第4章 棉袄
马帮在黑夜中的密林行进，众人情绪都极高，不料没走几步，忽的听见哪里传来极其清脆的一声“当”。雨林里虫鸣蛙叫此起彼伏，趁着黑夜交流白天说不出口的私房话，原本也算不上极静，但是蓦然凭空响起这一声“当”，在黑夜中听来却极其刺耳，在夜中行进本就紧绷着神经，听见这一声刺耳的声响，大家都吓了一跳，缓过神来才全都一脸恼怒地去看陈秀才身后的那小伙计，那小伙计见大家都望他，自己也吓了一跳，不由自主就把手里的铓锣停了下来。
马帮行路时，由于山道狭窄，上坡下坡弯太陡，会有一个专人敲铓锣，其敲法也有章法，在深山茂林中，铓锣声有惊吓野兽的作用，铓锣声传得远，又可通知对面来的马帮让道，宽道上来的要让窄道上来的，上坡的要让下坡的。请人让路的铓锣，敲“咚——咚——咚——”的节奏，有事告急则敲咚、咚、咚，不照此行事则为犯讳，轻则罚，重则打官司，杀人命。
但这都是白日行路时的规矩，因为夜中雨林危机四伏，少有马帮敢夜中行路，那小伙计原是马帮中负责敲铓锣的，行惯了白日的路，惯性使然，刚才拿起铓锣就顺手给了一下。
陈秀才又好气又好笑，甩手拍了下他的脑袋，道：“你作死啊，干甚么呢？”
小伙计慌忙间白着脸答道：“我怕闯帮了，请人让道呢。”
马帮哄然大笑，觉得这小伙计的要求太高，三更半夜的非要人家从睡梦里爬起来跟他争道，未免有点强人所难，当然，真等到人家被他的铓锣敲醒，估计是不会过来跟他互道晚安的，过来跟他动片片子的可能性会更高点。
“收了吧，”陈秀才皱着眉，道，“我们早偏离蜀身毒道了，女锅头之前不是早说了，这是她新寻出的近路，不在蜀身毒道上，不会有别的马帮，你敲得如此响，惊动了前面的象群怎么办？”
小伙计讪讪地收了铓锣，马帮重又寂静无声地向着象群的方向行进，只不过那象群前进根本不选路走，直接踩着灌木群就过去了。那灌木丛虽然被象群踩倒，却是未曾断根，不多久就会自己站起来，马帮顺着象群的路走，算不上披荆斩棘，却也费了不少劲，才逐渐靠近前面的象群，因为象群是踩着拍子走的，并非飞奔，若非如此，马帮想要赶上，更非易事。
跟着象群不知走了几哨（一哨约为15分钟）路，前面的路越来越窄，两座山就像将要拍响的巴掌一样夹住了通道，路却是越来越向下，坡度大到走惯了折子路的骡马都会立不稳，几乎失足滚下坡去，马帮全都蹲着一步一步往下挪，不知道前面的象群是怎么下去的。
不知道又行了几哨路，出乎意料的是，所有的人都不由自主地打起了冷战，众人都大骇，要知道这是雨林，地处热带，一年四季气温如常，白昼炎热，晚上也不过加件褂子，而此时众人感觉到的，竟是刺骨的寒冷，也不知道这一路究竟向下行了多深。马脚子跑马，一年四季都是一身衣裳，哪有多余的衣物加身，虽然此刻手里拿着火把，竟全都冻得两齿打颤，两股哆哆嗦嗦。骡马也是未曾入过寒境，全都甩动着身子，不断打着响鼻，看上去不安之极。
不过好在一路向下了许久，路终于渐趋平缓，让骡马可以跺脚取暖，马脚子们却只能加快步伐来御寒，至于会不会惊动前面先走的象群，此时完全已经顾不上了。那走在最前的女锅头虽是女流，倒也强悍，竟完全不将这寒冷放在心上，兀自带头一个劲往前行。
不料行得急了，从她牵着的头骡身上却掉下来一个蓝色碎花布包裹，整个马帮都走得快，那包裹一掉下来，头骡、二骡和陈秀才都已经走到前面去，却是陈秀才后面的小伙计捡起了那包裹，轻声喊了句：“锅头，你包裹掉这儿了。”
陈秀才回头瞥了眼那蓝色碎花布包裹，悄声道：“一个包裹，你拾起就放你那吧，队伍停了再交还锅头。”
