第18章 瑶草国第一任女王
偌大的宫殿内，从战场上快马加鞭赶回来的探子跪倒在地，含泪呜咽地颤声说道：“禀告国王，大殿下他……大殿下他……”
探子的话还未说完，坐在瑶草国国王身边的王后瘫倒在凤座上，碰倒了小案上的白瓷茶杯，哐当碎裂的声音响彻整个大殿。
“大殿下他战死沙场了……”探子说完趴倒在地，低低地抽泣起来。
国王痛苦地闭上双目，再睁开眼时，两眼已是湿红一片。
“你们把大殿下接回来了吗？”国王声音哽咽，喉咙里似堵着一团棉絮，说话断断续续。
“大殿下的遗体正在大殿外。”
国王艰难地说着，气若游丝，仿佛再也撑不住了似的，“传本王口谕，即刻为大殿下举办丧葬事宜，举国哀悼。”
城楼角上的大钟震颤，发出一声连绵悠长的哀音，如泣如诉，拉扯着连接心脏的每一根神经，让人隐隐作痛。
安洺洛闻讯后半天说不出一句话，直到拔足狂奔看到血肉模糊的安远躺在灵柩里一动不动时，所有的情绪才一下子如泉水喷涌出来，趴在灵柩旁嚎啕大哭起来。
安桃柚听到消息后茫然了许久，口中喃喃自语，“怎么可能？远哥哥？怎么会？不会的，不会的”，等真正看到毫无血色的安远时，呆呆地在原地立了半晌后，才猝然大口大口地喘气，备觉呼吸困难。王后见状，急忙叫可心将公主送回寝殿。
安远的丧葬仪式持续了整整三旬，待所有仪式完成之后才将安远送往皇陵安葬。下葬当日阴雨连绵，风中携着阴冷的湿气，让本已填满冰霜的胸膛愈发浸着凉意。
这些日子里，国王、王后变得愈加消瘦憔悴，经常食不下咽，半夜躺在床上时仍毫无倦意，绵软的枕头时不时被打湿。安洺洛和安桃柚一下子安静了许多，不像以前那样调皮捣蛋，安洺洛也负起了大哥哥的责任，即便心里难过的要命，也想方设法去安慰安桃柚。
经此一事，瑶草国与武崇国的关系陷入了无法打破的僵局，两国不仅断绝了国事方面的合作，也彻底终止了商贸往来，甚至于因为边界国民之间的争端再次引发交战，最后瑶草国仍旧输在了将士们的武力上。为了休养生息，让子民免于战争困苦，两国最后达成了休战协议。
由于为国事长期地劳神费心，再加上终日郁郁寡欢，半年之后，国王驾崩了，体弱多病的王后不久也跟着薨逝了。按照皇家传统，安洺洛作为二殿下理应继承王位，掌管国事，但几经商榷琢磨，安洺洛自陈虽先王与先王后待自己视如己出，自己也待他们如亲生父母，但国务等要事，还是交给三公主掌管比较稳妥，自己更愿意求仙问道，来日定修成正果，护佑瑶草国；三公主年纪虽小，但聪慧过人，自己也会全力辅佐、尽心扶持。
王侯重臣听到此番肺腑之言后，都不再多说什么，依言推举安桃柚继位为瑶草国第一任女王。
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夜风习习，片片秋叶从半空中簌簌落下，一把银剑划破黑暗，剑尖停留着一片黄色银杏叶，握剑的手宽厚而有力。安洺洛注视着剑尖上的银杏叶，转瞬长剑一甩，剑气推着银杏叶向身后某个方向飞去。
安洺洛转身，微眯着双眼，带着警惕的神色，淡淡地说道：“你又来了。”
闻言，林子不远处慢慢现出一个黑影，并迅速幻化出人形，向安远走过来。
安远知道这是一个鬼魂，准确的说，应该是一个等级比较高的鬼，因为低等级的鬼不会有轮廓清晰的鬼身，而面前的这个，说是鬼影实际上已不再是一个影子，不仅轮廓模样清晰，而且让人几乎察觉不到鬼气。
穿着黑色斗篷的“鬼影”站定在离安远约十米远的地方，发出低低的笑声，“如果你不答应和我结盟，我会一直来找你的。”
“人和鬼没什么好结盟的，你们应该尽早去转世为人，而不是混迹于鬼界。”
“转世为人？做人有什么好的？做鬼才是最自由的，哦，你天天这么勤奋用功，是为了飞升为神？那些所谓的仙神都是一些虚伪肮脏的存在，有什么可当的？”愤恨的情绪从“鬼影”身上暴露无遗。
“不管我想做什么，人也好，神也罢，都是由我自己来选择，你管不着。更别说你这半年多来死缠烂打想劝我加入你们鬼界，这一套对我没用。”安洺洛收剑回鞘，抬脚准备离开。
刚迈出几步，身后突然传来一阵疾风，一只手以迅雷不及掩耳之势伸向安洺洛的脖子，安洺洛从腰侧拔出长剑，刺向伸向自己的手，随即避身闪过。
