觉悟成佛

从那里，乔答摩前往象头山 ，看到许多求道的苦行者实行严酷的自我折磨，但他发现他们没有完全摆脱世俗的执著，远未获得真正的知识和洞察力。然后，他前往尼连禅河畔优楼频罗的将军村 。在那里，他修炼严酷的苦行整整六年，认识到这不能导向圆满的知识。于是，他决定改变修行方法，开始进食。他接受善生(，当地一位将军的女儿）施舍的牛乳 。她以为他是一位树神。而他的五位婆罗门苦行者同伴(,“五比丘”）憍陈如 、婆颇(Vappa）、跋提耶(Bhaddiya）、摩诃那摩 和阿说示(Assaji）对他感到失望，离他而去。乔答摩坐在一棵菩提树下，发誓如果不获得正觉(sambodhi），即使身体枯竭，也不从座位起身。摩罗企图破坏他的决心，但未能得逞。他逐步从第一禅 进入第四禅，证得至高真理，达到正觉，由此觉悟成佛，成为正等觉(samyaksambuddha或prabuddha）。按照一些学者，佛陀在菩提树下觉悟成佛只是一种通俗传说。按照托马斯(Thomas）,“与摩罗战斗的整个故事是一种神话的发展”[61]。里斯·戴维斯在这个摩罗故事中看到“一种主观的现实”[62]。而按照G.C.般代，与摩罗的斗争“实际是与世俗的诱惑进行的心理斗争”[63]。

在觉悟成佛后，佛陀在菩提树下停留的一些日子里[64]，享受解脱的快乐(vimuttisukha）。《大品》中讲述佛陀然后接受多婆萨(Tapussa）和跋利迦(Bhallika）为居士信众。之后，描写佛陀对于是否说法犹豫不决(因为他证得的真理深邃微妙，常人难以理解）[65]。最后，在大梵天劝请 下，他决定说法。他首先向他原先的五位婆罗门苦行者同伴说法。他们当时住在波罗奈附近的仙人堕处或鹿野苑。他由此开始传播佛法的生涯，通常称为“转法轮”(dhammacakka pavattana）[66]。