第三回 造流言李渊避祸 当马快叔宝听差
晋王忙问道:“欲杀李渊，如何不难?”张衡道:“主上素性猜忌，常梦洪水淹没都城，心中不悦。前日郕[1]公李浑之子，名唤洪儿，圣上疑他名应图谶[2]，叫他自尽。如今可散布流言，说渊洪从水，却是一体，未有不动疑者!主上听信谣言，恐李渊难免杀身之祸。”晋王大喜。自此张衡暗布流言，道:“李子结实并天下，杨主虚花没根基。”又道:“日月照龙舟，淮南逆水流。扫尽杨花落，天子季无头。”初时乡村乱说，后来街市传喧，巡城官禁约不住，渐渐传入禁中[3]。
晋王故意奏道:“里巷妖言，大是不祥，乞行禁止。”文帝听了，甚是不悦，但心中疑在李浑身上，不以李渊为意。登时发下圣旨，把李浑合家五十二口，拿赴市曹斩首。又有晋王心腹方士安伽佗奏道:“李氏当为天子，皇上可尽杀姓李之人。”丞相高颎奏道:“主上若专务杀戮，反致人心动摇，大为不可。如主上有疑，可将一应姓李的不用便了。”此时蒲山公李密，与杨素相交最厚，杨素要保全李密，遂赞美高颎之言，暗叫李密退避(按李密后兵反金墉，称魏公)。其时在朝姓李者，皆解兵权归田里，李渊也趁这势乞回太原，圣旨准行，令他为太原留守，克日起程。
晋王闻李渊解任，谓张衡道:“计策虽好，只是不能杀他。”宇文述道:“殿下若不肯饶他，臣有一计，把他全家不留一个。”晋王大喜道:“计将安出?”宇文述道:“只须点东宫骠骑[4]，命臣子化及，悄悄出城，到临潼山埋伏，扮作强人，把他父子一起杀绝，岂不干净!”晋王拍掌道:“如此甚妙，但他是个武官，必须一个勇士方好。”宇文述道:“臣子足矣!若殿下亲行，何愁这事不成?”晋王欢喜，依计而行。
且说唐公见圣旨允奏，心中大喜，收拾起程。着宗弟李道宗，长子建成，带领了四十名家将，押着夫人小姐车辇[5]。虽夫人身怀六甲，将及分娩，也顾不得。遂一起上路，望太原进发，不表[6]。
且说秦叔宝久居山东历城县，学得一身好武艺，有万夫不当之勇，专打不平，好出死力，不顾口舌，宁夫人屡次戒他。幸家中还有积蓄，叔宝性情豪爽，济困扶危，结交好汉，因此人称为“小孟尝”。他祖上传留下来一件兵器，是两条一百三十斤镀金熟铜锏。娶妻张氏，贤德无比。最和他相好的是济南捕快都头，姓樊名虎，号建威，也有三五百斤气力。与叔宝结交往来，如一个人相似。又一个豪杰，姓王名勇，字伯当，此人胸襟洒落，器宇轩昂，且武艺绝伦，时时与叔宝议论，辄[7]自叹服。还有两人，就是历城东门头开鞭杖行的贾闰甫，伙计柳周臣，他两个不但全身武艺，还有一桩好处，就是过往豪杰，无不交结，叔宝每每与他们往来。
当时青齐一带，连年荒旱，又兼盗贼四起，本府刺史刘芳，出了告示，招募有勇谋的充当本府捕快。这一日，叔宝正在贾闰甫家闲话，只见樊虎忽走来对叔宝道:“今日州里发下告示，新招有勇谋的充当捕快，小弟在本官面前，赞哥哥做人慷慨，智勇双全。本官欢喜，就着小弟奉屈[8]哥哥，不知哥哥意下如何?”叔宝道:“我想身不役官为贵。况我累代将门，若得志斩将搴[9]旗，开疆拓土，也得耀祖荣宗。若不然，守几亩田园，供养老母，村酒野蔬，亦可与知己谈心。奈何充当捕快，听人使唤，拿得贼是他的功，起得赃是他的钱。至于尽心竭力，拿着贼盗，他暗地得钱卖放了，反坐个诬良的罪名。若一味掇臀捧屁[10]，狐假虎威，诈害良民，这便是畜生所为。你想这捕快，劝我当他则甚。”言讫，遂怫然[11]回去。