小伙计正想答应一声，却听见女锅头扭头匆匆地道：“快给我传过来。”前面的人听到她说话，都觉得奇怪，她声音里充满了急切，似乎这丢的包裹是个了不起的物事，而且说着竟放开牵着头骡的手，想走过来拿这包裹。
所有的人都怪异地瞧着她，平时马帮前面的驮子掉了东西，只要不是大物事，往往就是随意加在后面的驮子身上，等歇稍时再归还，女锅头不过掉个花布包裹而已，竟想回头来拿，这与马帮“开弓没有回头箭”的原则实在是大大相悖。
女锅头见大家都用怪异的眼神看她，马上惊觉地一顿步，淡然地道：“劳烦把总给我递过来吧。”
小伙计见女锅头如此重视这包裹，也不敢怠慢，就想双手捧着递过去，不想那包裹没系牢，一掉一拾，已经完全松开，露出其中一件厚实的黑布衣裳，竟是一件棉袄！
小伙计不由呆住，嘴里就朝陈秀才喃喃地道：“怎么锅头的包裹里竟有一件棉袄？”
大家也听得大奇，要知道雨林无明显季节变化，白天温度一般在30度左右，夜间也有约20度，进雨林的赶马人身上搭件褂子已是足够，平常连棉袄都没见过，这女锅头何以却带了件棉袄来呢，而且恰恰赶上他们今晚追寻野象来到这么冷的一个地方。
那小伙计惊讶过后，也没多想，只是摩挲了一下那棉袄，却替女锅头高兴，道：“锅头，这地方冷得狠了，恰好你有件棉袄，赶紧穿上吧。”
女锅头见大家盯着小伙计手里的棉袄，又看看她，眼里的怪异却是明明白白，不禁叹了口气，道：“我们当家的赶马去过蜀地，那里的三九天却是极冷，故而带了件棉袄回来，到他过世了就留给了我，这死鬼没留下甚么稀罕物，我就把棉袄随身带在身边，也算个念想。”
锅头是马帮权威，就算她不说，也无人去问她怎么带了件棉袄在身边，不过她这一说，倒让众人有点唏嘘，想起她原本是个拈花绣鞋的女人，却带着男人留下的马帮到处赶马走货，也够不容易，心底的敬意又多了一分。加之女锅头随身携带亡夫旧物，这是何等情意。马脚子路过茶山，和采茶姑娘对上几句山歌，便会生出情意，年年打马这里过，岁岁采茶妹等哥，最是重情重义，对有情意之人自然也分外看重。
那小伙计情窦未开，却不理会甚么念想不念想，只是拿着棉袄喜滋滋地道：“谁料想雨林里也会有这般寒冷的地方，正好用得上，把总，你把棉袄递给锅头吧。”
焦把总接过包裹，正要递给女锅头，她却摆摆手，淡然道：“马道五尺三，锅头走一半。锅头该是马帮表率，哪有自己独自享福的道理，你年纪最小，就穿在你身上吧，刚才我没拿出来，就是因为不能一人独穿，冷了大家伙。”
她说得凛然，不过也是应该的，马锅头地位尊崇，就是因为要行在人前，事事表率。那小伙计正冷得缩手缩脚，突然间从天上掉下来一件棉袄，砸在他身上，几乎以为女锅头是菩萨下凡。
小伙计忙不迭地把棉袄套上，说也奇怪，那棉袄黑不溜秋，穿在小伙计身上却是刚刚好，增一分嫌胖，减一分嫌瘦，极其合身。他棉袄上身，顿觉一阵暖意，正想抖擞精神往前走，冷不丁发现他前面的陈秀才转过身来，眼神古怪地盯着他看。小伙计正感觉温暖，不防被陈秀才一阵眼神看得又打了个寒战，陈秀才这眼神极其诡异，似乎在看他，又似乎压根没瞟过他的脸，只是上上下下看了他一圈。
小伙计道声不好，刚才女锅头让他穿棉袄，他也没推辞就穿上了，可是大家都冷着，他独自一人穿棉袄，恐怕会有些非议。马帮人同锅吃饭，就地分钱，向来同进同退，待遇毫无分别，自然不会有甚么需要客套的事发生，但眼下他的待遇明显有别于其它马脚子，难保其他人没有想法。
