稻谷是我国主要的粮食作物之一，目前我国水稻的播种面积约占粮食作物总面积的1/4，产量约占全国粮食总产量的1/2，在商品粮中占一半以上。产区遍及全国各地。稻谷是制取大米的原料，全世界约有半数的人以大米为主食，我国也有将近2/3的人以大米为主食。此外，大米还可以用来制作糕点、酿酒和制取淀粉等；稻谷加工的副产品用途也十分广泛。因此，认知并掌握稻谷和大米的特点对于其在储藏、加工、质量检测以及流通等环节都具有非常重要的意义。
