第14章 被困蛛网的猪仔
在米莱狄这样岁数的少年人眼中,一年船期听上去漫长得简直无边无际。与刀明克的决斗、遇上“混沌之泪”好像还是昨天的事,然而只是一扭头的工夫,她却恍然发现,自己在海上已经航行了六七个月,不知不觉大半年都过去了。
这大半年里,米莱狄觉得自己好像把别人一辈子的险都历完了。
他们不止与海浪搏斗,从蛮人的毒矛下逃出生天;众人还在假港口中上过当,差点把货交给了一群形迹可疑的大胡子。有一次夜半时分,夜城堡号上爬进了蛇一般滑溜溜的许多长海怪,卷着好几个睡梦中的人就往船底拖;还有一次在暴风雨中,他们救下了一艘差点遇难的海船,结果发现对方是好久没开张的海盗。至于淡水机坏了、食物被冲走了、全体船员不慎吃了会产生幻觉的海菇……简直都算不上是大事了。
如今的米莱狄,长高了好几公分,比寻常男人还高半个头;她浑身肌肉紧实坚硬、蓬勃有力,早褪去了在海都时的那一层柔软。她的皮肤被晒过后,就像浸饱了蜂蜜,在太阳下闪烁起了甜褐色的光泽;有时从镜前走过,她都会因为倒影吃一惊:原来镜中那一个流畅有力的影子,竟然是自己。
如果伊丹看见了此刻的米莱狄,大概会微笑起来吧?
不过,或许不能说是“此刻”。
因为此时此刻的米莱狄,正处于一个妈妈若是看见了不可能笑出来的处境中。
“路冉舟,”她正小声抱怨道:“要不是你跟我们一起航行了大半年,我简直要以为你跟他们是一伙来的了。你说,我们怎么办?”
过去大半年里,早已与她成为亲近好友的船长,此刻挂在一边,不尴不尬地清了清嗓子。
他似乎反手想摸身后的绳网,动作却振动了身上的绳索,又恰好被夜风一推,他顿时在空中摇摇晃晃起来,附近同样被挂在绳网上的米莱狄与其他船员,连带着也一起前摇后摆,好几个人都发出了低低的惊呼。
他们好像蛛网里被捕的猎物,就等着蜘蛛过来了。
从海船上拆下来的几根高大桅杆,形成了支撑杆。它们就像巨大的毛衣针,在“毛衣针”之间铺开的绳网,也像是织得疏疏松松的一块毛衣料。此刻的绳网上,在绳与绳相缠的地方,往往还绑着一个夜城堡号的船员,仅被几根细绳子固定在十几米高的空中。
他们已经被吊了好几分钟了。
每根绳索都仅有一指粗,脆弱纤巧得令人担心,却吊起了七八个人的重量,其中还有刀明克这样的大块头;半空中没有着力处,就算他们解开绳索,也无处落脚——绳网并不挨地,若要从十几米的空中掉下去,还不得摔断腿?
最叫米莱狄气不打一处来的是,他们身上的绳索,是路冉舟让他们在几分钟以前自己给自己捆上的。
“我看大家辛苦了大半年,都值得放个假……”路冉舟又咳了一声,说:“谁能想到会发生这样的事呢?”
两天以前,夜城堡号带着即将休假的欢欣雀跃,停泊在一个名叫“十扑郡”的小城港口里。城虽小,夜城堡号船员们还是在十扑郡度过了愉快的两天假期,美食美酒、游玩休息自然不在话下;第三天该启航离开时,他们发现港口多了一艘游荡马戏团的船。
米莱狄也没想到,路冉舟比她大八岁,却还像个孩子一样,刚一瞧见游荡马戏团,当场就给全员多放了一晚假;据说它们之所以被称为游荡马戏团,是因为这种结合了马戏和嘉年华的船,一年四季都在海上到处航行。
夏天时它们走得远,能触及长安与海都;冬天时就在暖洋带上的各个岛屿城镇之间徘徊,带着号称刚刚捉捕到的奇珍异兽,和耸人听闻、新奇可疑的各式节目游戏,走到哪儿,就在哪儿进行为期几天的娱乐和表演。
为了特别招待夜城堡号上的船员,这只游荡马戏团十分热情地表示,他们会尽快搭起场地,专门为夜城堡号加开一次专场。
暮色四合的时候,大部分船员们就兴致勃勃地来到了十扑郡外的一大片野草地上——往常漆黑荒芜的野草地,今晚星灯交映、鼓乐摇荡,立起了大小不一的帐篷,青草味混着一阵阵烤棉花糖的香气飘散在火光里。
“来自海上的冒险家们,请尽情游乐吧!”马戏团的主持人,站在高台上宣布道:“三十分钟之后,本马戏团将会为各位献上一个本团独有的技艺表演,保证各位终生难忘!”
