第6章 战事再起
低头服软总不是一件让人愉悦的事，司马道子的妥协退让，激起了道子党内一位新秀的愤慨，他便是司马道子的世子司马元显。比起只在喝酒、睡觉方面比较有心得的父亲，实岁只有十五的司马元显聪明机警，英锐果敢，因为是皇族，已经官居侍中。他向父亲司马道子进言，认为王恭与殷仲堪二人一定会成为大患，这次借王国宝的脑袋躲过了初一，还能躲过十五去？所以不可不在暗中加强戒备。
司马道子是个没什么主意的饭桶，又刚刚损失了最得力的二把手，一见司马元显说得好像很有道理，那么好吧，这个任务就交给你了。隆安元年（397）四月，王国宝丧命的同月，司马道子任命司马元显为征虏将军，朝廷的禁卫军和徐州的文武官员都配给了他。
除了司马元显，王国宝死后司马道子最信任的人，是负责逮捕王国宝的司马尚之和他的兄弟。谯王司马尚之，是晋元帝司马睿叔父司马承的曾孙（司马承在第一次王敦之乱时，任湘州刺史，忠于朝廷，与王敦军队作战，不敌被杀）。司马尚之与弟弟司马休之都是当时司马宗室中数得着的人物。司马尚之向司马道子建议说：“如今各地藩镇强大，而朝廷弱小，宰相权轻，相王应该挑选最亲近的人，在外边建立忠于自己的藩镇。”道子深以为然，经过一番筹划，采取了第一个重大措施：任命王国宝的哥哥王愉为江州刺史，防备荆州的殷仲堪。
江州的治所在寻阳（今江西九江市），江州是一个大州，辖区根据时间段的不同，一般在十到十一个郡，其范围相当于今天的江西、福建两省，不过较之地广兵强的荆州，还是比不上。为了加强王愉的力量，司马道子自作聪明地调整了东晋的行政区划，将豫州的四个郡划给江州。
早在战国时，楚国的几位门客就已证明，给蛇画上脚，并不能让它变成龙，如今司马道子又把这个实验重做了一次。他的这一举动，很快引起了豫州方面的强烈反对。豫州刺史庾楷勃然大怒：你要提拔王愉是你的事，可凭什么从我的盘子里切蛋糕？他上疏抗辩：“江州不过是内地，不用太多防卫，而西府（指历阳，今安徽和县，当时是豫州的治所，此处代指豫州）北临后燕、北魏，与强大的敌寇相连，不能被削弱。”庾楷本也是道子党一派，所以司马道子放心大胆地削减他的地盘，现在看到他的上疏，不觉一愣：老庾啊，你是真糊涂还是装糊涂啊？江州需不需要防备，你还不懂吗？他不答应庾楷的请求，该割的还是得割。
让司马道子没想到的是，在庾楷看来，道子党的集体利益不算什么。既然你司马道子这么不仗义，我庾楷何必要在你这棵树上吊死？于是，庾楷改换门庭，投靠了昌明党，到旁边的树上多试几次。隆安二年（398）七月，庾楷派儿子庾鸿为使，去见王恭，游说他说：“如今的司马尚之兄弟专权为祸超过了王国宝。现在就开始假借朝廷的权威削藩，先是豫州，今后指不定轮到谁呢！趁他们现在的阴谋还没有酝酿成熟，我们应该早做打算。”昌明党的力量主要在地方，如果今后削藩扩大化，受损的自然主要是本派的人，所以王恭对庾楷的看法深表赞同，立即派人去通知殷仲堪和桓玄。殷、桓二人也表示同意，并公推王恭为盟主，约定一同发兵，进逼京城。但因为殷仲堪给王恭的回信在传递过程中字迹模糊，王恭不能断定是否确系殷仲堪手笔，而且去年殷仲堪失期，也没妨碍王恭轻松得手，于是王恭决定不管殷仲堪，先行起兵。
