肺结核是呼吸道传染病，许多患者在接受治疗前已经造成在人群中的播散。病原学阴性肺结核患者病原学检查阴性是由于痰标本中含菌量少或结核菌暂时不能排出（引流支气管不通畅），传播的风险相对较低。研究发现，对病原学阴性肺结核病例如不予治疗，将有41%的病例在5年内痰菌转阳而变成传染源。规范病原学阴性肺结核患者发现，早期规范抗结核治疗，可避免其发展成为排菌（传染性）患者，对于结核病的控制具有重要意义。