第三章　给世界装上轮子

导读

20世纪初，最朝气蓬勃的新兴产业当属汽车工业，当时冉冉升起的企业新星不再是19世纪名噪一时的洛克菲勒、卡内基等产业巨子。取而代之的是兰塞姆·奥尔兹、亨利·利兰、亨利·福特、威廉·杜兰特、路易斯·雪佛兰等汽车领域的明星创业者，他们都从小型汽车企业起步，逐步发展壮大。

钢铁、石油和交通产业的成熟，为汽车这一全新产业的崛起奠定了基础。1864年，福特出生后第二年，平炉炼钢法问世，拉开现代钢铁时代序幕。

1866年，美国石油部门在阿勒格尼河河谷铺设了一个庞大输油管网络的第一段输油管路，这个输油管网络最终将为7000多万辆汽车提供燃油。

20世纪初的底特律吸引了不计其数满怀奋斗精神和成功信念的狂热创业者。在这些勇敢的年轻人当中，最引人注目的就是新生的汽车制造者。那个时代，底特律是美国崭新、进步、令人激动的城市化生活的最前沿代表。

是底特律而不是纽约、芝加哥或其他一些城市成为汽车工业的中心，自有其原因。

首先，密歇根州和俄亥俄州一直是自行车业的枢纽。1900年，自行车热开始降温，许多自行车制造商宣告破产，对那些存活下来的厂商来说，转向新兴的汽车行业是很自然的事情。在底特律，从曾经的自行车制造商转为汽车先驱的人包括道奇兄弟和尼巴·奥德菲尔德。

另外，底特律过去曾是马车制造业的中心。一些优秀的马车制造商，包括威廉·杜兰特，查尔斯·纳什和费希尔兄弟，发现汽车业更加有利可图。更重要的是，1900年的时候底特律已经有40多位百万富翁，他们之中的许多人都愿意投资于拥有光明前景的汽车工业，资金不缺。

汽车创业潮比此前电报、电话通信革命掀起的创业潮、铁路时代的创业潮来得更加猛烈。一段段更加精彩的创业故事上演了。

从某种程度而言，爱迪生是一位知名的创业导师，只不过他不是通过如日本“经营之圣”稻盛和夫的“私塾会”那样主动去影响创业人群，而是间接地影响了几位超级创业者。

尼古拉·特斯拉从欧洲慕名投奔爱迪生，因对电流的理念分歧较大而与爱迪生分道扬镳，后来缔造出交流电王国；他的助手塞缪尔·英萨尔在爱迪生公司从勤杂工做起，最终打造出世界级电力帝国，成为19世纪末20世纪初最知名的经理人之一。另一名爱迪生公司的员工，工作之余喜欢捣鼓四轮汽车，最终成为20世纪初全新产业的缔造者，他就是亨利·福特。福特也是爱迪生“弟子”群中对其最为感恩戴德的一位。

爱迪生是福特的人生导师。亨利·福特第一次见到爱迪生是作为底特律爱迪生照明公司的总机械师，参加公司年会。那是1896年8月，福特乘火车前往纽约，为了纪念与伟人的会面时刻，福特隆重地带上了一部照相机。

在底特律爱迪生公司工作之余，福特在自家后院的工棚里艰苦地捣鼓以内燃机为动力的汽车。当他见到爱迪生时，他已成功研制出两辆像模像样的汽车了。

公司年会当天，福特在餐桌上向距离他最近的一位先生细致地讲解自己第三辆汽车的发动机设想，福特注意到，距离他几把椅子之外的爱迪生也在侧耳倾听，并不断挪动椅子向福特这边靠近。最后，这位大发明家索性直接走到福特身边，请他画出发动机的草图。

福特既紧张又兴奋，匆匆几笔就画出了简略的草图。爱迪生全神贯注地研究着这张草图，突然开口说道：“年轻人，这很了不起！”他用拳头在餐桌上重重一击，加大语气强调说：“你这个东西很有优势，坚持搞下去。”“电车必须靠近发电站，蓄电池太沉；蒸汽汽车也不行，因为它得有锅炉和煤炉。你的车设备齐全，带有自己的发电厂，没有煤炉，没有锅炉，没有烟也没有蒸汽。你很有优势，坚持搞下去！”多年以后，福特回忆说：“击在餐桌上的那重重一拳，对我而言，它的价值等同整个世界。”

爱迪生与福特，一位给世界带来了光明，一位让汽车得以大批量生产，进入千万家庭。从爱迪生到福特的过渡，也是铁路世纪向汽车世纪的过渡。