发展性照顾也称发育支持护理（developmental care for premature infants），是20世纪80年代发展起来的一种护理新理念：通过减少NICU的不良环境刺激对早产儿生长发育的影响，使早产儿能更好地适应环境，促进其生长、发育，并取得生理、肢体活动互动间的平衡。

随着助孕等医学技术的不断发展，早产的发生率在世界范围内呈现增加趋势，胎龄24～26周、出生体重<1 000g的早产儿存活并非少见，这当中新生儿护理扮演着举足轻重的角色。早产儿存活率虽然提高了，但存活者脑功能障碍、社会适应力低下的发生率仍居高不下，严重影响早产儿生理及心理健康发展。因此，在重症监护的过程中，NICU的目标不再仅是让这些小早产儿活下来，而且要产生良好的远期效果。这就要求护理人员在早产儿的照顾上不但要关注急性期的需要，更要以减少恢复期或成长期合并症为照顾宗旨。发展性照顾能改善早产儿特别是极低体重儿的预后，目前在国际上已被广泛应用于早产儿特别是极低体重儿的照顾。