前言

经济问题从古至今一直存在，但经济学作为一个清晰且有影响力的学科真正出现，则是18世纪后期的事，当时社会已经由农业经济，发展到工业资本主义的“美丽新世界”。亚当·斯密和大卫·李嘉图等经济学先驱对这一时期的快速变化进行了省思，并且对经济体的基本要素如自由市场和国际贸易进行了分析，由此建立了经济学的基本框架，那就是我们所熟知的古典经济学。

经济学家们或许会一致认同某些基本原理，但在如何利用经济力量这一问题上，经济学界的主张则相去甚远。实际上，任何一个特定经济问题，都能从不同的侧面进行审视；如果说有一件事能够让经济学家意见一致的话，那就是大家都意识到，总存在另外一种观点。

约翰·梅纳德·凯恩斯是20世纪最有影响力的经济学家之一。作为一位原创性思想家、一位杰出的知识分子和一个超级自信的人，他是在1930年代的“大萧条”危机中脱颖而出的。当时，许多经济学家正为经济理论为何并不像他们设想的那样发挥作用而迷惑彷徨，凯恩斯则抛弃了教科书里的教条并且建立了自己的理论。他的《就业、利息和货币通论》（General Theory of Employment, Interest and Money）一书，厚重、艰深而且存在内在矛盾，但他的视野使得他能从全新的视角去审视经济学，洞察政府如何能够在稳定资本主义的冲动力量方面发挥作用。尽管一直不缺少针对他的激烈批评，凯恩斯仍是20世纪最杰出的经济学家。

不仅仅是金钱

作为一般性规律，经济学关注诸如经济增长、产业绩效以及通货膨胀这样的问题，尽管这类问题看起来与我们的日常生活无甚关联。然而，近几十年来，一些经济学家拓展了学科范围，试图解释我们日常生活中，从犯罪与惩罚到家庭生活以及插队伦理等方方面面的问题。在拓展经济学边界以及在展现经济学如何有可能阐明看上去属于世俗层面的生活选择问题方面，诺贝尔奖得主加里·贝克尔具有特殊的影响力。

行为经济学的崛起，是对应用经济学这股新思潮的一种补充。行为经济学是一个与其他社会学科边界模糊的领域。通过研究心理和社会对经济决策的影响，行为经济学已经建立起一个新框架，用以分析经济学中的那些恒常问题。这一领域的先驱包括丹尼尔·卡尼曼以及理查德·塞勒等，他们认为，人类的不可预测性和非理性要远甚于经济学教科书中那些抽象模型所揭示的，而这一点，非经济学家可能一直以来都知道。

近乎革命

加里·贝克尔等行为经济学家近几十年来对经济学学科的扩展，无疑使本书的写作变得更容易了，因为这本书写的正是不同的经济学家会如何解释日常问题。如果本书写于1960年代，它将比现在要薄很多，因为许多观念和理论是晚近才出现的。对经济学研究来说，一件有趣的事是：经济学变化竟然如此之快！然而，那些传奇人物如亚当·斯密、阿尔弗雷德·马歇尔、约翰·梅纳德·凯恩斯以及米尔顿·弗里德曼仍然没有淡出我们的视野。新的经济理论可能会挑战确立已久的正统理论，但不会完全推翻正统理论中所包含的洞见。

理解身边世界的新方法

通过考察生活中存在的各种现实问题，本书分析了不同谱系的经济思想者的理论和逻辑：从自由市场意识形态的拥护者，到马克思主义者以及新生代的非主流经济学家。无论你同意或不同意他们各自看似完全不同的观念，本书都有望使你意识到，我们对同样的经济问题有许多不同的路径去理解，并且可能为你重新看待那些老生常谈的问题提供新的灵感。