生日得吃寿面，但不是排场越大就越好

庆祝生日的习俗在我国具体起于何时，已不可考。然而其普及程度，堪称各种节日之最。庆祝生日的方式亦多种多样，但最常见的还是吃“寿面”。明代沈德符《野获编·列朝·赐百官食》中记载：“太后圣诞，皇后令诞，太子千秋，俱赐寿面。”可见，过生日时吃寿面的习俗古已有之。

在清朝，皇帝诞辰称为“万寿节”，取万寿无疆之义；皇太后诞辰称为“圣寿节”；皇后诞辰称为“千秋节”。《清史稿·礼志七》：“雍正六年，始令皇后千秋节王公百官咸蟒袍补服，后准此行。摄六宫事皇贵妃千秋节，仪同皇后。”三者均为重大的国家节日。文武百官在此期间为其祝寿，是古代宫廷中重要的礼仪活动。其中尤以“万寿节”最为隆重，与元旦、冬至并称清廷“三大节”。

在万寿节之前，百官一般先围绕福、寿、吉祥等主题，准备寿礼，主要包括玉石、木雕、瓷器、珠宝、金饰等工艺品。当然，也有人另辟蹊径，比如乾隆皇帝某次大寿时，就有臣子投其所好，进献诗集，结果乾隆帝龙颜大悦。万寿节当天，百官进献寿礼，并在紫禁城为皇帝贺寿。

贺寿活动结束后，皇帝会宴请百官。寿宴有二十道热菜、二十道冷菜、汤四道、小菜四道、鲜果四道、瓜果蜜饯二十八道、各色点心面食二十九道，共计一百零九品。菜肴包括猪、鹿、羊、鸡、鸭、鱼等肉食，辅以蘑菇、燕窝、木耳等山珍。寿宴午时摆设、未时开始，申时结束，历时四小时。

清朝历史上，规模最大的万寿节祝寿礼仪有两次：一次是康熙五十二年（1713）三月十八日，康熙皇帝六十大寿。我们今天已无法还原当时的盛况，但正如从《清明上河图》可以窥见当年北宋都城汴梁的繁华一样，关于康熙帝的万寿盛典，我们从目前流传的《康熙万寿盛典图》中也可以大致领略当时的情景。画中从畅春园到西直门的路上，搭建了各种为康熙帝祝寿的彩棚，棚里面摆满了各地官员精心准备的寿礼。

据记载，当时还搭了20多座戏台，戏台上锣鼓喧天，上演着各种为皇帝祝寿的吉祥戏剧。康熙帝还邀请全国65岁以上老者到京师，举办“千叟宴”，并下诏赐臣民酒果数千席。

还有一次是乾隆五十五年（1790）八月十三日，乾隆皇帝80大寿。众所周知，乾隆帝十分崇敬他的祖父康熙皇帝，在万寿节的庆祝上，他也模仿其祖父康熙帝，命人于圆明园至西华门一路披红挂绿，搭满景点彩棚，并且将文武百官贡献的珠宝珍玩陈列其中，极尽奢靡。

乾隆帝亦模仿康熙帝，举行“千叟宴”，而且规模更加宏大。

清　佚名　《康熙万寿图》（局部）

不过在清朝，也并非所有的皇帝在大寿时都如此铺张浪费。比如以节俭著称的嘉庆帝，他在过五十大寿之前，提前向王公大臣打招呼，下旨要简办生日，尤其不准大臣给他送礼品：“万寿正日，准各恭送如意一柄，其珠玉陈设等件，一概不准进呈。”其六十大寿来临之际，嘉庆帝又下旨说：“来年朕寿登周甲，所有金珠玉器陈设，仍一概不准进呈。”

同样以节俭闻名的道光帝也是如此。有一次皇后生日，道光皇帝设宴赏赐朝廷内的诸位大臣，他给准备宴席的官员的谕令是：皇后千秋庆宴，只准宰猪两头，用打卤面招待群臣，其余概行裁减。

庆祝皇太后诞辰的“圣寿节”，其习俗与皇帝的“万寿节”大体相似，但在规格上稍有逊色。在清朝历史上，为皇太后祝寿时礼仪规格不亚于皇帝“万寿节”的，大概有两次。一次是乾隆十八年（1752）十一月，乾隆帝为生母崇庆皇太后庆祝六旬寿辰。还有一次是在清末，慈禧太后过六旬大寿。

清朝末年为多事之秋，巧合的是：几乎每次慈禧太后大寿，都会遇到战争爆发。在其五十大寿时，中法战争爆发；六十大寿的时候，中日甲午战争爆发，清军一败涂地，清廷被迫签订丧权辱国的《马关条约》。慈禧太后不得不下旨，取消各种奢侈庆典，在宁寿宫中黯然度过了自己的六十寿庆。1904年，慈禧太后七十大寿时，在中国大地上，又爆发了日俄战争。

此时，因“苏报案”而被捕入狱的章太炎满怀悲愤之情，在上海“西牢”内写下了传诵一时的讽刺“寿联”：“今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有。五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省！痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。”

皇后诞辰的“千秋节”则比较简单。一般寿辰当日，皇后先去皇帝和皇太后处行礼，然后回中宫受皇子及嫔妃等的内廷贺礼。寿宴的规模自然也要小得多。至于嫔妃、答应、常在等的生辰就更简单，通常给他们行礼的只有自己的宫女。

在民间，祝寿之风亦颇为盛行。其规格没有定制，因人而异。富裕之家其寿宴自然隆重而豪华，有些大户人家的寿宴甚至会摆上一周的时间，光酒席就达上百桌。而穷苦人家庆祝大寿，也不过就是请亲戚朋友及左邻右舍聚在一起吃顿饭而已。

在清代，还有一种奇特的寿礼，即“冥寿”，也叫“阴寿”“冥庆”，是人们为已经去世的长辈祝寿。清代人翟灏编撰的《通俗编·仪节·阴寿》引姚旅《露书》说：“亲死日为暗忌，生日为明忌，宗中极重明忌。亲死者遇生日，如五十、六十之类，犹追寿焉。族人具礼谒贺，一如存日。”