金属的出现

虽然在希波克拉底的著作中就有关于铜的记述，但直到15世纪晚期，金属才被广泛应用于医学治疗。并且，人们认为，到15世纪晚期时，希腊罗马元素中的“土”已经得到扩展，囊括了三种新元素：汞、盐和硫。医用金属的支持者之一是德奥弗拉斯特·博姆巴斯茨·冯·霍恩海姆，他自称为帕拉塞尔苏斯。帕拉塞尔苏斯于1493年出生在一个讲德语的瑞士矿业小镇艾因塞登，他对于矿物没有被用于制药这件事深感遗憾。受炼金术士的影响，他认为植物和矿物中含有一种被称为“阿尔卡纳”的特殊治愈属性。他坚持认为，每一种疾病都存在其专属的特定治疗方法[帕拉塞尔苏斯主张疾病具有高度特殊性，因此认为每一种疾病都存在其专属的特定化学治疗方法。]。他还提出，根据治愈疾病的药物来对疾病进行分类，这种观念在如今的治疗试验的概念中仍有使用。帕拉塞尔苏斯煞费苦心地论证阐述自己的观点，甚至公开焚烧盖伦和阿维森纳的著作。这样的行为无助于他找到工作并保住饭碗，以至于他在大部分职业生涯中都在欧洲漫游。

对于如今的学生和许多早期的观察者来说，帕拉塞尔苏斯的作品可能显得混乱且不连贯。由于他浮夸的风格，他被描绘成一个荒谬的恶棍，导致他流传于世的作品很容易不受重视。然而，最近历史、医学甚至公共管理领域的学者们都开始重新审视他的作品，并发现他在当时的影响可能比之前以为的更大，因为他敢于挑战古代作者的权威性。

文艺复兴后期，汞、硫、锑等新物质成为治愈疾病的灵丹妙药。16世纪早期，吉罗拉摩·法兰卡斯特罗建议用水银来治疗“新型”欧洲流行性梅毒。尽管汞会引起肠胃不适、牙龈肿胀和唾液分泌，并有神经毒性，但它似乎对治疗梅毒有所成效。

类似的，锑化合物会产生恶心、呕吐、腹泻和心血管性虚脱。这种毒性导致了海德堡及巴黎等地的数个医疗机构禁止了锑的使用。但是，据说锑的化合物酒石酸锑钾（tartar emetic）几乎可以治愈所有疾病。1657年，法国国王路易十四患伤寒症时，人们认为是酒石酸锑钾挽救了他的生命，于是群起推翻了对它的禁用。19世纪，大剂量的酒石酸锑钾开始被用于肺炎的治疗，临床数据证明了其确有疗效，但其毒性再次导致它退出舞台。笔者与蒙特利尔皇家维多利亚医院（Montreal's Royal Victoria）的皮埃尔·勒内博士合作的一个研究项目表明，尽管酒石酸锑钾有毒性，但它具有杀菌功效。