中文版自序
学会给生活做减法

本书第一章的研究登上世界顶级科学期刊《自然》封面的6天之后，本书英文版在美国出版，并在一周内引起了极大的关注。但在我看来，其知识价值的回报尚未实现。在接下来的几个月里，数位我所仰慕的思想家纷纷与我联系，同我一道讨论了本书的核心思想——我们为什么忽略了减法，以及如何寻求更多的减法。本书所关注的减法涵盖了结构、设计与创新，以及物理学等诸多方面的问题。医生读过之后，会就此讨论一下他们在写作中的减法之道；而作家读过之后，则会想着如何将减法运用到医学中去。

在所有这些谈话中，一位中国朋友的话最发人深省。他说：“书中第七章阐明了需要靠减法来打破过度消费这一循环。在中国，‘内卷’是一个热门话题。在这个过度竞争的时代，减法的思维能成为破解之道吗？”

在我看来，中国的“内卷”与美国竞争惨烈的精英制度有诸多相似之处。在这两种情况下，良性竞争都偏离了正轨，变成了为竞争而竞争，工作变得永无止境——我们拥有的越多，要做的事情也越多。这还不仅仅是工作上的问题。我们把孩子的日程也安排得满满当当的，而且还想寻求机会让他们做更多的事情。美国有很多的亚文化圈，所以美国人可能更有机会置身于这一旋涡之外。不过，无论是何种文化或者采用何种说法，其结果都是一样的。正如人类学家项飙所说，这成为一个“自我鞭挞的无休止的循环”。其实，只要我们知道还有其他选择，就可以缓解“内卷”带给我们的无助感。

所以，对于中国朋友的问题，我的回答是肯定的。在阅读本书的过程中，我真诚地希望读者朋友能够针对“为什么”和“如何做”的问题找到清晰的答案，因为要阻止“内卷”和其他无休止的循环，尤其是自我鞭挞，减法无疑是一个绝佳的选择。