第三章 白莲教

白莲教是宋、元时代最有影响的民间教派之一。初期的白莲教，是佛教弥陀净土宗与天台宗融合的产物，也是从魏晋至南宋佛教逐步世俗化的产物。南宋的白莲教，仅是一个净业团社性质的组织，号为白莲菜，还不具备独立宗教的全部特征。到了元代，白莲教得到空前的发展，在组织体系上完全从正统佛教中独立出来，形成了自身的特点；在宗教教义上，它不仅继承了佛教弥陀净土宗、天台宗的主要思想，又有多方面的变化；而白莲教内部则发生了两种不同的趋向，一部分“白莲道人”向社会上层靠拢，以求得统治阶层的承认，而部分下层信仰者则走向“异端”，与传统的弥勒教、摩尼教发生汇合。终于在元代末年，成为农民运动的主要力量之一。明、清时代，白莲教融入了多种民间宗教之中。在那一时代，已经很难找到宋、元时代台、净交融的世俗化的白莲教了。