1674年/列文虎克的微观世界

安东尼·范·列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek,1632—1723）

罗伯特·胡克（Robert Hooke,1635—1703）

图为1982年南非特兰斯凯的邮票，展现了安东尼·范·列文虎克的头像，他是第一位观察并描述单细胞有机体的科学家。

精子（1677），细胞核（1831），细胞学说（1838），电子显微镜（1931）

1674年，荷兰科学家安东尼·范·列文虎克发现了一个充满未知物种的新世界，其中的居民数量超过了一亿兆。也是在这一年，他观察到了单细胞有机体，将它们称为微生物和小动物。他是最著名的生物科学家之一，也是微生物学的创始人，但他只接受过有限的正规教育，只会用一种语言书写—即他的母语荷兰语，并且从未撰写过任何著作或科学论文。

列文虎克在荷兰的代尔夫特市出生，并且几乎在那里度过了一生。他与著名荷兰画家约翰内斯·维米尔（Johannes Vermeer）生活在同一时代。列文虎克经营布料生意，但是他真正热爱的是自己的业余爱好：研磨透镜。据说，他是在阅读了博学的英国人罗伯特·胡克于1665年所著的《显微观察》之后，才得到启发开始钻研显微镜。胡克在这本书中普及了显微镜及其使用方法，他是第一个观察软木塞显微切片的人，并据此创造了“cells”（细胞）一词。

自1673年起，40岁的列文虎克开始与伦敦的皇家学会通信，他用非正式的荷兰文写了数百封信件，描述他的显微观察结果。这样的通信维持了50年，直至他去世的那一天。他观察的对象包括原生生物（1674）、细菌（1676）以及毛细血管、肌纤维、植物组织，还有各种生物的精子。这些观察结果的细致详尽要归功于他高超的透镜研磨技巧，它们的放大倍率高达样本实际大小的275倍，而且影像清晰明亮。相反，早期的显微镜只能达到20～30倍放大效果。终其一生，列文虎克手工制作了400～500面透镜，以及大约25台显微镜，他的专业技术始终处于保密状态。

放大透镜的使用可追溯至古亚述及古罗马时期。大约在1590年，第一台使用多个透镜的复合显微镜就已发明面世，这些显微镜是胡克使用的基本工具，并且直至20世纪，生物学家们也是使用这样的显微镜。如今的光学显微镜拥有1 000～2 000倍的放大倍数，而生物学领域使用的电子显微镜甚至可以放大两百万倍！■