他是马帮中年纪最小的，原先就受过照料，大家也没甚么意见，所以才对女锅头的棉袄毫不推辞，现在见陈秀才这般瞧他，顿时急了，急忙要把衣服扒下来，嘴里道：“秀才，你冷么，你穿吧。”
陈秀才见他扒衣服，手就伸过去按住了，道：“不要脱了，你穿着挺好。”
小伙计忙道：“不是，你冷，你就穿吧。”
陈秀才又古怪地看了他一眼，道：“不用，你穿着吧。”然后又淡淡地补充了一句，“就是脱下来我能穿得上么？”
小伙计愣了一下，低头看看自己身上的棉袄，那棉袄穿在他身上极其贴身，但陈秀才的肩膀却比他宽了整整一圈，身高又比他高了一截，除非陈秀才自己愿意吃点亏，让人拿刀在身上削削减减，否则这棉袄万万穿不上身。其实陈秀才虽然身材高大，但之所以比小伙计粗壮那么多，也不过是因为小伙计尚未完全长大。而马帮中其他人的身材和陈秀才倒不会差很多，所以放眼整个马帮，能穿上这件棉袄的，恐怕除了小伙计，就只有女锅头了。
陈秀才说完那句话，就转过头去径直赶路，小伙计虽然心里纳闷，也不再开口，大家伙都闷头赶路，前面的闷雷声又渐渐响了，显见他们已经离野象群近了，再往下走，竟发觉那闷雷声定在了远处，那野象群竟已经停了下来。
众人大喜，野象群停了下来，就意味着它们的埋骨地到了，马帮竟真的寻到了神秘的野象埋骨地！大家按捺住狂躁的心，都放缓了脚步，以防惊了象群，这些来到埋骨地的野象虽然垂垂老矣，来这里等死，但是毕竟还未真的死去，如果向他们冲起来，后果绝对和“乱象”一样严重。
大家伙顺着窄道，踏着野象群开出的灌木路走，这回只走了约两哨路，火光就映照出前面憧憧的黑影。随着火光不断地晃动，那些黑影就像潜伏着的不知名怪物一般，腾挪跳跃着，似乎随时都会向马帮扑过来。等走近了才看清，那些黑影竟都是一些嶙峋的石柱，全都高达数丈，挡在了一个峡谷的谷口。
去过云贵的人都知道那里的喀斯特地貌，地表可溶性岩石受水的溶解而发生溶蚀、沉淀、崩塌、陷落、堆积等现象，从而形成各种特殊的石柱，形状或像动物，或像植物，或像人物，千奇百态，争奇竞丽，蔚为壮观，林中峰回路转，曲径通幽，不啻一个迷宫，这就是极富盛名的石林景观。
但是谁想得到，在雨林深处竟也有一处石林！那谷口的石林密密麻麻，从前面看，根本看不到尽头，在暗夜中看来，恍如化身一群不敢高声语的埋伏士兵，只等暗号一起，就会扑上来掩杀马帮。
今夜马帮尽遇怪事，现在竟在雨林深处发现了一处偌大的石林，众人尽皆面面相觑。听那闷雷声，野象群好像就在石林深处停住了，开始跺脚。谁能想到，千万年来，野象竟然会把最神秘的埋骨地，选在雨林中的石林里。
虽然奇怪，但上天的造化之功谁也不敢非议。马帮顺着闷雷声，慢慢地绕进石林，这些石柱石峰虽然高大，却光溜溜的，东凹西陷，活似瘦骨嶙峋的饿死鬼，正饥肠辘辘的盯着他们看，马帮惯走雨林，胆子不会小，却仍然禁不住背上发凉，头皮紧缩。
在石林里没走多久，众人就纷纷“咦”的叫出声来，发现了怪事，原来那数不清的石柱石峰上，不知道是谁，竟在上面插了无数的扁担，就是那种两头尖的扁担。这些扁担直挺挺的立在石峰石柱上，表面黑褐色，侧里却是奶白而又偏灰的颜色，也不知道是甚么做的，每一根石峰或是石柱上，都插了数十根这样的扁担。
大家虽然奇怪，前面的女锅头却目不斜视，一路向前，众人只得跟着她走，行到石林深处时，闷雷声就在眼前，似乎只需再赶前几步就能看到野象群。大家屏住了呼吸，正想悄悄接近，不防从旁边的石柱缝中，斜斜地转出了一个庞然大物来，直直地插入到马帮队伍中来。