第15章 蒜山之战
丹徒，是史书上的一般记述，在今江苏镇江市丹徒区，但细察其交战经过，说成京口其实更合适，用今天的标准来看，京口可以翻译成“丹徒市京口区”。作为北府军的大本营，这里的守备原本是不弱的，但因为半年前刘牢之率北府军主力南下会稽，此时的兵力非常空虚，如此强大的敌军突然迫近，守军个个人心惶惶，士气不高。当地的百姓更是早早准备，将家里值钱的东西用担子一挑，紧盯着军队的动向，做好随时出逃的准备。直到刘裕赶到，守军的士气才稍有振作。
当时在京口之北，紧贴着长江南岸，有三座小山，由东到西，分别是北固山（辛弃疾的千古名作《京口北固亭怀古》就是在这里写下的）、蒜山、金山（就是《白蛇传》中法海老和尚的出家地），其中以今天最没名气的蒜山最为重要。蒜山是个伸入长江中的小半岛，山下即连接江北的重要渡口蒜山渡，此山虽然不是很高（这里的小山都不可能很高），面积也不大，但四周坡度很陡，山顶却较平坦，利于驻军，其形势险要。据此山之上，北可以监控长江，南可以俯瞰京口，实是兵家必争的要地。
早在孙策、孙权兄弟坐镇京口（当时叫京城）时，蒜山就是重要的军事据点。传说在赤壁之战前，诸葛亮出使东吴，与周瑜在蒜山驻地会晤，面商抗曹之策。两人各自把自己的想法写在手上，待写好一瞧，都是一个“火”字，就此定下了谋算曹军的计划，此地便因此得名“算山”，后来不知怎么就变成“蒜山”了。不过，这个传说的可信度不是太高。后来，由于蒜山的位置过于突出，所谓“堆出于岸，流必湍之”，随着长江水流对南岸的不断侵蚀，大约在南宋年间，蒜山的绝大部分坍塌入江，只剩下一块高十米左右的巨大石碛留在今江苏省镇江市长江路边。
孙恩要取丹徒，蒜山这个制高点自然势在必夺。于是，孙天师本人也身先士卒，率数万民众下船，鼓噪而上，抢夺蒜山。北府危在旦夕。此时刚赶到京口的刘裕已来不及做任何布置，也顾不得手下长途跋涉的疲劳，立即率几百部下和当地守军急登蒜山，与孙恩军发生奇迹般的蒜山之战。
从各种史书的记述来看，刘裕此时几乎把军事上所有可能的劣势都占了：仓促应战（刘裕与孙恩是同时抵达战场的，他无法像在句章、海盐那样事先巧妙布置）、以弱敌强（刘裕援军兵不满千，京口原守军数目不详，也不可能很多，而孙恩出动了数万大军，兵力对比至少是十几比一，甚至几十比一）、以劳击逸（刘裕的人是用两条腿跑来的，孙恩的人是坐船来的）、士气低落、民心不稳（这两项前边提到了，总之，不论质量、数量、准备，刘裕全落下风）。可一场交战下来，结果仍是孙恩大败。史书记述的过程简短得就像尤里乌斯·恺撒的军报：“我来了，我看见了，我就胜利了！”这还有天理吗？如果满足了这么充分的战败条件还不打败仗，那写兵书的人都找块豆腐撞死得了。
可历史不以兵书的意志为转移，蒜山之战仍这样发生了。这一仗之所以打得这样匪夷所思，依在下看，是因为史书为了神化刘裕，使用了几处小小的曲笔。下面让我们透过史书释放的烟幕弹，来简单解析蒜山之战。
首先，史书提到此仗发生的地方是丹徒，这虽然不能算错，但其实是一个小小的障眼法，让我们忘记这里更重要的一个地名——京口。京口是什么地方，是北府军的总部，北府将士的老家。这里的守兵并非海盐那些没什么战斗力的民兵，而是久经沙场的北府军士。这里的百姓，也是有强悍好武传统的北方流民后代。这些军民，在孙恩大军到来之际，因得知强弱悬殊和缺乏主心骨，产生过畏惧和动摇，但等刘裕到来，众人有了这员名将作为依靠，士气低落、民心不稳的状态应该就结束了，而史书对此一句没提。
