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在工程实际中，经常要求某些机械的从动件按照预定的运动规律变化，采用凸轮机构可精确地实现所要求的运动，如照相机光圈调节机构、打印机打印头位置调节机构、内燃机配气机构、自动车床的自动进刀机构等都采用的是凸轮机构。如果采用平面连杆机构，一般只能近似地实现预定的运动规律，难以满足要求，且设计较为困难和复杂，而凸轮机构较易实现所规定的运动规律，但制造却要困难和昂贵一些。

当凸轮做等速转动时，从动件的运动规律取决于凸轮轮廓曲线的形状。在实际生产中，对从动件运动规律的要求是多种多样的，常见的运动规律有等速、等加速、等减速、余弦加速等运动。这就要求设计具有不同轮廓曲线的凸轮，以满足不同的要求。

根据选定的凸轮机构类型和运动规律，并在凸轮机构基本尺寸（如基圆半径r_b等）确定后，即可设计凸轮轮廓。轮廓设计可采用图解法和解析法。图解法虽然误差较大，但直观、方便；解析法用于对运动精度要求较高的凸轮机构。