虽然响起了一片鼓掌声,但谁也没太往心里去,毕竟游荡马戏团嘛,口气总是要多耸动就有多耸动的。
宋飞鸦与另外几个姐姐一块儿,进了“进去就再也出不来的幽绝大迷宫”,果然好半天也没出来;一只帐篷上挂着“世界上最美的海怪”牌子,进去就要收五个铜币;米莱狄顺着“包你没见过的新奇动物园”指示牌一路走去,发现自己来到了一个围栏前,围栏里头尽是各种各样的小型机关,蹦来跳去、一派活泼。
“姑娘,”一个裹着一身破旧袍的男人,招呼米莱狄说:“来看看吧!它们可好玩儿了,不仅能听懂人话,还会做数学题,听你命令跳舞……”
大型机关采用高等机关构造术,倒是能听从命令;可是连它们也不能像人一样思考做题,更何况游荡马戏团里这些小机关?
“我看看,”她来了兴趣,交了门票钱。
一进园子,各式各样的小机关顿时纷纷冲她扭过了形状不一的脑袋。有的踩着细长的两支金属棍,嗒嗒地绕着她转圈;有的将脑袋拿下来,举高了让米莱狄抚摸;还有的忽然从身体里掉下好几个圆球,它自己一肚皮趴在圆球上,米莱狄看了它几秒,发现从圆球里又钻出了数个一模一样的更小机关,不由被逗笑了。
“四加一等于几?”那男人问道。
一个身体圆滚滚的小机关,顿时开屏似的展开了身后一排薄金属片,数一数,正好有五片。
“姑娘,你也试试,五以内的加减法都能做。”他笑着说,“你看,毕竟它只有五片尾巴,没法做大数字和非整数。”
米莱狄依言问了几次,发现那小机关确实能一一回答上来。
好奇之下,她趁着那男人招呼别人时,留神观察了一会儿小机关们的构造、材质和机关术种类。
一旦她用了心,最初看上去十分新奇的小机关们,在她眼里也迅速变成由熟悉术法所搭建出的不同模块,没一会儿,米莱狄就大概把它们都摸清楚了,甚至连如何“强行劫持”都大概明白了——所谓“强行劫持”,是指找出机关内部构建的空隙与原理后,将其的操控权从机关主人手中夺走。越低等级的机关术,自然也就越好劫持。
会做数学题的机关,其实只是用了很简单的声触术。
五以内的加减法数量有限,只需要事先将构成问题的元素“印”入机关里,再设置好相应的回应——比如,听到“四”、“加”、“一”三个字时,不论顺序,就展开五片尾巴——当别人发问时,看上去就好像它会做数学题一样了。
尽管技术简单,但米莱狄逐一破解他们搭建机关时花费了哪些心思,倒也有趣。
比方说,为了形成“动物”的印象,针对这些小机关的控制术都很隐蔽,有的会听音乐跳舞,有的可以解读人的手势,还有的后背藏有启动装置……也不知道是不是因为米莱狄的探索让那穿旧袍的男人不高兴了,她总觉得小机关们似乎越来越暴躁;当她起身走的时候,还被一个装了两排牙的幼河马型机关给咬了一口。
“再待一会儿吧,”那男人对她的伤口视而不见,却努力挽留她:“它们还可以打架呢!”
话一入耳,米莱狄脑海里已经浮起了至少四五种机关术,可以让它们表演一场打架。
或许是因为受了点伤,心中隐隐有些异样,她还是转身出了动物园。
米莱狄身上钱不多,看着船员们一一消失在各个帐篷里,她捏着几个剩下的铜币,半晌也没下定决心应该照顾谁的生意,因此倒是被路冉舟给逮着了。他从一个大帐篷里探出头,正好看见米莱狄,顿时眼睛一亮,招呼她道:“快进来,我们还差人!”
