（二）如何理解“中国特色社会主义”与“改革开放”相互间的关系？

“中国特色社会主义”和“改革开放”都是人们十分熟悉的概念了。但如果分析一下两者间的关系，进而凝练好“中国特色社会主义”基本概念的表述，则是一个需要深入探究和思考的问题。

首先，从时间上讲，“中国特色社会主义”与“改革开放”是什么关系？两者孰先孰后呢？在人们话语表达的习惯中，与“中国特色社会主义”不尽相同的是，“改革开放”是有明确的时间起点的，也是有明显的标志的，即时间起点：1978年；明显标志：党的十一届三中全会。这也就是今天我们通常说“改革开放40年”，而不说“中国特色社会主义40年”。党的重要文献、党和国家领导人的重要讲话，以及主要宣传教学资料，都采用了类似的表述。例如：“新时期最鲜明的特点是改革开放。改革开放从十一届三中全会起步，十二大以后全面展开”。“一九七八年，我们党召开具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放历史新时期”。“1978年，中共十一届三中全会开启了中国改革开放进程”。“1978年，在邓小平先生倡导下，以中共十一届三中全会为标志，中国开启了改革开放历史征程”。“十一届三中全会，作出了把工作重点转移到社会主义现代化建设上来和实行改革开放的战略决策……以这次全会为标志，中国进入了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期”。

综上所述，改革开放，时间起点是确定的，标志是十分明确的。那么，开启中国特色社会主义的时间起点和明显标志又是什么呢？“中国特色社会主义”和“改革开放”的起点和标志是否等同呢？如果不完全等同，那么，其区别又表现在哪里呢？

如果仅仅凭邓小平1982年在十二大上提出“建设有中国特色的社会主义”重要命题为依据，就贸然下结论，认为“中国特色社会主义”是从1982年才“开始”提出的，这显然这是站不住脚的。需要指出的是，作为一个命题、一个重要的理论论断来说，“中国特色社会主义”的提法发轫于1982年的十二大，但不能由此而推导出中国特色社会主义的实践探索也是从1982年才开始的。以邓小平为主要代表的中国共产党人，对社会主义建设正反两方面经验的总结，尤其是对“文化大革命”的深刻反思，1975年大刀阔斧的全面整顿，都为十一届三中全会开启改革开放、走中国特色社会主义道路，打下了坚实的基础并作了有益的尝试和“彩排”。

从改革开放实践中逐步提炼的中国特色社会主义命题，体现出理论和实践间的“时间差”，但这并不能掩盖和否定改革开放的起步走的就是中国特色社会主义道路。理论来自实践，实践—认识，再实践—再认识，循环往复、以至无穷，这是马克思主义辩证认识论的一条基本原理，也是人类认识的普遍规律和一般规律。正是从这一点上讲，改革开放实践的探索、中国特色社会主义理性概括的酝酿，是同步的，是相互联系和相互促进的。