为了获得更加坚硬的橡胶，在加热橡胶的过程中添加硫或者其他成分。查尔斯·固特异(5)通常被当作硫化橡胶的发明者，但是我们常常忘记，奥尔梅克人的方法要早于固特异3500多年。

注释

(1)奥尔梅克文明，形成于公元前12纪初至公元前3世纪，中美洲古印第安文明萌芽阶段的文化，有印第安文明之母之称，分布在墨西哥的韦拉克鲁斯州和塔瓦斯科州。

(2)查尔斯·玛丽·德·拉·康达迈恩（1701—1774），法国探险家、地理学家和数学家。

(3)生物海盗，指掠夺他人自有的遗传和自然资源以及文化遗产的人。

(4)英属马来亚，1785年至1957年间为英国殖民地。

(5)查尔斯·固特异，美国人，现在大名鼎鼎的固特异橡胶及固特异橡胶公司，就是为了纪念他而以他的名字命名的。