脾是中医藏象学说中的五脏之一，位居中焦，有承上启下的枢纽作用，对维护五脏六腑等组织器官起着核心保证作用。因为脾主运化，生化气血分别输送到心、肝、肺、肾等脏器组织。通过脾胃的升清降浊功能，又把代谢产物降至下焦，尿液类的浊水和粪便分别从小便、大便排出体外。脾胃的升清降浊功能保证了人体新陈代谢循环不息。如心主血、肝藏血，其血皆由脾生化的气血源源不断地供给，分秒不能中断，中断则危及生命；又如肺主气，其营养精华之气亦来源于脾；又如肾生精、主水、主二便的功能全赖脾胃生化的气血不断的供给。精血同源，肾所生的精髓皆由气血转化而成。如«素问•经脉别论»指出：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。食气入胃，浊气归心，淫精于脉。脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛，毛脉合精，行气于府，府精神明，留于四藏，气归于权衡。”又指出：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行。”生动地描述了人体消化功能的全过程、血液循环路径以及代谢物的排泄。其中脾胃起着中焦枢纽作用。这些功能与西医学的消化、血液循环、代谢排泄等功能是不谋而合的，佐证了中医的科学性。

从疾病的病理上，脾在疾病的发生、发展、传变和康复等全过程起着决定性作用。正如«黄帝内经»精辟阐述：“正气存内，邪不可干”“邪之所凑，其气必虚”，这里指的气，主要就是从脾胃化生的气血精微营养物质，一针见血地论述了脾在防治疾病中的重要作用。脾的运化、化生气血功能正常则正气旺，能抵抗邪气的侵袭，不易患病则身体健康。相反脾的运化、化生气血功能失职以致正气不足，抵抗力低则易罹疾病。

从疾病的治疗上，脾的生理功能正常与否，直接关系疾病治疗的成与败。正如“有胃气则生，无胃气则死”，高度概括了脾胃功能在治疗疾病上所起的主导作用。又例如呼吸系统疾病大多有咳嗽、痰多，这不仅与肺和气管等密切相关，而且往往与脾的功能息息相关，如治疗慢性呼吸系统疾病，中医的经典治法是培土生金，通过健脾益气则能治愈肺的一些慢性疾病。中医理论的“脾为生痰之源”“肺为贮痰之器”，通过调治脾胃即能祛除肺系疾病的病理产物——痰。痰除则咳喘、痰鸣等悉减。肺系疾病在康复期基本都要通过调治脾胃以补益肺气、提高肺主气和卫外功能，则易康复，能够防御外邪侵袭。对例如肝脏疾病的治疗，张仲景在«金匮要略»中强调：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”的经典治法。历千余年历史医家的临床实践无不证明肝病从脾论治的上工治法。余在半个世纪的临床中治疗数以万计病人，例如慢性迁延性肝炎、慢性乙型肝炎、肝硬化合并腹水、肝癌术后或放化疗后都从脾论治，取得显著效果。有的晚期肝硬化腹水，用健脾化湿、理气通络的纯中医治疗，从60多岁到85岁仍精神奕奕。又例如心脑血管疾病，无论是心、脑梗死，还是供血障碍，都与痰瘀密切相关。凡是脾虚不能运化水湿，聚湿成痰。脾虚生化气血乏力，气虚不能率血之行，停滞为瘀。脾虚则升精匮乏，则易致脂质等沉积。脂、瘀、痰等都是心脑血管内所形成的血栓、斑块的启动因素，也是加速心脑血管硬化的罪魁祸首。因此，心脑血管疾病的治疗，广泛采用从脾论治，能明显提高疗效，得到不少医界有志之士的共识。又例如对肾、膀胱慢性疾病的治疗，中医专家的普遍认识是，从脾论治既能促进肾功能的改善，又有利于加速对代谢废物的排泄，从根本上坚固生命之根本。

中医五脏的脏不只是解剖的名称，五脏的象乃是广义的，是功能、内在联系、讯息传递、控制分析、定位分析、鉴别取舍等诸多功能系统的高度概括。对脾不能简单地看成解剖的脾，更重要的是从其运化、生化气血，主肌肉、主四肢等参与、支持、协调等诸多系统功能来理解。在治疗中逆转诸多系统制约脾功能因素，恢复各自的正常功能，则脾功能正常。脾功能正常，则五脏的生克、制化等正常运作，达到治病求本的目的。

藏象学说是中医的核心理论，从五脏论治是核心治则，从脾胃论治是系统综合治疗的体现。从以上五脏的生理、病理、防治原则以及脾胃在其中所起的重要作用，足以说明脾胃学说是中医辨证论治理论核心。