“差人干什么?”米莱狄在走进那个黑帐篷之前,抬头看了看牌子,发现牌子上写着“你能站稳不动吗”,依然没有一点头绪。
“据说他们有一种大型机关,不管来多少个人拔河,它也能把人拽倒。”路冉舟一把将她拉进了门,高高兴兴地说:“如果我们站稳一分钟,就能赢五十捅栗酒。虽然你比不上刀明克,不过聊胜于无。”
“你叫人帮忙就这么讲话吗?”米莱狄哭笑不得地在昏暗的帐篷中看了一圈,发现他叫来了不少人,还看见刀明克在不远处冲她摆了摆手。
“机关呢?”她问道:“它要从哪儿把我们拽倒?为什么还有个帐篷?”
“那是为了保持神秘感,”路冉舟一副十分懂行的样子,说:“一会儿开始时,帐篷滑落下去,机关就会出现在我们背后了。看见这绳子了吗?抓稳绳子,别一上来就被拽倒了。”
“没错,这位先生解释得真清楚!”一个马戏团的人走上来,殷勤地对米莱狄说:“姑娘往这儿走两步,踩在这一个绳圈里……对对,来,这几根绳子麻烦你在身上系好,系紧一点,我来帮你……这是为了保证各位安全的。我们的机关力量实在太大,这么一拽啊,你们都冲撞在一块儿,容易出事。这绳子另一端分绕在机关上,把你们分开了,就算拽倒了也没事。”
刀明克哼了一声。“我倒是要看看,什么机关能把我拽倒了。”
那马戏团的人“哈哈”笑了一声。这时忽然帐篷外响起了一声鼓,紧接着,米莱狄就听见了一个响亮的倒数声。
“距离本马戏团的特殊表演,还有十——九——”
那马戏团的人一句话也没再多说,匆匆忙忙地从门口闪了出去,仿佛生怕走慢了会挨打似的。
“我们不会正好错过表演了吧?”一个船员颇为遗憾地说。
……事实证明,他们没有错过。
不仅没有错过,而且这表演果然叫人终生难忘。
倒数结束的同一时刻,他们头上的帐篷也被掀下去抽走了,霎时露出了头上一片夜空。路冉舟还来不及叫大家站稳脚跟,众人只觉四周接二连三竖立起了数根高大的影子;与此同时,他们脚边、身上的绳子蓦然收紧缩短了,脚下一空,没等他们反应过来,已经纷纷被提进了夜空中,有的头下脚上、有的歪歪斜斜。
一开始,众人间连连响起了惊呼和大笑声,都还以为是马戏团的机关出了错,没把他们拽倒,反而把他们提拎起来了;然而他们在手忙脚乱之间四下一看,却只看见了星空和帐空空的一片野草地。
数根桅杆沉默地立在众人两侧;捆住他们身体的绳子,一根根都系在桅杆上,编织成了一张网。
“诶?”米莱狄听见不远处,刀明克迟疑地问道:“没有机关啊。嗯?这些杆子是哪来的?”
“别拽绳子!”路冉舟断然喝道:“谁都别动了!”
夜色下,音乐、吆喝和谈笑声,不知何时稀稀零零地落了下去,此时最后一道弦乐也终于咽了气。刚才的热乎气还没全散,野草地上却静了下来;月光笼着灯光,风声送来了隐隐人声,似乎是惊叫,似乎是怒喝,听不清楚。
众人背后的热汗,都黏上了一层寒凉气。疑惑、茫然和不安,顺着绳网慢慢爬上了每一个人的心头。
“怎、怎么回事,”有人喃喃说,“突然没声了?”
在布满了各式帐篷和设施的野草地上,此刻几乎看不见一点动静。夜城堡号其余船员们,好像都消失在了帐篷深处,唯有马戏团的人偶尔从帐篷间一闪而过,对于半空绳网上人们的喊声充耳不闻。
过了一会儿,马戏团主持人的声音响了起来,穿荡在夜色中:“报一下数字!你们手上有几头猪仔?”
话音一落,刚才殷勤地请米莱狄系绳子的那个人,从绳网下高声答道:“八头!”