王恭的决定遭到了手下大将、北府军此时的实际领袖刘牢之的反对：“将军您是朝廷的国舅，会稽王是天子的叔父，本是一家人。而且会稽王秉政以来，并没有得罪将军，前不久还为了将军杀掉了他宠爱的王国宝，对将军您的尊敬礼上已经不少了。最近这次人事调动，虽然不能说十分恰当，可也算不上什么大错。而且他割的是庾楷的地，于将军您又有什么损失？晋阳之师（据《公羊传·定公十三年》载，晋国大夫赵鞅调动晋阳的甲兵，以清君侧为名，驱逐了荀寅、士吉射。后人便称以清君侧名义起兵的为“晋阳之师”或“晋阳之甲”）岂可一而再地发动？”王恭不听，上表指责王愉和司马尚之兄弟的罪行，请求朝廷准许他出兵讨伐。
王恭之所以不听，是因为他有充足的理由看不起刘牢之。其一，刘牢之出身低下的寒门，与自己太原王氏的高门第没法比。其二，这家伙长得不帅，紫红色的大脸庞活像终日劳作的屯田户，与自己一起出去巡视，如春月柳旁站了一棵歪脖子松。其三，兵头一个，粗俗无知，对于清谈这种时尚的高雅艺术一窍不通。当官的几个必要条件，刘牢之全都违反了。要不是看他确有几分蛮力，很能打仗，大晋朝的官员怎么也不会多出这么一号人。像自己这样杰出的人才（王恭曾言：“仕宦不为宰相，才志何足以骋！”），用得着这个老粗来指手画脚吗？我要是听了他的，岂不是很掉价？
再说司马道子听说庾楷倒戈，非常惊慌，忙派人寄信去劝他回心转意，其言辞哀婉，活像被负心郎抛弃的痴情女：“当初你我之间，恩同骨肉，曾一起在帐中喝过酒，一起结下互不背叛的誓言，彼此间何其亲密。而如今你舍弃故友，另结新援，难道忘记了王恭当初对你的欺压凌辱？纵然你肯屈身事他，一旦他大权在握，肯定把你当作反复无常的小人，又怎会对你亲近信任？只怕将来你连首级都难保，更不用说荣华富贵了。”
庾楷回信说：“当初王恭要带兵入京参加先帝（孝武帝）的葬礼，相王你可是无计可施，几乎要坐以待毙。幸得我发现情况紧急，率军抵达京师，王恭才不敢发动作乱。去年的事变发生时，我也早有准备，一直整兵待命，自问侍奉相王以来，没有对不起你的地方。可相王你呢？因为害怕王恭，就杀掉了王国宝和王绪，像这样对待自己人，还有谁敢为相王你效力？我庾楷可不想学王国宝，把全家一百多口人送给别人去屠杀！”
司马道子接到回信，知道事情已无法挽回，正式下令全国戒严。司马元显对父亲说：“这就是上次您姑息纵容的好结果了。如果这次再称了他们的心意，那么他们的目标绝不可能只到司马尚之兄弟为止，太宰（司马道子）的大祸就在眼前了。”司马道子已经吓得六神无主，不知如何是好，索性把全部军国事务交给司马元显去处理，自己则一头扎进王府，拼命地饮酒消愁，做个缩头乌龟。
荆州刺史，昌明党的西方面军主将殷仲堪，因为上次迟到，心里有点儿过意不去，再加上他意外地发现朝廷原来很好欺负，所以这次行动非常积极。七月底，殷刺史以南郡相杨佺期为先锋、桓玄为副，率水师五千沿长江东下，自己率军两万，随后跟进，昌明党与道子党的第二次战争爆发。八月初，前锋突至湓口（今江西九江市西北湓水入长江处），刚上任不久的江州刺史王愉竟然毫无防备，慌忙弃城而逃，结果让桓玄军逮了个正着。