约700年 确定复活节

比德（Bede of Jarrow，约672—735）

位于英格兰贾罗的泰恩河隧道附近公共绘画的局部，描绘了中世纪基督教僧侣和天文学者比德。

古希腊地心说（约公元前400年），儒略历（公元前45年）

世界上很多宗教都会庆祝一些特殊的节日和假日，这些日子在日历上不固定，而是依赖于季节、月相、特定恒星的升起或其他天文现象。这意味着负责提前确定这些事件日期的祭司、僧侣和其他宗教领袖必须接受训练，或者至少是跟得上最新的天文和数学知识。

基督徒庆祝耶稣复活的复活节在日历上的位置，可能是世界主要变动的宗教节日中最难确定的一个。理论上，复活节在春分之后的满月后的第一个周日。但实际上，预测满月和预测春分的日期对中世纪的天文学家来说非常困难。专门描述计算复活节日期的词叫“computus”。

中世纪初期有过多种不同种的复活节日期计算方式，不同的计算方式会得出不同的结果。在8世纪初，一位来自诺林伯利亚名叫比德的僧侣，在《论时间》和《论时间的计算》两本书中提出了一个标准化的计算方式。比德的计算和他在天文学上所受的教育使他发现复活节的日期每532年重复一次，这个周期由19年的阴历循环和28年的太阳历循环构成。最终，每年基督教节日中最重要的日期都可以得以预测。

比德的计算，和他作为历史学家与神学家的非凡才智，为他赢得了“可敬的”称号。因为他阐明了太阳历、月亮历和其他潮汐历法的计算，他的著作对整个中世纪产生影响巨大。他甚至基于《圣经》中的《创世纪》尝试着计算地球的年龄，得出地球诞生于公元前3952年的结果—与7世纪爱尔兰大主教詹姆斯·乌舍尔得出的公元前4004年的结果相去不远。■