樊虎见叔宝去了，自想:“在官府面前，夸了口，不料他不肯。我今再往他家去说，且看他如何。”遂走到秦家来。只见宁夫人在堂前，樊虎作了揖，把前事一一告诉，又把叔宝推辞的话，述了一遍。宁夫人道:“做官也非容易，祖上有甚荫[12]袭，也想将就靠他。”樊虎道:“一刀一枪的事业，谁不愿为?奈时机未至，只得将就从权[13]，哥哥偏偏不肯!”忽叔宝从里面走出来道:“母亲不要听他。”宁夫人道:“你虽志大，但樊哥哥的话，我想也是。且由此出身，也未可知。况你祖也是东宫卫士出身，从来人不可料，不宜固执。”叔宝是个孝顺的，只得诺诺连声道:“是。”樊虎见允了，道:“如此，明日我来约会哥哥同去。”次日两人同见刺史，刺史问道:“你是秦琼么?”叔宝道:“小人就是秦琼。”刺史又道:“我闻你是个豪杰，今就与你做个都头，你须小心任事。”叔宝叩谢了出来。
樊虎道:“哥哥当差，须要好脚力。”叔宝道:“如此，我们就到贾闰甫行中去看看。”二人径到行内，贾闰甫拱手道:“恭喜，恭喜，还不曾奉贺。”叔宝道:“何喜要贺?不过奉母命耳!但今新充差役，恐早晚有差，要寻个脚力，故特专到你这边来。”闰甫道:“昨日新到了四百匹马，就凭秦兄选择便了。”言讫，就引二人到后面来看，果然到了四百匹好马。贾闰甫、樊虎两个道这一匹好，那一匹强。叔宝只不中意，踱来踱去。忽听后边槽头马嘶，叔宝举目观看，却是一匹羸[14]瘦黄骠马，身子虽高八尺，却是毛长筋露。叔宝问道:“此马如何这般瘦?”闰甫道:“这马是关西客贩来，到此三月，上料喂养，只是落膘不起，谁肯要它?那客人不肯耽搁，小弟这里称了三十两马价与他，两月前起身去了。此马又养了两月，仍是这样羸瘦。”
叔宝就到槽边细看，那马一见叔宝，把领鬃毛一搧，双眼圆睁，卓荦[15]之状，如见故主一般。叔宝知是一匹好马，就对闰甫道:“此马待弟牧养了吧?”樊虎笑道:“哥哥如何要这匹瘦马?”叔宝微笑不言。贾闰甫道:“既然叔宝兄爱此坐骑，即当相赠。”遂备酒与叔宝相贺，尽醉而散。
叔宝带这匹黄骠马回家，不上半月，养得十分肥润，人人皆夸奖叔宝好眼力。叔宝奉公缉盗，远近谁不羡慕，都愿和他结交，因此山东一省，皆知叔宝是个豪杰。
一日刘刺史发下一起盗犯，律该充军，要发往平阳驿、潞州府收管。恐山西地面有失，当堂就点了叔宝、樊虎二人押解，樊虎解往平阳驿进发，秦琼解往潞州投递。叔宝忙回家中，收拾行李，拜别母亲妻子，同樊虎将一起人犯，解到长安司挂号[16]，然后向山西进发。
这时正值暮秋天气，西风飒飒，一日行到长安道上，离长安五十里，有一山名临潼山，十分险峻，上有伍相国[17]神祠。叔宝对樊虎道:“我闻伍子胥，昔日身为明辅，挟制诸侯，临潼会上，举鼎千斤，名震海宇。今山上有祠，我欲上去瞻仰一番，你可代我押着人犯，到临潼关外等我。”樊虎应诺，就把人犯带过岗子，自到关口去了。不知叔宝在临潼山上又作何事?且听下回分解。
[1]郕(chéng)。
[2]图谶(túchèn)——古代关于宣扬迷信的预言、预兆的书籍。
[3]禁中——宫中。帝王宫殿的代称。
[4]骠骑——古代将军的名号。
[5]辇(niǎn)——古代用人拉的车，后来多指皇帝坐的车。
[6]不表——小说中用作结束上文另启下文之词。犹言不说。
[7]辄(zhé)——总是，就。
[8]奉屈——屈尊。奉，敬辞。
[9]搴(qiān)——拔。
[10]掇臀捧屁——形容巴结谄媚的丑态。
[11]怫然——形容不满的样子或愤怒。
[12]荫——封建时代由于父祖有功而给予子孙入学或任官的权利。
[13]从权——依从权宜之计。
[14]羸(léi)——瘦。
[15]卓荦(zhūoluò)——超绝;特出。
[16]挂号——编号登记。
[17]伍相国——即伍子胥，春秋时吴国大夫。