办理手续时浮现出的“看不见的贫困”

植森老师开始负责奖学金的工作是在2004年。那年，奖学金的发放机构从日本育英会转为日本学生支援机构，申请奖学金的学生也急剧增加到了总人数的四成。

支援机构原本就是为了从日本育英会接手奖学金借贷业务而作为文部科学省下辖的独立行政法人成立的。

据植森老师介绍，她经常是在看到学生为申请奖学金而提交的材料后，才了解到学生的家庭情况。

“当时，我也什么都不懂，就开始负责这项工作，那个时候打算申请奖学金的学生迅速增加。核对提交的材料是一项大工程。通过一份份材料，我才发现他们中有的人父亲被裁员了，有的人母亲生病正在疗养，有的人是单亲家庭，跟妈妈一起过着收入低的清苦生活，等等。”

通过奖学金的申请材料才第一次了解孩子们面临“看不见的贫困”。植森老师内心受到了极大的冲击。

“有几个学生的脸在脑海中浮现，啊，明明是那么努力的孩子，明明是那么活泼开朗的孩子，明明是那么温暖的孩子，事实上却面临着这样的现实。真是太令人难以置信了。”

哪怕是一点儿，如果能缓解这些孩子的痛苦——基于这种心情，老师开设了学生会谈室，开始走近学生们。

“了解到他们每个人的情况，你不禁会想，这些孩子为何会被逼到如此田地？我感到无比悲伤，又觉得他们非常可怜，总之满心都是一种难以言喻的感情。虽然势单力薄，可我至少还能帮助他们申请奖学金，所以我便决心要好好做这份工作。可是，另一方面，我不希望这些孩子将来为偿还奖学金而受苦。因此，从事这份工作以来，我总是会陷入两难的境地——这不是在帮他们借钱吗？这不是在做帮凶，把这些孩子推向将来痛苦的深渊吗？”