拉丁语的普及和希腊文化的遗产

深谙语言会影响习俗的罗马人最关心的事情，就是拉丁语在征服地的普及。正由于这一点，当时意大利、萨宾、伊特拉斯坎、威尼斯等地的方言早已被遗忘，成为过去时。

但是，东部行省的情况和西部行省并不相同，这一点极为棘手。在罗马的全盛时期，这种差异并没有那样明显，一旦开始衰退，它就逐渐变得显著起来。

西方各国原本是经由征服者罗马之手得以启蒙开化的。这个地方的蛮族一旦臣服，立刻就会从征服者那里吸取知识和教养，结果使得维吉尔和西塞罗的语言——虽然产生了些许无可避免的乡音——被广泛普及到非洲、西班牙、不列颠尼亚、潘诺尼亚等地。正是因为这样，所以凯尔特语、迦太基语的语法，才会只有些许留存在高山地带或者农民之间。

西方各行省的居民经由教育和学问被吹进了罗马的气息，另一方面，拉丁裔的行省居民则不仅接受意大利的法制，连风俗习惯也受到熏陶。就这样，长年对罗马帝国拥有的或者对其赋予的自由与名誉的期望得以如愿实现。

相对地，在罗马人看来，不管是文学还是军事，国威都因此得到应有的支持。图拉真之所以能够成为皇帝，归根结底，正是由于有这样的背景。所以，假设大西庇阿当时还活着，他应该也不得不被承认和图拉真同样是罗马人。

可是东方各行省，特别是希腊人，情况就和蛮族大不相同。希腊人早就经历过开化和衰退，处事极为洗练，因此虚荣心特强，对本有的语言和制度非常执着，这个倾向即便在其祖先的活力完全失去后仍保存下来。虽然他们内心震慑于罗马人的睿智和力量，但还是显示出蔑视的态度，认为征服者的习俗是粗野的。

事实上，希腊语和希腊思想，其影响并没有局限在狭小的国土内，经由殖民和征服，它们早已从亚得里亚海一直普及到幼发拉底河和尼罗河。

另外，亚细亚也稀疏分布着希腊的殖民城市，那是连绵不绝的马其顿王朝的统治影响造成的。当时他们的奢华宫廷，表现出对希腊典雅风格和东方富丽风格的一种折中。至于上层阶级之间，虽然作为臣民级别有所下降，但同样的样式也还是广泛流传。

以上大致介绍了帝国内拉丁语圈和希腊语圈的不同。

不过，这里还可以再加上叙利亚和埃及，特别是后者的文化圈。之所以将叙利亚和埃及划为一个文化圈，乃是因为这两个地区的蛮族继续使用古代的语言，所以孤立于世界之外，进步明显受到阻碍。因此，征服者轻视叙利亚的柔弱和懒惰，厌恶埃及的阴险和粗暴。虽然隶属于罗马，两地却几乎没有获得自由市政的希望，也没有获得自由城市的权利。托勒密王朝灭亡后过了两百三十多年，埃及才终于有了当地出身的元老院议员。

人们经常说罗马人受到希腊技艺、学问的统治，这是无法否定的事实。的确，因为希腊一成为罗马的行省后，直到今天依然受到欧洲各国人民推崇的希腊不朽文士，不止在意大利本土，就连在西方各行省，都立刻成为被热心研究的对象而受到模仿。

不过，罗马人并不是为了优雅的娱乐而扭曲健全的政治原则的民族，即使承认希腊语的魅力，他们还是坚决维护拉丁语的威严。不只在军政上，就连在民政上，罗马人也总是坚持只使用拉丁语。

就这样，希腊语和拉丁语两种语言，前者成为学问上使用的语言，后者成为公务上使用的语言，在帝国内分别服务于各自不同的领域。因此，当时只要是精通实务和学艺的人，任何人都能使用希腊语和拉丁语。由于有这样的社会背景，所以不管是哪个行省，要想在受过高等教育的人当中找出既不懂希腊语也不会拉丁语的罗马公民，那一定是很难做到的。