九歌

《九歌》是楚国祭祀中用的乐神之歌。其初当出于巫者，但今本《九歌》在语言风格上和屈原的辞作颇为相似，而且其中有不少词句也见于屈原的其他作品，可见它确曾由屈原加工修改。至于加工修改的时间，旧说多认为是屈原遭到放逐之后；但是从《九歌》本身所表达的思想感情来看，并无已被放逐的痕迹，且以被放逐者的身份修改歌词，也难以为巫师所接受。因此，《九歌》当是屈原在楚怀王朝任职三闾大夫，掌管宗族事务时加工修改的。

《九歌》是乐歌的名称，其名来源甚古，相传是夏代的乐曲。至于楚人把他们的祭歌称为《九歌》，或许是因为这些祭歌和传说中的《九歌》一样，采用了载歌载舞的形式。一说楚国的《九歌》只是借用了夏时《九歌》的名称，二者在内容和形式上都没有什么联系，这也可供参考。

关于《九歌》的演唱形式，古今研究者做了种种解释。现在能够肯定的只有一点，即男女巫师在演唱中起着主要的作用。但《九歌》十一篇的演唱形式是不完全相同的，其中最后一篇《礼魂》，是前十祀全部完成之后，最终演唱的送神之曲，是通过群巫的集体歌舞来表演的。《礼魂》之外的十篇，大致有两种演唱形式：祭祀天神的五篇，即《东皇太一》、《云中君》、《大司命》、《少司命》和《东君》的演唱形式都有饰为天神的主巫与代表世人的群巫共同参与。但在《东皇太一》中，主巫只出现于祭坛，并不演唱；其他四篇则为主巫与群巫轮流对唱。祭祀地祇的四篇，即《湘君》、《湘夫人》、《河伯》、《山鬼》；祭祀人鬼的一篇《国殇》，演唱的形式都是主巫的独唱独舞，没有群巫的歌舞穿插其间。

《九歌》共十一篇，旧时注《楚辞》者，因拘泥于九的数目，或合并《山鬼》、《国殇》、《礼魂》为一篇；或合并《湘君》、《湘夫人》为一篇；《大司命》、《少司命》为一篇，以求符合九之数。其实《九歌》只是一种歌舞形式的名称，并非确指九篇，各种合并篇数的说法，都是不可信的。以下十一篇的排列次序，仍依照王逸《楚辞章句》。