我们可以猜想，刘裕在临战前可能做了简短的战前动员：
“弟兄们，我们已经无路可退了！因为在我们的身后，便是京口！那里有我们的房屋，住着我们慈爱的父母和盼望我们凯旋的妻儿，那里的郊外有着我们祖先的坟墓，那里田野里长着我们的庄稼，那里的每条街巷都流淌着我们的记忆，那里的每个人都是我们的朋友兄弟！能把他们都交给孙恩去蹂躏吗？我们要保卫的，已经不仅是大晋朝廷，更是我们每个人的家！为了这些，我们能不拼下去吗？”
“而且孙恩此次进犯，是江上登陆进攻的，如此一来，蒜山是他必争之地。但他一旦进攻蒜山，就犯下了以己之短击敌之长的兵家大忌！因为蒜山地域狭小，他的几万大军根本不可能展开，兵力优势就无从谈起，剩下的，只有狭路相逢勇者胜！我们不会忘记洛涧、淝水的光荣！我们不会丧失勇气！孙恩的人虽然多，但我也和他打过几仗，那帮子假道士不堪一击，十个也抵不了你们一个！所以这一仗我们不但必须打，而且我们能打赢！”
接下来发生的事，就是《宋书·武帝纪》上记载的场面：“高祖率所领奔击，大破之，投赴水死者甚众。恩以彭排自载，仅得还船。”刘裕带着这批士气高昂（尽管不久前他们还打算逃跑）的敢死之士，由南向北冲上蒜山，猛击正在由北向南抢登蒜山的孙恩大军。在保卫家乡的现实利益驱动下，在刘裕的激励下，原本就不弱的北府军士此刻都是超水平发挥。刘裕从海盐带来的人可能比较疲惫，但当地守兵只要恢复了勇气，都是生力军。而孙恩的人见到刘裕的旗号，先自软了三分，狭窄的山地又使孙恩的多数兵力派不上用场，使得他的前锋对刘裕的猛攻无法招架，只得后退。山小人多，孙恩军后退的前锋把后边的大队人马压成了沙丁鱼罐头，多数人都动弹不得，很多人被挤落山崖。慌乱之中，孙恩军已无战心，只想尽快离开这鬼地方，终致大败。混乱中，差点儿连孙恩都不能幸免，多亏找到一个木筏，他才得以狼狈逃回船上。
如果说在海盐，刘裕给孙恩的感觉还只是难缠，那么蒜山之战后，刘裕给他的感觉就是恐惧了。虽然这一战损失并不是很大，但差点儿当上“水仙”的经历让他丧胆了。他不敢再招惹这个煞星，令全军上船，继续向建康前进。
蒜山之役虽小，意义却超过了之前的句章、海盐诸战，它是导致孙恩最终失败的很关键的一战。孙恩军的损失虽不严重，但此战打乱了孙恩的战略部署，延误了他唯一可能得手的战机。孙恩的原计划是乘守兵空虚之际一举攻取丹徒。应该说，这本是挺高明的一招，一旦成功，可以收到两大利处。其一，控制了京口，自然很容易将北府军大量家属扣为人质，将来北府军与他交战的时候，自然不能不投鼠忌器，仗就好打多了。其二，攻下了京口，可以此为依托，从陆路速攻建康，急行军的话，只需一昼夜即可到达，就有可能抢在刘牢之和司马尚之的援军到达之前拿下晋朝的京城。
现在蒜山失利，两头落空，道爷们只能继续坐船去建康了，虽然比走路舒服，但太慢了。孙恩军的船只多是海船，船身高大，虽然抗风浪的能力不错，但在长江中开行，则显得过于笨重，行动本就迟缓。加之此时久吹西风，孙恩军是逆风逆水前进，速度更加缓慢。一千多年后，郑成功率水军攻入长江，进攻南京，行军路线几乎和孙恩一模一样，同样也是因为行动迟缓，让清军援兵从容赶到，而最终功败垂成。