鬼手在触碰到剑尖时，躲了躲，但立刻从另一个方向开始攻击安洺洛，且迅速地抓住了安洺洛的脖子，慢慢锁紧。
由于脖子上的鬼手用力极大，安洺洛的脸涨地通红，额角青筋凸起，感觉吸入的空气越来越少。突然，脖子上的力气竟然一松，安洺洛抬手摸着脖子、弯腰半弓着身子剧烈地咳嗽起来。
“安洺洛，识相点，刚刚是想让你长个记性，记住了，我想要你的命，就能随时取走你的命，让你瞬间化为鬼，而且永世不能轮回做人，你在我这没得选，再给你一个月的时间，好好想想，我可没有那么多耐心了。”说完，“鬼影”已冲入林间，消失不见了。
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“哗啦哗啦——”淡绿色的小水柱从细长的壶嘴里流出来，聚在一个青瓷小茶杯中。
“阿父，我们已经和他磨蹭半个多月了，为什么还要跟那小子费这么长时间，想让他替我们办事，直接杀了不更省事吗？”伍遗拿起案上的茶壶为坐在对面的“鬼影”倒了一杯茶。
“我让你一直监视他，关注他的修为长进，还有他身上那股特殊的力量，主要是想让你探查这人到底是什么来历，虽然你没查出来，但看他的修为长进速度，绝非等闲之辈。我想要的是他身上的那股力量，而这股力量或许只有在他活着时才最纯正浑厚。杀了他，让了成了鬼，虽可为我办事，但只怕比不上他继续做个凡人为我办事强。”
“那如果他仍旧不答应呢？”伍遗撩起眼皮看向自己的阿父。
“鬼影”的眼中闪过一丝火焰般的赤红，“真如此不识相的话，那确实没必要留他这条人命了。”
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自从父王母后也离开人世后，安洺洛变得格外勤勉刻苦起来，每天练剑至少练四个时辰，每晚练完之后必去大殿看看安桃柚，督促她早点去休息。亲人相继离世给安桃柚带来的打击不小，又得学着处理繁杂的政事，难免心生忧虑，焦躁不安。
安洺洛端着一个刻着鸟兽花纹的木盘走进大殿，都快到子时了，果然看见安桃柚还在案前强撑着精神批折子，一边打哈欠一边掐自己的脸。
“快别掐了，越掐越丑，把这银耳莲子羹喝了，就赶紧去歇息。”安洺洛从木盘上拿下碗放在安桃柚面前，用勺子轻轻搅了搅。
“可是还有这么多折子等着我看呢”，安桃柚一脸惆怅，两手托着下巴，看起来困倦极了。
“看不完也要先去休息，你看你把自己累成什么样了。快快快，把这个喝了，马上去歇息。”
安桃柚也不再反驳什么，乖乖地捧起碗开始咕噜咕噜地喝汤。
“洺洛哥哥，我刚看到一个折子，玲珑国打算邀约各大国举办一次联盟大会，意在促进各国友谊，助各国缔结互助合约，我们要应邀去吗？”
“玲珑国邀请了哪些国家？”
“大小国家都邀请了，显得很是有诚意，但听说给我们瑶草国，还有文惜国、武崇国的邀请是最早的。”
安洺洛沉默了一会儿，“我们四国是诸国中国力最强的四个，玲珑国谋划这场聚会肯定主要是为了巩固四国之间的商贸合作和政治利益，和其他小国结盟是为了彰显大国气度。”
“我们和武崇国没什么好合盟的，他们去我们就不去。”安桃柚愤愤地插嘴道。
“桃柚，我明白你的想法，我也恨武崇国，可现在我们得为整个瑶草国着想，下面的子民都盼着国君能为他们带来安详富足的生活，我们不能因为仇恨而忘了自己的责任，玲珑国虽在武力上比不上一直唯我独尊的武崇国，但是是一个商贸大国，能和玲珑国交好自然是好事。”
安桃柚听完安洺洛这番言辞真切的劝言，垂下了眼帘，带着心不甘情不愿的表情点头说道：“好吧，但我们主要是去和除了武崇国之外的国家结盟。约莫再过十日的样子，我们就要出发过去了，哥哥也帮我筹备筹备。”
“这是自然”，安洺洛勾起嘴角浅浅一笑，轻轻拍了拍安桃柚的窄肩，“不用担心，有哥哥在。既然喝完汤了，现在赶紧给我去休息，把自己忙得面黄枯瘦，会变丑的。”
“谁敢说我丑，整个瑶草国待娶妻儿的年轻男子，都巴巴盼着娶我呢。”安桃柚昂头骄傲地说道。
“少贫嘴，赶紧歇息去。”