第22章 誓约
真财神朱老爷又岂是乞丐少年随意想见便见的？门护根本不理会他，辟邪便开始在门前撒滚打泼，街上渐渐人烟稠密，有不少双眼睛瞧见朱府门前闹剧，指指点点，也不知议论什么。那门护碍于府门声誉颜面，不好直驱乞丐少年，一时竟束手无策。许是府内管家听到吵闹，没多久便命人将辟邪唤了进去。几番简单问询，方知乞丐少年有事相告朱老爷，是关于自家公子的……
管家素知自家老爷疼惜梁夫人，几乎无微不至，但有吩咐，召神唤鬼也要办成。而梁公子是夫人心头肉，虽非朱老爷亲生己出，却也极为重视。见少年煞有其事的模样不像扯谎，何况朱府门户虽说侠义之名在外，不代表可任人戏弄，少年既是越王城乞丐，当知欺骗朱老爷的下场。
思量之后，管家带着少年入了厅堂，令其稍后片刻，那位传说中的真财神朱老爷便果真现了身。与幻想中颇有差别，朱老爷清瘦挑高，衣着朴素，约花甲之年，一双深邃的双眼神意内敛，不见深浅。他略微扫了少年一眼，辟邪便觉得浑身清冷刺骨，不由打了寒颤，仿佛不着一物地暴露在满天风雪里，连灵魂都无处藏身一样。
偷偷咽了口唾沫，心底不停自我提醒，少年方才重拾信念，暗中挺直腰身。
“小兄弟，何事惊我府门啊？”朱老爷方一落座，便有侍女奴仆端来清水茶点，伺候不停。
辟邪拖着残脚上前两步，学那江湖中人抱拳为礼：“小人有一事相告，事关梁公子，冒昧惊扰朱老爷，还望勿怪。”
朱老爷端起茶盏，品了一口。不见少年下文，便好奇抬起头望来，瞧少年多有不便的神色，朱老爷捋须轻笑几声，会意遣散堂内众仆：“不会隔墙有耳的，你且说来。”
“这……”辟邪欲言又止，眼神闪烁，“不敢欺瞒朱老爷，小人有所谋。”
“哦？”朱户微感讶异，没曾想越王城里还有这样有趣的乞丐少年，笑道，“小兄弟既决定卖消息于我，当知老爷我必不会亏待。不过，若你捡个鸡毛蒜皮的小事或言过其实或捕风捉影，造谣小儿，也当料到后果。”
辟邪郑重点了点头，腹稿早已作成，便将梁公子荒唐淫逸与千金楼花魁谢秋娘苟且之事，一五一十说了：“梁夫人对公子素来期许颇高，也对公子展现世人的品行引以为傲，小人乞讨多年，蒙受夫人恩惠岂敢不报？实是心忧夫人若知公子行为不端，一直欺瞒于她，恐会大失所望，万般伤心……”
朱户闻言，突然大笑：“好好好，原来小兄弟是在要挟于我？如果谈不拢此事价钱，你便去找夫人告密是吗？”
辟邪低下头，面对有真财神之称的朱老爷这种大人物，心有所惧，眼神却坚定无比：“小人不敢。”
“开个价吧。”朱户搁下茶盏。
“三百两银子。”辟邪斩金截铁地道。
“真是狮子大开口！”朱户起身，眼角带着笑意朝少年走来。遥想当年还俗于世，江湖上拼搏打杀闯下一番基业，曾见多少少年英杰？而今陪夫人窝在越王城，远离世事已久，倒还真是许久未见这样有趣的小东西了。区区乞丐，单枪匹马，与自己谈条件？
朱户走到少年面前，一双仿佛能看透人心直指灵魂的眼睛俯视着少年：“三百两太多，这个消息不值。”
辟邪微怔，心底却是一颤。朱老爷对梁夫人的深厚感情，整个越王城人尽皆知。莫说三百两，就算五百两银子，原本他也料定朱户会毫不犹豫。断不曾想会得到这样一句答案，不值。他不由用一种异样的眼神重新审视这位朱老爷，心想难道他也是道貌岸然之辈？
朱户忽而笑道：“不用这样看我。我是个商人，承蒙江湖朋友瞧得起，赠予真财神别号。三百两买一个消息，而且并非买断，这种明显亏本的生意，你觉得我会答应吗？”
话锋一转，朱户又道：“除非你再替我办一件事，成功之后，不但三百两纹银双手奉上，我还可以留你在身边，随我经商。”
辟邪一听事有转机，顿时精神抖擞：“什么事？”
朱户眯了眯眼：“三日内，去千金楼，替我杀了那位花魁姑娘！”
感受到朱老爷浑身散发的凛然寒气与杀机，少年畏惧地后退几步，愣站着，一时手足无措拿不定主意。
“怎么，没杀过人，害怕了？”朱户讽刺地看着少年，笑了笑。
“谁说我怕？”辟邪激动昂首，“咱们立掌为约，我若杀了谢秋娘，你给我三百两银子，还要教我经商。”
“一言为定。”
一大一小两只手击掌为誓……
转眼已是三日后。
扁鹊药铺里，清宁姑娘已到了第二次施针的疗程，刻不容缓。可华大夫的规矩是见钱施针，若无二十两纹银交到他手中，任你如何苦苦哀求，也绝无半分情面可讲。
孙厌生无奈之下，只得悉心嘱咐清宁安心静养，切勿担忧。又与华大夫拖延一日期限，如子时不归，扁鹊药铺就会赶人。
生性惫懒的少年接连三日没睡过安稳觉，辟邪那日走后，一直杳无音讯。病榻前照顾清宁之余，孙厌生趁夜间偷偷溜出去几次，与附近相熟的乞丐打听辟邪下落，始终无果。
前路茫茫慢无方向，出了药铺的他忽而想起那夜辟邪所言梁凤梧梁公子的风韵事，孙厌生细细品味，愈发觉得辟邪此举颇为可疑。心中有了决断，少年一路朝朱府走去……
同样是在金漆府门前，乞丐少年孙厌生拱手与那门护见礼，打听一位跛脚少年。门护闻言，令孙厌生稍后，没多久朱府的那位管家便现身府门，说朱家老爷邀少年入府一叙。
孙厌生跟在管家身后，被带到会客厅堂，那位传闻中号称真财神的朱老爷早已端坐太师椅等候多时。
“见过朱老爷。”孙厌生微微低首抱拳，不卑不亢。
“听管家说，你在找人？”朱户轻轻颔首。
“是，他叫辟邪，是我的朋友。”孙厌生与朱老爷目光对视，古井无波。
“原来他叫辟邪。”朱户自言自语，无声叹气。随后便将三日前辟邪求见、两人击掌为誓的约定尽数告知孙厌生，“我也等了他三日不见音讯，你若要寻他，可去千金楼探探究竟。”