公司化

贝尔发明的产品要想商业化，必定需要投资到位。贝尔的岳父加德纳·哈伯德是一个有钱人，他担当起投资者和前期公司主要管理者的角色。

贝尔对聋哑人的兴趣给他带来爱情和家庭。1877年，他认识了史密斯森学会会长加德纳·哈伯德的女儿梅布尔·加德纳·哈伯德，梅布尔幼年失聪，贝尔对聋哑人的研究和教学成果让她获得了巨大的进步，后来她嫁给贝尔。哈伯德是一个有钱人，很有做生意的天赋。他带着巨大的热情投入到电话项目的开发中来，并且在普及电话机方面全身心投入。

要知道，从发明创造到建立一个“创造性的破旧立新”的产业还有相当大的距离。每一部创业英雄史，都是从备受挫折的故事开始的，贝尔的创业故事也不例外。

贝尔公司生产的首款电话一点也不成功，这项最有价值的资产在很长一段时间内主要作为专利而存在，当时的电话确实更像是小玩具而不是成人能够依靠的工具。贝尔公司成立之初，总裁哈伯德打算以10万美元的价格将贝尔的电话专利卖给西部联盟公司。不过西部联盟总裁威廉·奥顿却拒绝了。这有点像美国邮政局长凯夫·约翰逊拒绝摩尔斯电报专利故事的重演。奥顿的这一决策后来被评为历史上最不明智的商业决策之一。

哈伯德发现没有什么简易的方法可以将贝尔的专利兑现，就决定自己着手将其商业化。1877年7月9日，哈伯德起草了创建贝尔电话公司的正式文件，将电话专利转为商用。发明者贝尔是乐观的，1878年他曾断言，总有一天，电话会在全国范围内成为社会交往的日常通信方式，他说：“将来电话线能够将不同城市的‘总部办公室’连在一起，使人们能够通过‘说话’进行远距离交流”。贝尔坚信“这一蓝图”将是这项新技术商业化的最终结果。

创业公司没有永远的麻烦，但也没有永远的安宁。

西部联盟迅速地察觉到了电话的巨大威胁，1878年，它掉转枪头，向电话业务全速挺进，把开发电话技术作为公司的重大战略，并委托一位名叫托马斯·爱迪生的前途无量的年轻发明家设计一台比贝尔电话性能更佳的电话。爱迪生不负所望，他设计出的电话在贝尔的设计之上前进了一大步，话筒更为敏感，使用者不再需要大声喊叫。

西部联盟公司对贝尔电话公司的遏制是全方面的。它禁止贝尔公司使用它沿铁路和公路架设的电缆。在遍及全美的每一个主要饭店、火车站和报社，西部联盟公司都安装了收发报机，附加条件是这些地方都禁止安装贝尔电话。在费城，贝尔公司的经理被禁止在这个城市的任何地方架设电话线；贝尔费城分部的工人们不断收到骚扰，在西部联盟公司的控告下屡遭监禁。由于这个电报巨头在华盛顿的政治影响，贝尔公司的电话无法进入联邦政府的办公室。

1878年年末，由于在电话技术开发上取得的重大成果，西部联盟公司已经拥有了5.6万台电话的市场份额，比较而言，贝尔公司沦为了小角色。短时间内，西部联盟通过自己的子公司美国电话公司（AST），主宰了电话业。

尽管如此，最后的结果还是西部联盟败下阵来。简单的解释，西部联盟公司的电话业务只是作为副产品而存在，电报业务才是它的支柱。更简单的原因可归结为，“偶然”促成了贝尔公司的壮大。

有时，我们会发现，商业世界的演进显得多么的偶然。就在贝尔公司最绝望的时候，一位骑士从天而降，攻向对手，客观上拯救了这家小公司。

攻击西部联盟公司的是有“强盗资本家之王”称号的杰伊·古尔德，古尔德悄悄地收购西部联盟公司的股票，想策划一次恶意收购，相比之下，电话业务之争只是小规模的局部战斗。西部联盟当然无心恋战，只得弃卒保车，腾出手来保住自己的大本营。