第3章 两件事情带着我走到了今天
在大学，你要学会的第一句话是：You are born different（你天生与众不同）。
这不是说你比别人好或是比别人差，而是你天生与众不同。你就是你，你是特别的，你必须靠你自己打造与众不同的生活。
有多少人已经下定决心要变成自己心中所想的那样的人？事实是，95%以上的人根本不知道自己这辈子想成为什么样的人。
我就是一个例子。我到现在都不知道自己要成为什么样的人，也不知道自己这辈子的终点在什么地方。从过去走到现在，我没有具体的、明确的目标。
可是，一个人如果什么目标都没有，就会浑浑噩噩，感觉生命中缺少能量。能给我们能量的，是对未来的期待。
如果说我的生命中有一些期待的话，大概是两件事情带着我走到了今天。
第一件事情，我始终为了进步而努力。
所有人绝对不会看到今天的我跟昨天的我别无二致。这件事很重要，一定要让自己长进，长进，再长进。一个人想要变得与众不同，最重要的是不要与别人比较——总有人比你好，也总有人比你差，这种比较没有意义，改变不了现状，只会让沉溺在比较之中的人变得心胸狭隘。你应该和自己比较——比较一下自己今天是不是比昨天有进步，明天是不是比今天更有进步。
当你学会与自己比较的时候，你每天都会进步，会获得更多的经验、学识，心胸会更开阔，眼神和气质会变得完全不同。大学四年，与其追寻全世界的骏马，不如种植丰美的草原，到时骏马自然会来。
第二件事情，我始终有阶段性的目标。
我们之所以要给未来设定一个目标，是为了提升现在。之所以你会有迷茫徘徊，感觉全身无力的时候，是因为生命中没有能给人能量的东西。什么东西能给我们能量？答案是对未来的期待。
回头再看，我的生命中出现了很多意想不到的结果，之所以这样，是因为我一直在为自己设立短期目标，并付出足够的努力。很多人生目标并不是想出来的，而是付出努力到了一定程度之后，水到渠成自然而然出现的。
我参加过三次高考，曾经拖后腿的是英语成绩。第一次高考时我的英语只考了33分，复读时，我的目标就是学好英语。第二年，我的英语考了55分，虽然有进步，但总分不高，我仍然落榜。在质疑声中，我坚持再读一次高三，这一次英语考了95分，我被北大录取。
进入北大以后，我的学习成绩上不去，体育运动、文艺活动也不行，非常自卑。作为一个朴实的农村孩子，我当时想到的唯一途径是把学习搞好。我的大学同学读书太多了，我就给自己定了一个目标，大学四年读完800本书，结果大学毕业时，我看过的书光自己买的就有1000多本。
大三时我不幸患上了肺结核，在医院待了整整一年。最初的一两个月，我非常迷茫，也特别痛苦。但这场病带给了我一个最大的好处，就是让我在迷茫与痛苦中想通了一些事情。
什么是命运？命运就是老天不经意加在我们身上的苦难，以及面对这种苦难我们所采取的态度。我不能永远待在痛苦中，我要选择一条道路、一个目标去为之努力。那时，我选的第一个目标是，必须把身体养好。
在医院里，我做了两件对我的人生产生很大影响的事情。第一件事情是读书。住院一年，我几乎一天看一本书。所有文学、哲学、诗歌、散文、历史方面的名著，都是我在医院里读完的。第二件事情是背单词。为了打发时间，我平均每天背50个单词，到年底时，我的词汇量已经从原来的8000多个上升到了20000多个。
第二件事情直接促成了后来新东方的诞生。我对教词汇非常有把握，在20世纪80年代末成为中国教GRE词汇的第一人。人生中总会有迷茫，但迷茫的时候也不能停下进步的脚步，前行之中总会有转机，生命就是这样转动起来的。
毕业分配工作时，我不想进入政府机关，也不想过朝九晚五的生活，我想去当老师，每周上课的课时很少，而且每年有三个月的假期，非常轻松快活。我花了一年半的时间用英文写论文，找了最严厉的老师辅导，这篇论文最终被老师认可。大学毕业的时候，我留在了北大教书。
后来，我想出国深造，于是联系美国的大学，对方只给了我20000美元奖学金，但出国一共需要30000美元，而以我当时在北大每个月60元人民币的工资，需要不吃不喝100年左右才能攒够10000美元。
为了攒钱出国，我决定创办新东方。这种初衷非常简单。等到新东方开班之后第三年，我就攒够了到美国读书的钱，但那时我突然决定不去了，因为我发现新东方很可能是一项事业。当时中国想出国留学的学生非常多，出国都要通过几门考试——托福、GRE、GMAT，但相应的教育还是一片空白。
于是，我把几个在美国读书的朋友叫回北京一起创业。就这样，到了2006年，新东方市值几亿元人民币。这时，我们突然又畅想，新东方为什么不上市呢？于是改结构、重组，让公司到纽约上市。
新东方上市时，年收入只有8亿元人民币。我们又给自己定了一个目标——10年后做到年收入100亿元人民币。到了新东方在美国上市10周年纪念日时，新东方的年收入已经突破100亿元人民币。这个目标并不是我在创业之初设定的，但是最后它不期而至，我自己也感到意外。而当我将过去的一切连起来再看时，发现这一切并非偶然，因为我设定的阶段性目标连起来就会变得越来越高远。
生命只有幸福与不幸福两种状态，任何中间的浑浑噩噩都是没有生命的状态。我希望若干年后，当我们回过头来再看的时候，自己的生命是如此与众不同。在与众不同的生命中，你过得合算吗？所谓的合算不是以功利的标准，而是以人生丰富的标准来衡量的。只有一件事情不合算，就是在这件事情中消磨了斗志，忘记了梦想，这就是生命的不合算。