直到这时,现实才渐渐渗透了众猪仔的脑海。
“猪仔?完了完了,”有船员喃喃地说,“原来我们遇上人贩子了。”
“原来如此……他们没机会的时候就是马戏团,有机会的时候就是贩人团。”路冉舟嘀咕着说。“我以前听说看表演时偶尔会有人走失,难道其实都是被抓走的?可是这个马戏团,居然打算把我们所有人都吞掉,胆子还真大。”
在海都的法条与规则中长大的米莱狄,此刻没忍住吃惊。“贩给谁?我们可都是活生生、有感觉的人,他们还能真把人给……”
话没说完,她也感到了自己的天真。
接下来几分钟,八头猪仔挂在绳网上,听着野草地上此起彼伏地响起了报数的声音。算命帐篷里逮住了一人,“最美海怪”里先后逮住了两人,幽绝大迷宫里抓住了四个……全部加一起,正好是夜城堡号今晚出来玩的船员人数,居然连一个也没跑掉,看来这马戏团早有完善准备,也是个中老手了。
从新奇动物园里,传来了那个穿旧袍的男人声音,似乎很不高兴:“我一个也没有!”
……怪不得他那样热情地要自己留下来。
马戏团主持人大声回道:“手里没有猪仔的都过来帮忙!”
见路冉舟一时没说话,好像在思考该怎么办,米莱狄扭头四下看了一圈,很快生出了疑惑。
“我们固然是下不去,”她想了一会儿,连逐渐疼痛肿胀起来的四肢都暂时忘了,低声问道:“可是他们怎么够得着我们呢?把我们放下去再抓吗?”
“那可好了。我只要双脚一挨地,谁敢凑上来,我都能把他们打成肥水浇草地。”刀明克立刻说。
他们的双手仍然勉强算是自由的,尤其是猪仔中还有刀明克这样的武斗派,马戏团怎么抓人?米莱狄在野草地上来回看了两圈,眉头忽然一跳,说:“你们看那边!”
从一辆大木板车里,有两个人扛下来了一只大桶;他们搬着大桶,走到一顶帐篷前,把桶放下来,各自戴上了一只面罩。
米莱狄盯着他们,越看越觉不妙,直到那二人从桶上解下一根管子,将它伸入了帐篷门帘内时,她终于明白了。
“他们连麻醉气都准备好了啊?”路冉舟也看出来了,说:“还真方便,往帐篷内一喷就行……也不知道他们打算怎么喷我们这群倒霉蛋。米莱狄,你主意多,你想想办法。”
哪怕都被人当猪仔吊在半空里了,他听着还是慢悠悠的不着急。在过去半年里,路冉舟形成了一个习惯:不管是遇见什么问题,先叫米莱狄想办法——这似乎是对她的考验,也是对她的训练。
米莱狄抿着嘴唇,目光在野草地、帐篷与绳网上扫来扫去,终于抬起声音问道:“你们谁身上有武器、机关,或者其他用得上的东西?”
“我身上倒是有一把小刀,”一个船员哭丧着脸说,“问题是,切断绳子也不是办法啊,不摔死都算幸运了。”
“没事,你先把小刀准备好。”米莱狄又问道,“机关呢?谁带了机关吗?”
大家今晚只是出来玩的,哪想到会落入如此境况里,身上都没带多少东西。只有被吊在刀明克身旁不远的一个女船员说:“我今天刚买了一个小机关,不过恐怕没什么用……它只能演奏音乐而已。”
“演奏音乐?”米莱狄想了想,皱着的眉头忽然一松。“是哪种音乐机关?我发现十扑郡里特别流行‘交流音乐家’,你买的是那一种吗?”
“是,因为它最实惠嘛。但是……”
太好了,米莱狄心中一喜,低声叫道:“把它传给我!”
在能够演奏音乐的机关中,“交流音乐家”是最近几年尤其受欢迎的产品,都快要将其他音乐机关挤出市场了。
原因无它,因为“交流音乐家”所采用的核心物料,可以在同类材料之间产生一种纠缠共振;配上相应机关术,当两只“交流音乐家”凑在一起的时候,就能交换复制彼此肚子里的音乐了——买一只装了十首音乐的“交流音乐家”出海,等回来的时候,可能已收集了数百支异地民谣、水手歌、吟唱游人的长诗……说不定还能顺便交上几个朋友。
“你要它干什么用?”路冉舟饶有兴致地问。
“我之前在一个新奇动物园里待了半天,里面尽是一些小机关。”米莱狄答道,“我们没有外援,又没有武器,想脱身,我看只有靠马戏团本身的机关了。”
那女船员此时已经将“交流音乐家”递给了刀明克,刀明克又扭着身体、努力伸长手臂,想要将它递给下一个人。他块头大分量沉,这么一动,顿时牵扯得绳网都歪斜了;刚才一直坐在绳网下的人,此刻也发觉不对,抬头一看,立刻喊道:“你们在干什么?你们想先试试我们的麻醉气是不是?”